“八千女鬼”亂明朝——帝國大太監魏忠賢的權謀史

★★★★★★★★ ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ 　　 　　 　　“八千女鬼”亂明朝——帝國大太監魏忠賢的權謀史 　　 　　 清秋子 　　 　　 　　【他是怎樣爬上去的？】 　　 　　 　　這個帖子說的是一個惡人。有人也許要問了：惡人，乃人人厭之，為何要為他做傳？ 　　 　　我認為：惡人之為惡，也須有他的道行。對這類人要是剖析透了，于善良的人們也有警覺的功用。特別是剖析一個出身無賴、一字不識的小人物，是如何見風使舵、巧為攀援，最后竟能爬上高位、左右大局的，就更有意義。 　　 　　他是用什麼伎倆討得上司喜歡的？是用什麼利器讓撬開權力大門的？是用什麼手法避開滅頂之災的？是用什麼權朮逐個滅掉對手的？是靠什麼力量登上舞台中心的？ 　　 　　——考究考究，或許可以提高我們的識別善惡的能力。 　　 　　好了，我們先來說說什麼是“八千女鬼”？ 　　 　　這是一個拆字法的字謎。 　　 　　關于“八千女鬼”，古代民間有各種傳說。相傳，大名鼎鼎的諸葛亮于軍中閑暇時，寫過一本奇書，叫《馬前課》，專門預測天下大事。這“課”，乃占卜之義。“馬前課”就是在馬前起一卦。書中有一句，預言了蜀國未來的命運，是說“無力回天，鞠躬盡瘁。陰居陽拂，八千女鬼”。 　　 　　看過《出師表》的人都知道，第一句里的“無力回天，鞠躬盡瘁”是講他自己，后面的“八千女鬼”，就是我說的這個字謎。“八、千、女、鬼”，合起來是個“魏”字——他早就知道蜀漢到最后要被魏國給滅掉。 　　 　　還有一個傳說，是說明初劉伯溫的《燒餅歌》，里面也有一句，是“八千女鬼亂明朝”。《燒餅歌》講的也是預言，載于中國傳統曆書《通胜》之中。說的是洪武元年（1368）某一日清早，朱元璋正在內殿吃燒餅，見劉伯溫進來，便想測試一下這老頭的智慧。他把燒餅扣在碗里，問劉老頭：“先生心明數理，可知碗中是何物件？”劉伯溫搯指一算，對曰：“半似日兮半似月，曾被金龍咬一缺。” 　　 　　朱元璋大惊，心想老兒确實有兩下子，于是放下架子，虛心請教這大明朝未來的國運如何。劉伯溫當仁不讓，信口開河。老皇帝問一句，他答一句，所答皆七字訣，出口成章，而且后來無不應驗。其中就有一句是“誰人任用保社稷，八千女鬼亂朝綱”。——這個，說的是明朝天啟年間大太監魏忠賢專權亂政的事。 　　 　　這兩個傳說，當然都是扯淡，估計是民國初年無聊文人的的附會。 　　 　　陳年老酒，我們就不提了，今天就來說說攪亂了大明天下的權奸魏忠賢。 　　 　　魏忠賢本名魏四，是河北肅寧人。肅寧，明代屬北直隸河間府，是京師之南、太行山東麓的一個窮縣。他家的村子，在肅寧縣西北，瀦龍河畔。那時候，整個河間府地勢都很低洼，十年九澇，年年欠收，窮得連皇帝都知道（据當代專家考証，是因為水利年久失修，土地鹽堿化嚴重）。只有這肅寧西北，老天開眼，給保留了一塊“宜梨之地”，也就是特別適合種梨。這地方產的大鴨梨，個大、皮薄、汁多，從宋朝時候起，就成為貢品。明朝從永樂年間開始，也開始向宮中進貢。 　　 　　大概因為魏忠賢是惡人吧，魏氏老家的村子叫什麼名兒，正史里均不載，倒是小說家言里有寫做“梨樹村”的，有寫做“魏家庄”的，姑且存疑。 　　 　　這魏四就生長在這麼一個地方，用北方土話講，這出身是“滿腦袋高粱花子”，只有一輩子刨土的命。可就是這位連個正經名字都沒有的魏四，沒有屈從于命運。他天資聰明，机警狡詐，能言善辯，估計一天農活都沒干過。從小就不務正業，四處游蕩，后來又愛好賭博嫖娼、吹拉彈唱、騎馬射箭，十足是個當地的“爛仔”。 　　 　　這家伙聰明是聰明，但賭博上偏偏又是個臭手，欠了一屁股債。家中生計無著，鬧到老婆改嫁，女兒賣給人當童養媳。史書上載，他最后被“惡少年”逼迫羞辱，憤而自宮，也就是自己把自己給“閹”了，找個机會進宮當了宦官。 　　 　　他進宮的時候，是萬曆十七年（1598）。整個萬曆年間，太監都是不大得勢的，他一開始干的，大概也就是倒馬桶一類的活兒。此后，在宮中默默無聞30余年。到泰昌帝駕崩、天啟帝即位，昔日梨樹村的魏四時來運轉，被皇帝賜名忠賢，開始步步登高。7年之間，位极人臣。生殺予奪，全在他一人之手；朝中公卿，競相奔走其門；以至于民間“只知有忠賢，不知有陛下”。 　　 　　据《酌中志》記載，當時魏忠賢出行，所到之地，家家都要焚香跪迎，路兩旁插上楊柳花朵，“士大夫遮道拜伏，至呼九千歲”。他的儀仗隨從冠蓋如云，個個鮮衣怒馬，浩蕩疾馳如閃電，馬蹄雜沓如雷鳴。一路弛過，煙塵蔽天。 　　 　　如要遠行，那陣仗就更大，出行之前京師須戒嚴數日，繁華鬧市一時空無一人。出行時，魏忠賢本人坐八抬大轎在前，親信坐四抬大轎緊隨，后面是千名禁軍簇擁，密如虫蟻，急趨而行。護衛士兵們邊跑邊發射鳴鏑（響箭），呼嘯不絕。十多支鼓樂隊隨行演奏，高歌猛進。夏有專車載運冰塊，冬有專程運送炭火。場面之盛，超越帝王！ 　　 　　——這前后的境況，真有宵壌之別！ 　　 　　所以這個人，值得研究。 　　 　　他是怎樣爬上去的？主觀上他做了哪些鉆營？客觀上他遇到了什麼樣的机遇？有几個曆史關頭決定了他的命運？有哪些人是他命運的“吉星”？為什麼正直的人沒能打壓得住他？最后是，這個權傾朝野的惡人，是怎樣一朝覆滅的？ 　　 　　曆史是不是真的有一條“丑惡必敗”規則？ 　　 　　——這些，就是本文想要講述的。 ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ 　　　　 　　 　　　　【沒有“下邊”的奇特一群】 　　 　　 　　中國人都知道，在我國古代的皇權制度下，到了明朝，官員的准入、晉升制度已經很嚴密。也就是說，官員的來曆很清楚。不識字的人，別想通過科舉一途做官；沒有進士文憑的人，別想做到頂級高官；老爹沒有立功的，就沒法兒靠“蔭子”的恩賞得官；一貧如洗的人，那就連捐官（花錢買官）的路都堵死了。 　　 　　像魏四的這個條件，想通過正常路子做到“位极人臣”的份上，那是想也別想。他只有靠“閹”了自己那寶貴的部件，才有做大官的可能。 　　 　　因此我們有必要先簡略說一下“宦官”這個群體的來龍去脈。 　　 　　宦官是怎麼煉成的？我相信大家都知道個七七八八，在這里就不多說了，免得有汙視听。反正基本條件就是：是男人，但經過手朮，“命根兒”沒有了，成了面光無鬚、嗓音尖細的“閹人”。具備這個條件后，再進了皇宮，做了伺候皇帝和皇族的御用人員。這類半雄半雌的稀有人物，就是宦官。 　　 　　那麼，這宦官的“生源”從哪里來？途徑有四。一是在戰爭中擄掠的敵方適齡男童，二是因犯罪被籍沒官員的家屬，三是宮中太監回自己家鄉去招聘，四是自己主動閹割、申請上崗。最后這一條，也分兩種人，一種是希圖就此富貴上進，一種是貧困潦倒想找碗飯吃。當然，也不是割了“啰唆物兒”就一定能進得了宮的，這也需要候選。待人家選中了，才能聘任。 　　 　　一般對宦官怎麼稱呼呢？看電視劇里，好象都叫“老公公”。其實這里面學問大了。有人統計過，中國曆代關于宦官的官方與民間稱謂，竟有好几十種，這在古代職官的稱謂中几乎絕無僅有。看得出，古代的中國人在這方面，充滿了幽默感。 　　 　　歸類來說，以生理特色來稱呼宦官的，有閹人、奄人、腐人、腐夫、刑余、刑臣、刑隸、刑人。以他們的工作性質來稱呼的，有宦者、宦官；因為宦官掌管的是皇宮內苑事務，所以又稱宮人、內宰、內小臣、閣人、寺人。以他們常任的一些職稱來表示宦官的，稱為司宮、閽寺、黃門、內常侍、中常侍、內監、少監、宮監、太監。以服飾來指代宦官的，叫做貂珰、內珰、珰。也有以宦官所處的環境來稱呼他們的，因為皇帝住的地方稱內廷，也稱禁中，所以叫宦官為中官、中涓、內臣、內侍、內宮、內豎。 　　 　　還有，要是宦官被皇帝派出宮去專差辦事，就稱為中使；因為宦官受皇帝寵信而驟然富貴，這樣的就被稱為中貴。而朝官們對宦官也有蔑稱，比方：熏余、凶豎、閹豎、宦豎。至于一般人對他們的尊稱，就比較簡單了，一般就叫爺或公公。——好了，不舉例了，再說下去，頭都要暈了。 　　 　　中國的宦官，最早出自何時呢？据說商代就有，到周代漸成制度。《周禮》上稱他們為閹、豎、寺，這都還不是貶義。指的是“看門的”（所以“閹”從“門”字旁），或是“伺候人的”（寺就是“侍”）。 　　 　　那麼皇帝老爺子要宦官來干什麼呢？