去年，蘋果推出了旗下首款 12.9 英寸大小的 iPad Pro 平板電腦，這款磅礴設備的大心臟是一枚稱之為 A9X 的晶片。一經登場，該晶片立馬被稱之為奇跡，因為在如此之薄，重量又那麼輕且無風扇設計的平板電腦上，竟然能夠提供如此瘋狂的性能水準，例如同時流暢編輯 3 個 4K 視頻。A9X 的強大不僅是蘋果精心研發的結果，同時也有台積電 16 納米 FinFET + 工藝的功勞。不過，再說 A9X 就已經是“舊聞”了，畢竟全新發佈的 iPhone 7 和 iPhone 7 Plus 上，所搭載的 A10 Fusion 四核處理器，已經提供了更好的 CPU 性能，並且融入更多的電晶體數量。
那麼，A9X 的下一代產品 A10X，又將會為新一代平板電腦帶來哪些改進呢？
圖形提升超預期
查看蘋果官方的招聘信息，我們可以看到很多晶片工程師的招聘資訊，例如下面這一條：
根據描述我們可以瞭解到，為下一代 iPad 打造的 A10X 晶片的圖形處理單元已經按時完工，而且實際上超過蘋果預期的目標，無論是性能、功耗還是面積。蘋果往往給自己相當嚴苛的目標，如果事實卻是如此，說明 A 系列團隊的工作十分出色，對廣大期待的消費者而言無非是個好消息。
工藝或很出彩
GPU 圖形處理器單元完工還不是全部好消息，相關內容還提到，“同時採用了新的工藝技術和設計工具”。在這裡所說的“工藝”，不出意外所指的就是晶片的製造工藝。
上一代 A9X 晶片基於 16 納米 FinFET + 工藝制程量產，iPhone 7系採用的也是同樣的工藝技術，若 A10X 是再新一點的工藝技術，目前可以預期的只有來自兩大半導體廠商公佈的成果，即來自台積電和三星的 10 納米技術。另外，老早之前凱基證券那個爆料名人郭明錤曾表示，A10X 確認將由台積電生產，所以暫時可以排除三星代工的可能性了。
A10X 什麼時候登場？還有什麼改進
大量猜測認為，蘋果應該會在 2017 年的春季更新 iPad 產品線，正好也是 9.7 英寸 iPad Pro 發佈一周年時間，屆時應該會搭載 A10X 晶片，因為台積電從今年伊始就已表示，旗下的 10 納米工藝今年年底或明年年初就可以量產。
今天基於 16 納米 FinFET + 工藝的 A10 晶片，面積為 125 平方毫米。若 A10X 採用 10 納米，理論上晶片不變的話，電晶體數量應該能有誇張的增加。另外，台積電還提供了10 納米工藝與 16 納米 FinFET + 工藝對比的兩個數字指標，第一是在功耗不變的情況下性能提升 18%，第二則是在性能不變的情況下功耗可以降低近 40%。
暫時不清楚 A10X 是否會與 A10 Fusion 一樣採用四核設計，但四核的可能性非常高，蘋果希望 iPad 是下一代筆記型電腦，如此來解釋的話，更高的頻率和更多核心的 GPU 均實屬正常。總之，我們拭目以待即可。
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