最早就是看門，收發室的干活，監視出入的各色人等。“閹”、“豎”、“黃門令”的叫法，都是來自此職務（“黃門”也就是皇宮之門）。后來，宦官們又負擔起傳達命令、伺候起居之職。西周的時候，不僅王室有宦官，貴族家也有，相當于一般的家臣。到后來，才逐漸變為只有皇宮和藩王府邸中才有了，成了皇家的專用人才。 　　 　　這里要特別說明一點的是，秦和西漢的宦官，雖然多數是閹人，但也還用一部分士人，正常人和非正常人摻雜在一起。只是從東漢開始，宦官“悉用閹人，不復雜調他士”。（《后漢書*宦者列傳》）至于用閹人當宦官的目的，一般是說統治者怕正常人在后宮服侍，容易穢亂宮廷，保不住皇族的血統純正；還有一說是，皇帝考慮宦官沒有家庭，不容易謀私，可以做到盡忠竭力。依我看，后面一條原因，恐怕才是統治者真正看重的。因為在他們眼里，奴才靠得住，人才卻都不大保險。 　　 　　由于宦官與君主親近，所以往往容易得寵，進而插手政治。如果這樣，其身份就不只是伺候人的了。從春秋戰國時代起，齊國的豎刁、宋國的伊戾就開始參與國政。到秦末的趙高，則出任中丞相，其權勢可以總攬朝政、主持廢立皇帝了。他的“指鹿為馬”故事，盡人皆知。 　　 　　宦官集團從漢代起，就不斷禍亂朝政。在中國曆史上，以漢末、唐末的宦官為禍最烈。漢家天下，就是一場宦官政變“十常侍之亂”給鬧垮的。而唐代后期更甚，從肅宗到昭宗十八帝，無一不是由宦官所立。 　　 　　到了魏忠賢閹了自己跑進宮里的時候，情況已略有不同。宦官在明朝，才被普遍稱為“太監”。 原因是，明代在宮中設置了由宦官所統領的二十四衙門，各設了一名掌印太監。“太監”這個職稱，原本指的是明代宮中的上層宦官。但此后，“太監”一詞逐漸泛化，變成了對宦官帶有尊敬色彩的通稱。明朝的宦官，氣焰已經略遜于漢唐，基本不可能掌控廢立了，但是也很有特色，為害一點兒也不比前代差。 　　 　　明代的宦官不僅机构龐雜，而且人也多，到明末人數已達10萬以上，堪稱空前絕后。雖然朱老皇帝在開國后對宦官約束甚嚴，“洪武十七年鑄鐵牌。文曰：‘內臣不得干預政事，犯者斬。’置宮門中。又敕諸司，毋得與內官監文移往來。”（《明史*職官志》）但由于他廢除了中書省和丞相制度，導致皇帝工作負擔太重，他本人和他的后代皇帝又不得不啟用宦官分擔政務。結果使宦官干政合法化、制度化、長期化，比如，司禮監秉筆太監握有“批紅”權（即用硃筆代皇帝寫詔書）；司禮監掌印太監的權勢高于內閣首輔；司禮監督提督東廠太監掌握了最高偵察權。太監群體正式成為國家机器的一部分，而且占据的都是“近水樓台”，所以權勢薰天。很容易壓倒外廷大臣。 　　 　　以此來說，明朝也是宦官的一個黃金時代。某些缺了“下邊”的人，如果机會好的話，就很有可能在這個時代大露一手，千古留名。 　　 　　看來，魏忠賢對自己下手的這一刀，是下對了！ 　　 ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ 　　 　　 　　　 　　但是進了宮，又趕上了好時代，並不等于就一定能飛黃騰達。魏忠賢最先干的是“小火者”，即宮中雜役。須知，在宦官群體里，不全都是官兒，其下層也是勞動人民，只不過是御用的罷了，做的都是倒馬桶、掃院子一類的活兒。 　　 　　這離“內監”的金字塔頂，還差了十萬八千里。 　　 　　明朝在此之前，也有兩個權勢名氣足可與發跡后的魏忠賢相媲美的“大珰”，一個是英宗時代的王振，一個是武宗時代的劉瑾。但是，人家那兩位公公都識字，且學問都不錯。 　　 　　王振，年輕的時候就是個儒生，飽讀詩書，可惜八股文不過關，屢試不第，最后連秀才文憑都拿不到。后來到某縣任教官教書，依舊困頓潦倒，“九年無功”。（清 查繼佐《罪惟錄》卷29《宦寺列傳*王振》）一怒之下犯了法，被判充軍。恰逢成祖朱棣這時候想招一批有學問的閹人，任務是教宮內婦女識字。王振看准時机，毅然自宮，進了紫禁城。 　　 　　這人一開始就有野心，不甘心當婦女掃盲教員，后來終于讓他等到机會。宣宗時候，皇帝要提高宦官隊伍素質，在宮內設宦官學校“內書堂”，王振有幸成為學員之一。因他以前基礎就好，很快便脫穎而出，宮中都尊稱他為“王先生”。宣宗欣賞王振的文采，任命他為東宮“局郎”（太子宮中太監設有六個局，局郎為下級宦官），陪侍太子朱祁鎮讀書，深受信賴。 　　 　　太子繼位為英宗，王振由此得以擅權，鬧出了好大動靜，不少王侯公卿都稱他為“翁父”。 正統十四年（1449），他心血來潮，誘導英宗親征瓦剌，鬧得明朝50萬大軍全軍覆沒，讓堂堂大明皇帝當了戰俘。他也被護衛將軍樊忠一怒之下，當場一鐵錘砸爛了腦殼。 　　 　　正德年間著名的大太監劉瑾，本姓談，六歲時被太監劉順收養。后凈身入宮當太監，遂改姓劉。他也是自幼讀書識字，心机极深。進宮后，湊巧侍奉太子朱厚照（也就是后來的武宗），大受寵信。朱厚照繼位后，劉瑾數次升遷，最終當上司禮監掌印太監，領袖內廷。 　　 　　他專擅朝政，動靜也是鬧得好大，奏章都可以晚上拿回家去自己批，時人稱他為“立皇帝”，武宗為“坐皇帝”。 后來栽倒，被判凌遲之時，從他家中抄出“金二千九百八十七萬兩、元寶五百萬錠、銀八百余萬兩”，其余珍寶無算。（《明史紀事本末*補篇》）2001年《亞洲華爾街日報》將劉瑾列入過去1000年來全球最富有的50人名單，不僅留名后世，而且揚名國際。 　　 　　　　綜上所述，這兩個人的發跡，除了他們富于心机之外，還得有三個條件：有文化，有野心，跟對了人。 　　 　　這三點，魏忠賢一條也不具備。他小子沒上過一天學；進宮當宦官不過是為了躲債、謀飯吃；進了宮后辛辛苦苦30年，到最后跟的人也不大對，跟了一個在“移宮案”中倒了霉的泰昌帝遺孀李選侍（西李）。 　　 　　他是怎麼在泰昌元年（1620）新皇帝暴死之后，搖身一變烏鴉成了鳳凰的？他是怎麼在蹉跎多年之后，一腳踏上了時運快船的？他是怎麼在天啟元年（1621）“眾正盈朝”的不利條件下，穩扎穩打最終贏了一把大滿貫的？ 　　 　　看來，所謂“正奇之道”、“順逆之理”、“福禍之机”，真是不可測的啊！ 　　 　★★★★★★★★ ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ 　　 　　 　　 　　 　　 　　【魏家的苦藤上結出一顆苦瓜】 　　 　　 　　好了，閑話少說，書歸正傳。下面我們從河間府的窮鄉僻壤說起，看看這個地方，是怎麼出了個攪亂大明天下的巨奸閹豎的？ 　　 　　有人會說，窮鄉僻壤遠離繁華，無五色迷目、無妖冶亂心，出的應該都是淳朴鄉民啊。不錯，桃花源里是出良民。但中國也有一句老話，叫做“窮山惡水出刁民”。 魏忠賢，就是明代肅寧縣澇洼地里出的一個大大刁民。 　　 　　我倒是認為，事情都不能一概而論。如果窮到了一定程度，出淳朴之民和出絕對刁民的概率都很小，最容易出的，是介于兩者之間的低素質國民。 　　 　　大明朝剛立國的時候，出淳朴之民的机率倒是最大。因為，朱元璋想要建立小農理想國，遷徙豪強富戶到京師和鳳陽，戰前的產權一律不認，不許富豪再多占田。農民不僅有田種，政府還鼓勵小農開荒種地，誰種了土地就歸誰。國家賦稅勞役不重，朝廷也很抓了一番教化，大環境有利于出良民。 　　 　　朱老皇帝還親自寫了聖諭“二十四字令”，教育小民要“孝順父母，尊敬長上，和睦鄉里，教訓子孫，各安生理，毋作非為。”其實這就是鄉約了，是明代的榮辱觀。政府還安排殘疾人，敲著梆子走村串戶的宣傳。工作到了位，老百姓自然安分守己。 　　 　　到了魏忠賢出世的隆慶二年（1568），情況早不一樣了。什麼和睦鄉里、各安生理？那是“百頭宮女說玄宗”，往事休提了！ 　　 　　那時候肅寧縣的老百姓，跟全明朝的人民一樣，正在水深火熱中。最大的問題，就是沒地可種。因為河間府離京師近，明末皇室和勛臣貴戚都愿意在這里圈地占田，胃口越來越大。他們占下的田，就是所謂的庄田，也叫官田。萬曆年間的《河間府志》載，官田已占一半還多，余下的民田又多屬富戶，窮老百姓早先的地，因為賦稅越來越重，大伙撐不住紛紛破產，早就給賣光了。 　　 　　失地農民只有租官田來種，一畝交三分銀子田租，災年也不減不免。官田的租金高，租官田來種，丰年也僅夠吃飽肚子；一到災年，不賣孩子那簡直就活不了。 　　 　　河間府的老百姓還有一個特殊任務，就是要給國家養軍馬，即所謂的“官馬民養”。這辦法是從宣德年間起定下的。指定的養馬戶，五戶養一匹，選一戶為“馬頭”。五十匹為一群，選一戶為“牧長”。一匹母馬，一年要向國家交一匹馬駒。養馬戶免交田租，而且還可以在官家草場上放牧。這辦法看起來是挺不錯，利國利民。可是，要是把馬養死了要賠，交不出馬駒則要拿錢來頂。而官家草場呢，早成了庄田，只能在自家地上種草。地里種了草，那吃糧朝誰要呢？ 　　 　　到這時候，再裝淳朴那就是傻子啦。小民活不了，就賣房子賣地賣孩子。要是還撐不住的話，就男的逃亡、女的改嫁、膽子大的去當車匪路霸。 　　 　　存在決定意識，屁股決定腦袋。河間府梨樹村的魏家，也是一戶小農。就這樣的環境，出了個魏忠賢，還真是順理成章。要是出了個陶淵明，那才是奇哉怪也，不符合因果規律了。 　★★★★★★★★ ★★★★★★★★ ★★★★★★★★ 　　 　　 　　 　　 　　 　　話說隆慶二年（1568）的大正月，月底，天氣已略見暖的時候，魏忠賢呱呱墜地。 　　 　　他的早年身世，史書里記載很簡略。因為是惡人，又是閹過的，不是什麼上得了台面的王侯將相，所以正史只是一筆帶過。倒是一些小說家言，描述得五花八門，多少能品味出這苦孩子的真實狀況。 　　 　　首先說生下來之后取的名，其說就不一。有說叫“魏四”的，這很有可能。因為古代的農民沒文化，喜歡按排行、或者按本家同輩大排行，以順序數為名。大皇帝朱元璋的爸爸，官名叫“朱五四”，朱皇帝本人的第一個名兒叫“朱重八”，就是例証。 　　 　　但也有說因那一年是戊辰年，故魏忠賢的老爹給他取名“辰生”。 　　 　　還有更離奇的，說是瀦龍河這一帶庄稼院兒的風俗，生了男孩不是請教書先生或鄉紳取名，而是要“碰名”。孩子下生3天后，老爹要在神龕之前燒上香，供上鴨梨、麻糖、大饅頭，燒紙磕頭，求老天爺給賜個好名。然后就出門去“碰”，在第一時間碰上什麼東西就取什麼名。 　　 　　比如，碰上娶媳婦的花轎路過，就叫“雙喜”；碰上當官兒的路過，就叫“富貴”或者“財旺”；碰見人家扛糧食路過，就叫“滿倉”；碰見牽馬的就叫“家駒”；碰見下雨了叫“秋雨”；碰見麻臉的叫“平凹”……碰見好事物，就能叫個吉利名，將來准定能成材。碰見不吉利的，取了喪氣的名，一輩子便出息不了。 　　 　　魏忠賢在自家排行老二，他上面還有一個長他10歲的大哥，叫魏釗。這是史書上也留了名的人物。魏釗是后來改的名，一開始也是“碰名”取的名。那日，他老爹剛一出門，一只大綠蜻蜓就撞在了腦門上，老爹心里一陣兒叫苦，只好給大兒子取名“青螞螂”。河北、北京一帶的土話，把蜻蜓叫“螞螂”（讀如“媽浪”，后一字輕聲）。 　　 　　名不是好名，果然人也就笨，据說魏青螞螂念了一年“社學”（明代的鄉村小學），戒尺挨了無數，連《百家姓》也背不下10句來。這臭名字就這麼一直叫著，直到40多歲，魏忠賢發跡成了“九千歲”，皇帝給魏青螞螂封了“肅寧侯”，在寫詔書之前才改名叫魏釗。取意“一手攥錢、一手拿刀”，有錢又有勢力。 　　 　　魏老爹給魏忠賢“碰名”的時候，因有了教訓，曾經再三誠心許愿，結果一出門，看見一條大黑狗正抬腿撒尿。得！只好取名“黑狗”——魏黑狗。 　　 　　這是小說家言了，聊博一笑。 　　 　　其實魏忠賢打小時起就是有學名的，叫魏進忠。后來隨娘改嫁，繼父姓李，所以又改叫李進忠。這前夫之子李進忠，過去南方的叫法是“拖油瓶”，北方鄉間的叫法是“帶胡魯子”。也有人說是魏忠賢切了命根兒進宮以后，怕給祖宗丟臉，才改姓李的。不管怎麼說，都能看出其身世之苦。 　　 　　到天啟二年，皇帝開始看好他，給他賜名“忠賢”，並恩准恢復原姓。他從此才以“魏忠賢”名世。 　　 　　他的名字改來改去，敘述起來就不大方便，所以本書從現在起，一般情況就一律叫他魏忠賢，省得麻煩。 　注——上文魏釗事,僅為小說家戲言,史載魏釗“蔭授為錦衣千戶”，且魏忠賢鼎盛時自己都已經58、9歲了，魏釗大概在天啟五年或者六年受蔭封，按說歲數早已經67歲以上了。 名不是好名，果然人也就笨，据說魏青螞螂念了一年“社學”（明代的鄉村小學），戒尺挨了無數，連《百家姓》也背不下10句來。這臭名字就這麼一直叫著，直到快70歲時，老弟魏忠賢發跡成了“九千歲”，皇帝給魏青螞螂封了“錦衣衛千戶”，在寫詔書之前才改名叫魏釗。取意“一手攥錢、一手拿刀”，有錢又有勢力。

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　　關于魏忠賢的爹媽姓字名誰，什麼職業，也有各種說法。比較權威的一種，是明代宦官劉若愚所著《酌中志》里說的，魏忠賢的老爹叫魏志敏，老媽姓劉，古代底層婦女名字一般不傳，就叫劉氏。夫妻二人以務農為生。
　　
　　劉若愚是個很有點兒來頭的人，一生遭遇极富戲劇性。他原先是萬曆年間司禮監秉筆太監陳矩的手下，因為陳矩是個好宦官，所以劉若愚也跟著受了不少正面教育，擅長書法、頗有文才。
　　
　　陳矩死后，劉若愚改屬李永貞的名下。這李永貞，在天啟年間的司禮監秉筆太監，著名的魏黨人物，也是魏忠賢在內廷的第一心腹。后來，劉若愚漸漸也混成了秉筆太監，當然仍居于李永貞之下。
　　
　　劉若愚雖然因這層關系成了魏黨，但他良心未泯，對魏忠賢的惡德敗行多有腹誹，只是不敢明說罷了。
　　
　　据說有一次，天啟皇帝和魏忠賢一干人等，叫了戲子來，在大內看戲。皇帝年輕、也隨和，就叫魏忠賢點戲，唱什麼都行。魏忠賢一肚子狗糞，哪里說得出個名堂。劉若愚在一旁就趁机提議，不妨演一出《金牌記》。
　　
　　文章恰恰就在這里！《金牌記》講的是秦檜陷害岳飛的“風波亭”故事。戲里講，岳飛被十二道金牌追回，遭誣陷枉死后，老賊秦檜夜夜夢見岳飛父子三人前來索命，不能安生。于是，秦檜便與老婆王氏一起來到西湖靈隱寺，燒香還愿，超度岳飛亡靈。他還告訴岳飛的在天之靈，說“莫須有”不是他秦檜的主意，而是皇帝趙构的損招，求岳大人切勿怪罪。
　　
　　哪知道，在寺里秦檜夫婦遇到了一個手眼通天的瘋僧，在壁上題詩，把當初秦檜夫婦商量如何陷害岳飛的悄悄話，給揭了出來，把一對狗男女好一頓戲弄。
　　
　　台上演戲的梨園子弟，見大奸賊魏忠賢在台下，又點了這麼一出戲，哇靠！都興奮异常，豁出了命去演，臨時加了不少唱段和台詞，把戲中的秦檜糟蹋得不成人樣。
　　
　　台上演得空前投入，把台下的天啟小皇帝看得樂不可支，一個勁兒喊賞銀子。
　　
　　只有魏忠賢如坐針氈——宋時秦檜冤殺了抗金名將岳飛，魏忠賢那時也剛好冤殺了原兵部尚書兼遼東經略熊廷弻。他只覺得台上的戲子句句都是在罵他。想要讓戲停下，又礙于是皇帝親口御點的，沒奈何只有干挺著。
　　
　　待到飾演瘋僧的演員信手寫了一首七律“藏頭詩”，遞下台來給眾人傳看。天啟皇帝接過，旁邊有那認字的太監把奧祕念了出來，每句頂頭的一字，連起來念就是“久占都堂、閉塞賢路”。魏忠賢不禁勃然變色，再也忍不住，借口潟肚子上廁所躲了出去，等散戲了才回來。
　　
　　魏忠賢看《金牌記》受辱這件事，立刻悄然傳開，鬧得連民間都知道。
　　
　　后來天啟七年（1627）魏忠賢敗死，崇禎皇帝欽定逆案，給魏黨261人定案。大太監李永貞在這個集團中，列為二等同謀罪第四名，几乎僅次于首逆，被砍了頭。劉若愚緊隨其后，名列二等罪第五，也應論斬。
　　
　　有人在這時候想起了舊事，上疏給崇禎說，劉若愚曾勸天啟帝看《金牌記》，意在規勸。崇禎詢之宮人，果有其事，于是免了劉若愚的罪。劉若愚由此才揀下一條命來。
　　
　　后來此人著書《酌中志》，其中有專章敘述魏忠賢的行跡，翔實可信。今人研究魏忠賢者，亦多有所摘引。
　　
　　据《酌中志》介紹，魏家在肅寧縣鄉下原本有几畝薄田，生活勉強可過得下去。又据小說家言，魏志敏是個老實巴腳的庄稼人，32歲時生了魏忠賢，之后由于家中人口漸增，生計陷于困頓。魏志敏只好進縣城打零工、賣藝，掙錢養家。劉氏留在家里當留守女士，伺候庄稼，農閑的時候就織布紡線，換些零錢補貼家用。大哥魏青螞螂13歲起就給人扛小活（打短工），到18歲又給人杠大活（當長工），給財主賣命，當苦大力。全家就這麼半糠半菜的度日。
　　
　　魏忠賢7歲時，也上過兩天學，可他胸無大志，不好好學習，整日偷雞摸狗、打架斗毆，是個頑劣少年。上他家告狀的人無日無之；學坊的先生也表示：堅決不教這個差生。他爹媽只好讓他休學，結果他的文化基礎比魏青螞螂都不如。
　　
　　老爹魏志敏為此犯了愁，干農活吧，這黑狗子哪是這塊料？讓這小子跟著自己上縣城賣藝吧，那黑狗這一輩子就得成了下九流。沒法兒，只好托人把魏忠賢送到肅寧縣城一家飯館學手藝，掂大勺、學廚師。可巧，他一個遠房叔叔魏殿武，就在這家飯館當大廚，當下多有照顧。魏忠賢不用像別的學徒那樣，要給師傅端洗腳水、倒尿盆，也不用抹桌子洗碗，可以一門心思學手藝。
　　
　　要說起來，魏忠賢也是庄戶人家出的一個奇才。他長大后，身材魁梧，儀表堂堂，心眼既多，膽子又大。野史上稱他“多机變，有小才”（宋起鳳《稗史》）。他雖然是文盲，但能言善辯，記憶力极好。
　　
　　這些素質，要是用到正地方，還真是見效。在叔叔手下學了半年，魏忠賢就完全入了門，選料、刀工、調料、火候，無一不通，能上手做高等宴席了。看來農民經過培訓之后到底還是不一樣，這一手本事，在后來還真有了用武之地。
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　　這段時間里，他叔叔魏殿武充當了他的人生啟蒙老師。每天晚上飯館一打烊，長夜漫漫沒什麼事，叔叔就給他講《三國》、《水滸》，客觀上給他灌輸了一些詭詐、權謀和男子漢要出人頭地的思想。
　　
　　這一階段他也很活躍，外出務工的生活多姿多彩。他一有空就四處游蕩，吹彈歌舞，蹴球走棋，愛好良多，而且入門极快。他為人活絡，廣交朋友，縣城里的流氓無賴，沒有不喜歡他的。在肅寧縣有朝廷太仆寺在這兒開的馬廠，他和一幫馬頭混得廝熟，常把馬借出來騎。不几日，就練得騎朮精良，且能馬上射箭，左右開弓，無不中的（《罪惟錄*魏忠賢傳》）。這一手，日后也給他在皇帝面前得寵加了几分。
　　
　　可惜好景不長。他與此同時也愛好上了賭博，沉迷其中，屢教不改，成了“垮掉的一代”。叔叔很生氣，就把他打發回家了。
　　
　　在家里混到17歲，爹媽為了栓住他，讓他走上人生正道，給他娶了親。老婆是涿州人氏，姓馮。不久，小兩口有了一個女兒。
　　
　　成家后，他還是一樣游手好閑，老婆孩子吃什麼喝什麼一概不管。只要有了點兒錢，就去賭。家里窮得低于最低收入線，他卻敢于上百上千地賭輸贏。賭桌上，他又狠又狡詐，總想占人家便宜，一旦贏了錢，就去吃喝嫖娼。
　　
　　他老爹魏志敏本來身體就多病，為了撐持這個窮家，勞累過度，不到50歲就病故了，身后欠下一大筆債。魏忠賢根本不在乎，繼續賭，輸的多了，就賣家中的地。到最后，老媽活不下去，改嫁給一個姓李的。魏忠賢就是在這個時候跟著改了姓。
　　
　　情況還是沒什麼改善。窮家終究養不住人，几年后，老婆馮氏也改嫁他鄉了。剩下5歲的女兒沒法養活，賣給了楊六奇家當童養媳。這個楊六奇，不管怎麼說名義上就成魏忠賢的女婿了，日后可是大大的借了光，曾任左都督，雖然只是個軍中的虛職，卻也榮華富貴了一回。
　　
　　現在，魏忠賢又成光棍了。一個人的日子，生活成本要低多了，但賭債還是還不清。為此他沒少受債主們的追逼、欺辱。据說，他老媽劉氏就是被這個不孝之子活活給氣死的。
　　
　　梨樹村老魏家，到此是徹底敗光了。魏忠賢被一幫追債的涉黑分子逼得走投無路，當了盲流，跑到外地以乞討為生。
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　　一位五大三粗的青壯年，若被命運逼到賴要飯以為生，那麼轉折點也就快到了。天道輪回，看來大明的天下靠一個乞丐和尚創始，遷延二百多年，也得由一個乞丐給徹底搞垮。
　　
　　据說，魏忠賢在胡混的時候，偶爾找算命先生測過字。他的無賴同伴幫他寫了一個字，是“囚”。算命先生一看之下，大惊，說魏忠賢將來富貴不可言：“國內幸賴斯，如無斯人，國且空也。”
　　
　　但是，眼下誰能信？
　　
　　潦倒到這地步，魏忠賢做了深刻反省，想在重重困局中尋個突破。他把几種可能擺了擺，几乎都前景渺茫。種庄稼，一年苦到頭收獲無几，且受不了官府、富戶催租逼債，勤勞致富只是夢，這是死路。做買賣，一文不名如何投資？名聲不好如何借貸？書沒讀過几頁，連小帳都算不好，又如何操作？也是死路。當大廚，一輩子煙熏火燎；投軍，人家不要。
　　
　　條條大路都通不了長安了。
　　
　　外國的《聖經》曰：“富人進天國，比駱駝穿過針眼還要難。”意謂奸商道德有虧，上帝不容。而在明朝末年，這話得反過來說窮人了。
　　
　　吾國的陳胜吳廣曰：“今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？”魏忠賢既不想等死，也不想“死國”。他想到了一條路，可以活，就是把自己給閹了，當太監。
　　
　　做這個選擇，不容易，因為這是“絕后”，對不起列祖列宗，讓人家瞧不起。但是當了太監，就能吃飽飯，而且比當官的都滋潤。大明朝的正一品官員，月祿米不過八十七石，而一個宦官的祿米，則是這十几倍。若是當到了司禮監太監，一個月拿它三、五百石不成問題。
　　
　　不僅富而且貴。明朝的司禮監太監很容易得賜蟒衣，即官袍正面全身繡龍，與皇帝袍服同。外廷大臣即使做到位至三公，這待遇也是不可能的。
　　
　　史載萬曆初年時，紹興儒生朱升進京混飯，混到了山窮水盡。一日在市中遇到卜者給他算命，嘆曰：“當受刑之后而富貴，且長久。”朱升不信，只當是昏話，笑道：“今非亂世，豈可似英布黥后而王？”歸寓所之后反復思之，恍然大悟，遂自宮而投太監張大受名下，進而為司禮監大太監馮保器重，被賜蟒衣玉帶，提督英武殿。數年間置下田產無數，里巷傳為美談。
　　
　　金光大道不就在眼前！只不過要做點兒犧牲，去掉一個寶貴部件。魏忠賢決定犧牲。
　　
　　他這個思想，其實是對的：要享福就得自己先忍受陣痛。不像有的人，只想享自己的福，讓別人去陣痛吧。世上哪有這等美事？即使有了也不會長久。魏忠賢懂得因果律。
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　　方向既已明确，下手就要快。不能等朝廷來人招太監的時候，你再去現切那玩意兒，因為手朮后得有個把月的恢復適應期。
　　
　　像魏忠賢這一路的，屬于“自宮求進”，一般都是為生活所迫的成年人。這種人敢下這麼大決心不容易，一是手朮風險大、過程痛苦；二是大家都是嘗到過生活樂趣的人了，要永別“性福”得有壯士斷腕的鐵石心腸；三是此舉還有“切了也白切”的風險，就是說切了啰嗦物，也不等于人家就一定錄取你，得一遍一遍去應聘，還得向負責招聘的“書辦”（書記員）行賄。
　　
　　由于朝廷不是每年都大批招收太監，且錄取比例只是十之一二，落選者相當之多。所以從明嘉靖初年起，常年都有一兩千名“凈了身”的准太監在京城候著，眼巴巴的等机會。
　　
　　要是切了以后，始終未能錄用又怎麼辦？那就慘了。不男不女的，有辱家門，怎麼有臉再回家去見鄉親，只能在皇城周圍的寺廟里蹭著住、要著吃。其中，也有一部分流浪到河間、任丘一帶去乞討的。老百姓習慣上稱他們為“無名白”或者“太監花子”。
　　
　　据《萬曆野獲編》的作者沈德符說，他親眼所見，几十名“無名白”躲在路邊破墻后，遇到有騎馬的官員或富人路過，就一哄而上，勒住馬韁不讓走。或乞討，或強要。要是周圍人跡稀少，那就干脆下手搶了。
　　
　　太監后備軍供大于求，這也是長期困擾皇家的一個問題。擾亂治安不說，朝廷面子上也不好看。《大明律》本來是禁止自宮的，太祖洪武帝時規定，對自宮者“杖一百流三千里”，弘治皇帝時更是嚴厲到頒旨一律處斬。但沒飯吃的恐懼和有飯吃的誘惑，要甚于法律的威嚴，整個明代自宮者從來就沒有禁絕過。冀北一帶是明朝出太監的地方，窮人陷入了一種“閹割狂熱”，有老爹把兒子給閹了的，有一家兄弟几個全閹了的，還有的一個村里有几百男丁統統閹掉的。
　　
　　法不責眾，皇帝對這個也沒辦法，明代實際上一直也沒有處死自宮者的記錄。一般就是動用錦衣衛和五城兵馬司（首都公安）往外攆，不許他們暫住。最嚴重的，也就是發配邊遠衛所（軍事据點）充當勞役，一遇大赦，還可以調回北京南苑種菜。
　　
　　魏忠賢毅然加入了這個大軍。他到底是怎麼閹了自己的，說法也是五花八門。据《明史》、《罪惟錄》等權威著作說法，是他自己動手解決的問題。本來，閹割手朮是有專門民間机构的，叫做“廠子”，就設在紫禁城的西華門外，里面有手朮師五六名，統稱“刀子匠”。朝廷不給他們發薪俸，但認可其手朮資格，為皇家欽定閹割手朮點。
　　
　　刀子匠靠收手朮費為生，每切一個收銀六兩。因為當了太監的人，都有可能將來既有錢也有勢力，所以只要有擔保，也可以賒帳。“廠子”里設備齊全、條件衛生，整個手朮過程很規范、很科學。說白了，就是勒住，拍麻了，一刀拿下。
　　
　　手朮程序還很隆重，要送“紅包”——酒一瓶、雞一只或者豬頭一個；雙方還要簽凈身契約。刀子匠當場宣讀了契約條文后，還要問受宮者：“你是自愿的嗎？”答：“自愿的。”問：“你這下子可是‘空前絕后’了，不怨我吧？”答：“不怨你。”這才能開始動刀。
　　
　　估計凈身的那一年，魏忠賢能吃上頓飽飯都很難，哪里有銀子給刀子匠？同時他又臭名遠揚，大概也沒人肯為他擔保賒帳。
　　
　　怎麼辦呢？只有自力更生。
　　
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　　　　這個例証可取得真不高明，誰不知道元朝的漢人是不許有名字，只能以出生日或什麼的取個數字名，蒙古人作的孽，倒成了農民兄弟文盲的罪了。
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　　魏忠賢天資聰明，人又膽大。他沒看過閹人，但騸馬、劁豬總還見過，照葫蘆畫瓢他就干了一家伙。可是人畢竟异于禽獸，雖然差异並不是太大。在正規的閹人所里，手朮前要用艾篙水局部消毒，要給患者服用大麻水麻醉，朮后還要把新鮮的豬苦膽敷在創口消腫止痛。而后病人須在不透風的密室內躺一個月，這才成為標准的候補太監。
　　
　　這魏二爺眼下是個要飯的，上述這些措施都落實不了，只能在墻角背風的地方蠻干。此外，技朮上可能也有點兒問題，結果失血過多，暈死過去了。幸虧被附近廟里的一個和尚看見，出家人大慈大悲，連忙把他抱進廟里，清創、消毒、包紥。魏忠賢這才保住了小命一條，沒發生致命感染。
　　
　　托菩薩的福，他靜養了個把兒月后，才拖著殘軀告別和尚，又上街乞討去了。京城那邊遲遲沒有招聘的動靜，把待崗的魏忠賢等得好苦，夏宿野外，冬住頹廟，討飯的足跡遍布肅寧縣大地。本地走遍了，又上鄰縣去討。
　　
　　一天，他來到涿州北，住在碧霞元君道觀旁邊，忍不住進去求了一簽。簽是個上上簽，說他將來能有大貴。他現在，手上要是能有半塊饅頭就心滿意足了，這鬼話他根本不信。大貴？說能有10畝好地也許我還能信。
　　
　　大話休提，還是來點兒務實的吧。他開口向觀里的道士討要剩飯，但道士們嫌他蓬頭垢面、臭氣熏天，誰都懶得理他。內中有個小道士，卻不以貌取人，時常偷一些觀里的伙食給魏忠賢充飢。世態炎涼，難得一飯，魏二爺感動得一塌糊涂，直向小道士作揖（《玉鏡新譚》卷六）。
　　
　　在涿州地面上混了一段時間，魏忠賢動了進京的念頭。他小時候就听給朝廷運貢梨的車把式說起過，那不是一般的地方。他想，京師畢竟地廣人多，商賈稠密，冠蓋如云，就是要飯恐怕也容易一些。
　　
　　說走就走，他一路乞討，來到了京城永定門腳下。那時候的北京，可說是世界第一大城，雄偉得确實可以。遠望前門樓子高聳入云，氣象昂然。大柵欄一帶商旅駱駝成隊，萬方來朝。再往北走，就更不得了啦，大明門一派金碧，不似人間，往那邊一蹓就是皇城了，那是天下的中心。望之儼然，中心如噎！只看上這一眼，就感覺沒白活一場。
　　
　　魏忠賢進京之后，人也像聰明了許多。他心想，不能消极等待，雖然自己沒有知識，但只要臉皮夠厚也能改變命運。從這一天起，他天天在大官們的家門口轉來轉去，巴望著哪個一二品大員能注意到他，賞給個差事干干。以后，就會有更好的上進机會。
　　
　　我們中國哲學有個“否极泰來”定律，沒啥科學道理，但常常符合規律。22歲的魏忠賢，混到今天，比最底層的一般叫花子還少了點兒東西，成了“沒勢群體”的一分子，命運曲線可以說跌到最低谷，是否就該反彈了呢？
　　
　　果然，机會讓他等到了。
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　　當一個人喪失了全部的資源和机會、沒法正常在社會上謀生的時候，他只有兩種選擇——毀滅或瘋狂。年輕時的魏忠賢，是個對自己永不絕望的家伙，他不會選擇毀滅。從表面看，他的墮落、破產、以至最終淪入“太監花子”的可悲境地，是一步一步在下降，而實際上，當那狠毒一刀切下去之后，他就已經完成了一個瘋狂的轉身。
　　
　　他的悲劇的根源在于：主客觀兩方面的原因，把他拋到了社會這個梯級金字塔之外，完全沒有了上升之階。
　　
　　一般被邊緣化的可怜人，不是靠勤勞就能改變命運的，況且他也不想勤勞。
　　
　　他只想在這個金字塔的底層找一個縫隙，鉆進去，往上爬。一、求得溫飽，二，沒准還能扶搖直上。他的自宮、乞討、流落進京，看似每況愈下，實質卻是一系列极為理智的選擇。他找的就是體制上的一個縫隙。
　　
　　他犧牲了“色”，是為了“食”，對可能的身份轉換抱有极大期待。夢想不是不可以成真。雖然他“少無賴，與群惡少博”， “猜忍、陰毒、好諛”，是農民中的一個劣質分子，鄉鄰皆鄙視之。但在上者與群眾的眼光往往相反，他也可能恰恰就是內廷官僚集團所需要的一個優秀分子。對此，魏忠賢好像有直覺。
　　
　　他整日在京城高干住宅區轉悠，就是一個選擇命運的主動行為。起點高，進步也就快。果不其然，沒有多久，他就被一位官員看中，讓他到衙門里去當听差。巨大的轉机就此到來。
　　
　　在這里，他的“強記”和“好諛”發揮了作用。交給他的事情辦得麻利，上級就很高興。往往主官對一個跑腿的器重，有時會胜過對副手的信任。魏忠賢于是開始走運了。最低生活保障有了，工作也很體面，最重要的是，有時還能得一些額外的賞錢。
　　
　　撫著錢袋里硬梆梆的碎銀，他不由心花怒放。想想昔日，那種“敝衣襤褸，懸鶉百結，穢氣熏人，人咸遠之。竟日枵腹，無從所歸”的生涯，已恍如夢寐。
　　
　　但是且慢！厄運對這個惡棍的折磨還沒有完呢，這點兒磨難還遠不足以把他敲打成“大器”。況且一個無賴，如果小有滿足，就從此變得循規蹈矩，也不大符合人的欲望邏輯。
　　
　　魏忠賢此時一到公余時間，又開始了花天酒地。這回沒有叔叔的約束了，就放得更開。他本來就善飲，一喝起酒來不免忘形，或仰天長嘯，或手舞足蹈，沒有一天不盡興的。
　　
　　一來而去，不知怎麼的染上了一身的瘍瘡。這種病，乃病毒感染，一般是不洁凈所致。魏忠賢做了差人，衣服被褥要比討飯時干凈多了。病從何起，是個疑問。估計他本性難移，雖然“工具”沒有了，但還是常去嫖娼（他后來當了太監，也有此癖）。一馬虎，就沾了病毒。
　　
　　小有得志便猖狂，老天爺恨的可能就是這種人，又開始懲罰他。他腰包里的碎銀如水一般花干凈了，兩手空空。全身多處潰爛，臭不可聞。
　　
　　這個樣子，誰還敢接近。剛到手的差事，就這麼又給丟了。他只好重拾打狗棍，再吃百家飯。但因為形容駭人，有礙市容，一到鬧市人家就攆，連要飯也比過去困難了。轉眼又是一個輪回——“晝潛僻巷乞食，夜投破寺假息。”
　　
　　京師居，大不易啊！
　　
　　魏忠賢再次滾下地獄，但他對自己還是不絕望。
　　
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　　据說有一日，他路過一個村庄，在一座廢棄的土地廟里歇息。蜷在桌案下，頭枕一小神像睡去，不一忽兒，便鼾聲如雷。待雞鳴時，尚在夢中，忽見一白發老人作揖跪告曰：“我是這一方的司土之神，因上公您路過我們這里，我已經侍立通宵，不敢怠慢。唯你頭枕的這個小鬼，還請赦免了吧。”魏忠賢惊起，卻不見老者，方知是夢。再看外面——“鳥聲喧林麓，車音載道間，天將曙矣”。
　　
　　魏忠賢不禁欣然有喜色。心想，既然能惊動鬼神，莫非真有后福？
　　
　　不久后，他路過一家飯館，嗅到門內异香扑鼻，腳一軟，徘徊不能再走。便在門邊守候，期待有善心之人能給一點兒施舍。但世上人的友善，多是對著上級來表現的，施舍一個叫花子又有何用？進出的人都對他疾言喝叱，避之惟恐不及，哪有想到要發善心的（可嘆人間多短視。也許此時的一碗飯，來日起碼可兌四品烏紗一頂）。
　　
　　魏忠賢干乞討這一行已堪稱資深，臉皮夠厚。他對此置若罔聞，堅持在門口守著，不信東風喚不回。
　　
　　執著的人終有好報，最后總算等來了一位貴人。一個正在就餐的相面先生注意到了他，遂走近前去，將他仔細端詳了一回，撫之背曰；“君過五十，富貴极矣！”魏忠賢不信，只當他是說笑話。相面先生隨后找來店主，囑店主賞魏忠賢一碗飯吃。這勢利老板瞄了一眼門口的太監花子，一臉不屑，對相面先生說：“你若想做好做歹，便自己賞他飯吃，與我何干？為何你做好人，反倒要我出血？”
　　
　　相面先生微微一嘆（你就開一輩子小飯館吧），遂從自己怀里摸出一只紫色錦囊，遞給魏忠賢：“我這里僅有二兩銀，送給你，你可半作葯石之費，半做飯伙之資。錢若用盡，改日再來找我，我再給你。”
　　
　　魏忠賢疑似做夢，滿面惊喜，對那先生千恩萬謝。兩人約好了下次見面的時間地點，就分了手。
　　
　　那時我國實行的是中醫，醫葯費並不甚貴。魏忠賢只用一兩銀子，就在葯鋪配好了特效葯。十几日過去，嚴重的瘍瘡居然就好了。
　　
　　有了飯吃，病也好了，魏忠賢養得紅光滿面，與過去判若兩人。再見到那位相士。相士大喜：“你這番是脫胎換骨了！”魏忠賢直感激得叩頭搶地。
　　
　　相士和他一同來到郊外，把挂在手杖上的銅錢盡都拿來買了酒菜，說要找個安靜屋子。魏忠賢恍然有所悟，便引相士來到他此前住過的破土地廟里，把燃香、酒水擺在神案上。
　　
　　相士說：“今日與你結為死友，他日慎勿相忘！”
　　
　　魏忠賢淚流滿面，說道：“今日我這殘生是先生所賜，說是异姓骨肉都不夠，你就是我再生父母。他日苟富貴，一切听先生吩咐。假若相忘，天打五雷轟！”兩人遂對著神像八拜而結盟。
　　
　　相士傾其囊中所有，全部贈給了魏忠賢，說：“我現在要出門遠游，不知再相見是何年了。你也自此否极泰來，當有一宮內貴人相助。這是我原來備下的十年游曆之資，今天全都給你。惟要囑咐你的，是你務必以尊名里的‘忠’字為念，可保善終。請永以我言銘記于心。”
　　
　　兩人再拜而別。相士隨后即飄然而去，並不告訴魏忠賢他要去哪里。魏忠賢也沒有告訴相士他那一日的夢中所見。
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　　然而相面先生終究還是沒看透魏忠賢。這個儀表不俗的魏二爺終非池中之物，是有可能的，但流氓哪里就能立地成佛。相士先生前腳一走，魏二爺后腳就又去下賭場、逛青樓，不知凡間有什麼愁事，直把那千金散盡。
　　
　　這次他吸取了教訓，沒錢也不去要飯了。好机會就像水資源，要找水你得到“水庫”去找。官宦人家、豪門權貴，這才是社會資源的水庫。他們把水都憋住了，你不去套近乎，他憑什麼給你活命的水？
　　
　　這一次，他選擇了去給大戶人家幫工挑水，趁机開展公關活動。他素來能說會道，又有豪爽之風，很容易就跟一批豪門的家仆打得火熱。待火候到了，他就央求人家：把我給你們家主人推荐推荐，成嗎？
　　
　　由于這次方向選得准，很快就見了效：有人推荐他到司禮監秉筆太監孫暹家里去當佣工。
　　
　　茫茫人海中，誰是救星？這次，真就讓他給蒙准了。
　　
　　孫暹是誰？在萬曆朝的中期，這個名字，在內廷外廷也是如雷貫耳的。他的職務，不光是秉筆代皇上批文件，而且還提督東廠，是全國最大的特務頭子。秉筆太監一般在內廷有好几個，倒也不稀奇，但是秉筆太監再兼提督東廠，那就是內廷的第二個爺。文武百官、皇親國戚，全在他監視之下，只比司禮監掌印太監低半格。這在全明朝，也是數一數二的“大水庫”。
　　
　　人要想脫貧致富，走向上流，那就得有一個支點。找不到這個支點，等于是瞎忙乎。
　　
　　土地廟里的夢，好像是有點靈啊！
　　
　　魏忠賢這回總算找對了門兒。雖然還是做苦力，但是成了個“上頭有人”的人了。他知道：時不我待，再混的話就要完蛋了。于是格外賣力。這段日子，是他一生中僅有的几個月勞動生涯。
　　
　　人固有性格與素質，終于起了作。他机靈乖巧，善辨顏色，干活肯下死力，很快就受到孫公公的賞識。
　　
　　在萬曆十七年（1598）這年，孫暹一高興，把他推荐進宮當了“小火者”。
　　
　　“小火者”是什麼呢？就是宮中的雜役，職務范圍是看門、打掃衛生、挑水、劈柴、跑腿兒。這是宦官金字塔中的最底層。“火者”一詞，据說源自波斯語，原為“阿訇”之意，也許是在引進的過程中發生了轉意。但我以為，這個“小火者”，很可能就是“小伙計”的轉音。
　　
　　盡管身份還是勞動人民，但畢竟進了紫禁城。這說明，“犧牲”並沒有白犧牲，失了那個物兒，可物有所值——天底下有多少勞動人民能離奉天殿的龍椅這麼近？魏忠賢狂喜，眼睛都不夠用了。踩踩腳下，是中軸線的青磚；看看三大殿，四周環繞著綠樹紅墻。不僅在《大明全輿圖》上，就是在《天下全輿圖》上，這也是中心之中心啊。
　　
　　魏忠賢知道：支點已經蹬住了，今后就看怎麼爬了。他不能就這麼摧眉折腰事一輩子權貴，他就要在這兒翻身！
　　
　　于是，宮里的事，他就比較留心，多看、多听、多打听。比方，老規矩是如何，人際關系是怎樣，皇上有几個娘娘，老公公里誰權大誰權小……日子一長，都明白了個七七八八。
　　

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　　按照我們這些現代人的想象，這魏二爺到此就算走上坦途了，守在皇帝和娘娘的邊上，要往上混，還不容易麼？
　　
　　非也！我們往往低估了古人的智慧。須知，紫禁城是皇家禁地、帝國的心臟，近萬間房子，太監、宮人好几萬，每天在這兒上班下班，操持事務，若規矩不周密，等級不森嚴，那還不亂了套？所以，內廷這個金字塔，結构相當嚴謹，運轉很有規律。
　　
　　往上爬？難矣哉！
　　
　　魏忠賢高興了沒多少久，頭腦就清醒了。他此時已經老大不小，宮中的繁文襦節，學起來腦袋都疼。而且一個河間府地痞出身的人，身上有改不了的惡習，動輒就會触犯宮中規矩，受人白眼。這不是個好干的地方啊。所謂的體制，在何朝何代都是一樣的，也就是一張網。魏忠賢覺得，這網把人勒得有點兒太緊了！
　　
　　宮中的太監，一般都不是吃白飯的，其平均的文化水平，比京城的胡同居民要高得多。很多人是自小就被閹了送進來，在內書堂受過系統教育的，讀過四書五經的也有，通曉曆朝典故的也有，精熟琴棋書畫的也有。你想想，為皇上后妃辦事，素質低了怎麼能領會精神呢？
　　
　　魏忠賢在肅寧縣算是前衛的，但是一進宮，差距就顯出來了。如何品字畫，如何鑒寶玉，還有那些浩如煙海的典故，都讓魏二爺一頭霧水。別人說話，他搭不上茬兒；他說話，一開口就是硬傷。
　　
　　堂堂魏二爺，在宮里成了笑柄了。人家送他一個外號，叫“魏傻子”。 魏忠賢鬼精鬼靈，“傻”是不可能的，這是說他沒見過什麼世面。
　　
　　他的崗位，是在御馬監，由御馬監太監劉吉祥照管。名義上，魏二爺是孫暹大總管名下的人，干卻的是掃馬圈的低級工作。一開始他還能夾起尾巴，小心謹慎，時間長了，本性就盡露。人家別的宦官，業余時間都能看看書、寫寫字，聊以消遣；他一個文盲，連《三國》都品不了，晚上真不知道怎麼打發好。
　　
　　喝酒、賭錢，這兩項愛好又讓他揀起來了。偏巧物以類聚，宮中也有三兩個不成器的，魏忠賢漸漸地與同屬孫暹名下的徐應元和趙進教成了酒肉朋友。
　　
　　徐應元和魏忠賢很有緣分，兩人同年，又是同時進的宮。徐是北直隸保定府雄縣人，也是文盲一個，吃喝嫖賭樣樣精。他相貌奇丑，性格怪异，高興時口若懸河，不高興時張口就罵人。坐沒坐相，站沒站相，也是個典型的垮掉一代。這時候還看不出他有什麼大出息。
　　
　　三人行，比一個人胡鬧有意思多了。他們一有空，就去飲、賭、嫖。上癮了以后連工作都不顧了，上班只是去點個卯，瞅空子就溜號去逍遙。如此肆無忌憚地胡來，群眾的意見大了。
　　
　　說到宦官嫖娼，這好像是個很大的悖論。現代人會對此很困惑：家伙都沒有了，難道意淫麼？這個問題，有的曆史專家說是因為技朮原因或向招聘官員行了賄，少數宦官仍有“余勢”，保存了性功能。其實不然，宦官不等于和尚，宦官對女性感興趣是普遍的，他們不是禁欲主義者，功能沒了並不影響性取向和欣賞趣味。況且，性享受不止一途，古代男人甚至把摩挲女人小腳都能作為最高享受，所以說，宦官嫖娼，也會有他的所得，不會白花銀子的。這里恕不詳論，好事者可以查閱清人筆記《浪跡叢談》和查慎行的《人海記》。
　　
　　三個人這麼放肆，心里也是不踏實的。萬一哪天露了餡兒，皇上發了火，上司不愿意罩著或者罩不住了，問題就將很嚴重。
　　
　　宦官本來就是奴才，小火者更是豬狗不如，連娘娘養的一只貓都比他們尊貴。宦官就是不犯錯，皇上都還要拿他們撒氣。比方，走路快了、慢了，表情太高興了或者太喪氣了，都得挨一頓毒打。
　　
　　萬曆年間，皇帝喜怒無常，把對外臣的廷之法也拿到內廷來責罰宦官。凡是宦官工作的地方，都常備有打人的板、杖。皇上一發話，立刻就得開打，即使冤枉了也不能辯解。東廠為了懲罰犯錯誤的宦官，發明了一種壽字杖，頭粗尾細，打在冬瓜上，瓤爛而皮完好，打人也是一樣。后來又有革新，杖里灌了鉛，打上十几下就能致人死。曾有好几百宦官，就死于這種杖下。
　　
　　在這種壓抑的環境里，前途如何？魏忠賢很茫然，為求得精神解脫，他有段時間常上宣武門外柳巷的文殊庵去拜菩薩。一來二去，認識了庵里的秋月和尚和大謙和尚，經常听他們講佛理。有時魏忠賢高興了，也施舍一些錢給和尚。久之，便與秋月和尚等人結成至交。
　　
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　　　【宮中的日子也絕非天堂】
　　
　　
　　 日子這麼干耗下去，一晃就是10年過去了，魏忠賢越干心里越沒底。在宮里打雜，還不如在肅寧縣胡混來得痛快。自己才三十出頭，這一輩子的命運不是看到底了麼？
　　
　　 就在這時候，他瞄好了一個机會，想著也許能發一筆橫財。此時當朝的萬曆皇帝，是明末最貪財的一個皇帝，他向各地派出了大批太監，充任“礦監”和“稅監”，目的就是從老百姓身上搾錢。這些太監口含天憲，是皇帝老子的代表，地方官不僅不能干預，而且只有乖乖配合的份兒。
　　
　　太監們若是正正經經地開礦、合法地征稅，倒也罷了，老百姓誰都明白，皇家不靠這些辦法摟錢，平常還怎麼擺譜。但是這幫“沒下邊”的爺，出了京城，就沒人能管束了，几乎個個都在胡來。礦監看好了哪個富戶有油水，就硬說人家宅基地下面有礦，你要是不想破家，就拿錢來。稅監也不含糊，在長江上商船密集的地方，隔三五里就設一個稅卡。你走一趟貨，一天里就要扒你几層皮。若有行賄和交稅不痛快的，一聲吆喝就綁了你，押在船上的水牢里泡著，一天暴打几遍，讓你求死不得，只能乖乖送上銀子。
　　
　　要是他們為國家征稅到了這麼瘋狂的程度，也算是古代的勞模了。其實大不然，國家利益哪能激發出這麼大的瘋狂勁兒來。据各種不同的史料印証，萬曆年間的礦稅收入，十之七八是入了這些太監爺爺們的腰包。萬曆皇帝可能也知道一些情況，但不會想到有這麼嚴重。他不相信奴才敢把個人利益放在皇家的利益之上，有地方官員向他告狀，他也不信。
　　
　　有皇帝罩著，能公開勒索民財，這机會真是千載難逢啊！魏忠賢看好的就是這個路子。
　　
　　他當然沒有資格去做一個方面的礦稅大員，但即便是在礦稅太監手底下跑腿兒，也強過掃馬圈吧！
　　
　　此時，萬曆皇帝得知四川云安縣石砫寨有早年封閉了的銀礦，大喜，派了太監邱乘云去四川任礦稅總監。這個邱乘云不是別人，正是孫暹大老爺原先的掌家。明朝的司禮監太監，每人都有自己的一套工作班子，稱為“各家私臣”。這些私臣各有其銜，分掌其事。掌家就是一家的主管，下轄管家（事務及出納）、上房（箱柜鑰匙）、司房（文書收發）。這些私臣，既可以是閹人，也可以是正常人。
　　
　　這邱乘云也不是什麼好東西，史有明載。他于萬曆二十七年（1599）去的四川。礦稅太監外駐，朝廷是不給他派工作班子的，因此就只能在京城招些無賴混混兒隨行。正好，欺壓老百姓用好人還真不行。去的地方石砫寨是個少數民族區域，朝廷在當地任命有宣撫使。邱乘云一到，就讓縣令貼告示，限令家住礦脈之上的老百姓一個月內全部拆遷，官府不給任何補償。
　　
　　這一方的百姓坐不住了，找到宣撫使馬千乘，求他代為說情。馬千乘是個愛民的好首領，他自己拿了五千兩銀送上，請求勿騷擾百姓。邱乘云見錢眼開，同意了，不過要求賄銀再加一萬兩，皇帝那兒他自可說妥。
　　
　　當地官民又湊了一萬兩銀奉上。不料消息在當地有所走漏，邱乘云臭名揚于外。他不由遷怒于馬千乘，便將這一萬五千兩銀派人送往了京城，面呈皇上。並附密奏一道，稱：“石砫土司馬千乘向奴婢行賄白銀一萬五千兩，阻撓開礦。現將此銀獻與皇上，听候處置。”萬曆見了奏報，又怒又喜，對眾臣說：“上下內外，有哪一個似邱乘云這般忠心？”于是下詔，將馬千乘逮入云安大牢，听候查處。
　　
　　馬千乘的夫人是個女中豪杰，立刻四下里奔波營救。可是萬曆皇帝不理政是出了名的。人一關起來，就不判也不放。到京師去疏通，刑部里也是衙署空空，無人理政。馬千乘在獄中關了三年多，竟然連罪名也無一個。他郁悶百結，難以釋怀，最終病歿于云安獄中。
　　
　　這一下，石砫一帶民情激憤，人人要反，都想要拿下邱乘云為好官抵命。邱乘云手下那些開礦的爪牙，也被石砫軍民打得抱頭鼠竄。邱乘云便誣稱石砫土兵已反，呼吁附近的總兵官來鎮壓，但鎮守將領們都知道內情，誰也不動，只說是礦源早已枯竭了，還是不要激變當地土著為好。
　　
　　事情捅到萬曆那里，兩種說法互相矛盾。萬曆皇帝也不想把事情鬧大，既然一萬五千兩銀已經到手，也就含糊過去算了。邱乘云知道地頭蛇不好惹，也就罷了手，另尋財路。
　　
　　說的是蒼天有眼。后來邱乘云在重慶府衙內，某夜不知被何人取走了他腦袋，祭奠于馬千乘的墓前。他生前所得的贓銀六十余萬，也都做為礦稅，歸了皇家的內庫。
　　　
　　那個好官馬千乘的夫人，后來成了明末大名鼎鼎的“剿賊”女英雄，就是秦良玉。
　　
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　　當時給礦稅太監當馬仔，是個吃香的差事，好多人擠破頭都要去，因為明朝的官僚集團，實質就是一個龐大的分肥机制，在中下層要是占了好位置，也能狐假虎威撈他一筆。魏忠賢于是向孫暹委婉地提出，要去四川給邱乘云效力。他想，好歹自己和邱乘云同屬孫公公名下，況且邱公公也是從御馬監起家的，這也算多了一層淵源關系。去邱公公的手下干活兒，他能不照顧一下嗎？
　　
　　孫暹覺得這魏忠賢不怕蜀道難，非要到第一線去，也是滿有上進心的，就答應了。
　　
　　魏忠賢大喜，想方設法籌了點盤纏，就上了路。
　　
　　四川重慶府離京城五千里不止，魏忠賢風餐露宿，走了兩個月，總算走到。一路有美夢支撐著，倒也是——越苦越累心越甜。
　　
　　哪知道，他這一去，惹怒了一個人。誰呢？是邱乘云在京的掌家，名叫徐貴。這個人的資格比較老，魏忠賢的那點兒臭事他全知道。徐貴見魏忠賢此去，純粹是准備放手大撈一通了，于是心里有氣，便寫信給主子邱乘云，告了一狀，把這個混蛋小火者的劣跡一一細數，提醒主子說：這不是個能干事的人。
　　
　　信是走的驛馬快遞，比魏忠賢先到目的地。邱乘云雖然政治品質不好，在四川打擊、排陷了許多正直的官員，但卻是個注重效率的人，不能容忍下級宦官吊兒郎當。于是當魏忠賢興沖沖邁進邱乘云的監衙時，等著他的是劈頭蓋腦一頓臭罵。邱乘云罵完了，還不解氣，命人將魏忠賢關禁閉，其間還倒吊起來過，三天三夜不給飯吃，准備活活折磨死他。
　　
　　可怜這位20年后將令全明朝都感到震恐的宦豎爺爺，此刻被倒挂了金鐘，命懸一線！
　　
　　然而，龍年出生的魏忠賢，好象注定了不可能就此收場。雖然50歲前坎坷不止，甚至几乎丟命，但又屢有貴人相助。他本來這次是死定了，眨眼間卻又絕處逢生。
　　
　　原來是那宣武門外的秋月和尚，此時云游到了四川，正路過忠州。那邱乘云也是文殊庵的常客，與秋月和尚是多年老友。秋月走到此地，就特地來拜訪，正與邱乘云寒暄間，忽听到魏忠賢在禁閉室內殺豬似地喊救命。當下知道是魏忠賢遭了殃，秋月便起了惻隱之心，懇求邱乘云放這混小子一馬。
　　
　　秋月德高望重，邱乘云只好買這個面子，放了魏忠賢，還給了十兩銀，讓他速回宮去繼續掃地。
　　
　　魏忠賢大難不死，對秋月和尚連連叩首相謝。秋月索性善事做到底，給自己在宮中的老友、太監馬謙修書一封，囑馬謙務必要關照一下這個倒霉的小火者。
　　
　　据說，魏忠賢在臨行之前，懇請秋月師傅指點迷津，他說：“我今日掃地，明日掃地，掃到何時方能出頭？”
　　
　　秋月只是說：“掃盡一屋，再掃一屋，或可掃天下。”
　　
　　這話里面的机鋒，不知魏忠賢听懂了多少。他只能唯唯而退，別了和尚，揣著推荐信打道回府。
　　
　　這個收信人馬謙，又是一個魏忠賢命中的吉星。該人資格极老，早在嘉靖四十一年（1562）就入了宮，曆任司禮監寫字、內宮監總理、乾清宮管事，現在是伺候皇帝起居的大管家。他朝夕親睹天顏，容易跟皇帝說上話，因而地位比較顯赫。但為人寬厚，並不因此而跋扈，待朋友很真誠。
　　
　　秋月和尚是他素所敬重的人，居然來了這麼一封信鄭重囑托，他當然要盡力去辦。
　　
　　魏忠賢的命運之舟，顛顛簸簸了許久，可能看得都讓人心焦了，而現在好像是——船到了橋頭！
　　
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　　馬謙果然是厚道人，見到歸來的魏忠賢，看了秋月師傅的信，他沒有二話，立刻給了狼狽不堪的魏二爺一些錢物。然后就四處奔走，要幫魏二爺謀個好點兒的差事。明朝人的所謂事業、所謂前程，多半是走通了關系網后就能一帆風順，跟本人的素質、能力無關。
　　
　　馬公公的一番活動見了效，不管誰，都還是要買他帳的，魏忠賢很有希望被安排到宮內十二大庫之一——甲字庫當差。
　　
　　不料，這件事又被徐貴大總管知道了，他不想讓這個混蛋小子反過把來，就告了一個通天大狀，向司禮監太監王安匯報了魏忠賢私自出宮嫖娼的事，請王安按宮規給予懲治。王安是個位高權重的大太監，為人正直，萬曆年間，他是皇長子身邊的親信。這是他頭一次處理魏忠賢的問題，以后還有多次。
　　
　　好事多磨，王安假如這次要是下了狠手，魏忠賢逃不脫一頓暴打不算，宮里的飯可能也就吃不成了。
　　
　　馬謙見事情要出岔子，連忙四處打點，把這事化解掉了。王安公公高抬了一次貴手——他不可能知道，這一次小小的寬恕，將給他帶來多大的厄運。而且他后來，還不止一次地在魏二爺的問題上犯糊涂。
　　
　　甲字庫那邊，掌庫的太監李宗政也對馬謙吐了口：就讓那小子來吧。
　　
　　曙光初臨，鴻運當頭啊。沒想到，背透了的四川之行，給魏忠賢開啟了一扇通天之門。他終于放下掃把，當起了內庫的保管員，開始太監金字塔的上層攀登了。
　　
　　甲字庫是保管染料、布匹、中草葯的部門，里面存放的物料，都是由江南一帶“歲供”上來的，內廷各監（二十四衙門）要是有用到的，就可奏准領取。
　　
　　這地方看似平常，其實是金字塔下層一個很不錯的階梯。因為只要管物，就有貪汙、勒索的机會，皇帝也不可能在這地方安置一個千里眼實時監控。有了貪汙的可能，就有了結交上層的資本金，路從此就活了。
　　
　　皇家內庫的貓膩，几乎是公開的祕密。大太監得了好處，他不會說的。皇帝高高在上，也想了很多辦法禁止內庫貪汙的弊病，但他想不到，宦官為了貪汙能聰明到什麼程度。《明史》上說：“內府諸庫監收者，橫索無厭。”這就是說，內庫保管員的好處，不光是能夠直接從庫里拿，還可以額外索取。宮里的物品，一般是指定專業商戶來提供的，這叫“解戶”。解戶運送供物來入庫，管庫宦官可以在質量上卡你，說不合格就不合格，你得另外再去置備，折騰死你。這小小的權力，這麼著就能變錢——交了錢，就讓你順順當當入庫（這法子很眼熟啊！）。
　　
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　　這甲字庫，是個索賄的好地方，在明代這是出了名的。史載：“甲字、供用等庫，各處官解進納一應錢糧，被各庫各門內官、內使等人指以鋪墊為名，需索面茶果、門單種種使用，致解戶身家傾斃。”這里提到的所謂“鋪墊”，就是勒索的方法之一。
　　
　　明代設立內庫，倉庫保管員由宦官擔任，是一大發明。而這些倉耗子，同時也發明了形形色色的來錢之道。比較主要的兩種，就是“鋪墊”和“增耗”。
　　
　　鋪墊，始于嘉靖年間，是指內庫在接收商人所交的物料時，要求帶有相應的包裝、墊襯等物。這只不過是個名義，實質是伸手向商人額外要錢。這數目，可不是個小數，商人往往承受不起。宦官就把他們鎖住拷打，或者捆起來在烈日下暴晒，直到答應行賄為止。有的商人實在交不起，被逼破產，上吊投河的都有。
　　
　　增耗，這個法子是跟地方官學來的，即收東西的時候，要求比原定數量多出一部分，作為抵頂損耗之用。若多收百分之几，倒也不奇怪，但是明代內庫的增耗大得惊人，白糧一石，公然加到一點八石才被收下，各項物料有被迫納賄四百兩銀才得以入庫的。正德朝時，納米一百石，要加增耗銀六十至九十兩；到萬曆年間，加耗更高達十倍，江南白糧解戶，鮮有不破產者。
　　
　　此外還有“茶果饋儀”之類，我們現代人也很熟悉了，那就是喝茶錢、紅包。要是你不想給，就把你的東西撕爛、踹碎，或者索性沒收，讓你完不成任務，拿不到“批回”（回執），自然有州縣官府治你的罪。那時候的倉門內外，往往是富戶痛哭就死，內官把酒相賀。
　　
　　倉官碩鼠，從來就是這麼猖獗。
　　
　　他們在東西入庫時撈錢，在出庫時也是一樣。少報多支，不打條冒支，這都是通行的辦法——東西拿出去就能換錢。如果貪占的數目過大，帳目上實在核銷不了時，就放把火，燒了倉庫，讓皇上也查無可查。
　　
　　現在，你該明白魏忠賢是去了一個什麼樣的好地方吧？
　　
　　人窮志短，現在魏忠賢可不窮了，也有了大志向。從四川回來后，他腦袋大大開了竅。他不考慮是秋月和尚這樣的善心人給他解了困，反而看到的是馬謙位高權大，才給他帶來好運。因此他認定，權大就是好辦事。人生前30年，居然沒認識到“官本位”的意義，愚啊！
　　
　　他的為人處世，從這時起，有了一個非常明顯的轉折。
　　
　　他打定主意，從此就要瞄准權力大的人交朋友。手頭上，從倉庫貪占來的銀子源源不斷，不能再賭了，要拿來做政治投資。什麼王公公、馬公公、邱公公，來日我也沒准兒可以成魏公公。
　

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　　【他終于走進皇帝的視野】
　　
　　
　　魏忠賢開始走上層路線了。其實，地位低微的人，與身處高位上的人，是不可能平等交朋友的，只能靠拍馬套近乎。用流行的朮語來說，就是“跟人”。
　　
　　跟人，也要有朮。魏忠賢准備瞄准的目標，須有如下几個特點，一是在要害部門里掌有大權；二是此人要吃阿諛奉承這一套；三是，此人要有點兒俠義心腸，肯出手幫忙。
　　
　　魏忠賢跟定的第一個有權勢的人，很巧，跟他一個姓，名叫魏朝。
　　
　　這個魏朝，上述三大要素都具備，特別是第一條。他是王安名下的人，屬于東宮系統，先后擔任萬曆時代皇長子朱常洛（后為泰昌帝）和皇孫朱由校（后為天啟帝）的近侍。后來升了乾清宮管事，兼掌兵杖局，也是個`“大珰”了。
　　
　　其時，萬曆皇帝對皇長子常洛不大待見，只喜歡寵妃鄭貴妃的兒子常詢，所以遲遲不立太子。但是朝臣几十年都在不懈地推動這件事，到后來，凡是頭腦清楚的人都能預見到，常洛立為太子只是早晚的事。
　　
　　因此，王安的這個系統，潛力就非常之大。只要萬曆爺一駕崩，新皇帝就是常洛。現在常洛的內侍人馬，將來就是皇帝的近侍，肯定要成為內廷里最有權勢的一系。
　　
　　魏忠賢選擇“跟”了魏朝，明顯的就是預先投資，這一點兒也不含糊。下了一番工夫之后，魏朝果然很滿意，兩人關系漸密，好到干脆認了“同宗”，結為兄弟。魏忠賢年紀稍長，為兄，魏朝則為弟，外人呼為“大魏、小魏”。
　　
　　魏朝果然很仗義，為這個突然冒出來的老兄不吝鼓吹，見人就夸。特別是在頂頭上司王安面前，沒少為魏忠賢美言。王安這人，《明史*王安傳》的評价是“為人剛直而疏”。剛直是不錯的，但這個“疏”卻要了命。他頗知大局，但就是用人不察，耳朵根子軟，對惡人下手不狠。
　　
　　王安原先處理過魏忠賢違紀的事，對這個魏傻子沒什麼好印象。但是听親信下屬魏朝這麼一說，便以為魏忠賢真是浪子回頭了。
　　
　　下屬對人物的品評，對領導起的作用往往不可低估。王安按照魏朝的評价觀察了一下魏忠賢，果然發現了一些優點：謹慎、机靈、能干。于是他也開始器重這個大器晚成的內庫保管員了。
　　
　　不久，皇孫朱由校的生母王才人那里，缺了個伙食管理員，魏朝就大力推荐讓他的“魏哥”去。魏忠賢在肅寧的時候，曾經學過上灶，算是專業對口。一番活動之后，便順利調過去了。
　　
　　王才人雖然是皇孫的親媽，但是在太子常洛那里，地位並不是很高。常洛寵愛的是被人稱為“西李”的李選侍。李選侍的野心頗大，但可惜沒生兒子，只生了個女兒“皇八妹”，將來是做不成皇帝的媽了。由此，她對王才人忌恨甚深，不許王才人與常洛見面，又派宮女監視其行動。王才人的處境，形同被軟禁。
　　
　　看起來，王才人這里是個“冷灶”了，但魏忠賢鉆營到這里來，還是有重大意義的。因為這樣一來，就可以接触到皇帝的家人了。宮中權力體系的核心，無非就是皇帝和他的老婆、孩子，無論接近了他們中的哪一個，都等于接近了皇權的最關鍵部分。只要跟對了人，一旦時勢變异，一個小小近侍很可能會一夜間驟然貴，大權在握。
　　
　　魏忠賢有了這個机會，心中暗喜：為王才人辦膳，一樣有油水可撈；而且伺候了皇孫的媽媽，跟皇長子、皇孫也就有認識的机會。這兩個人，可都是大明未來几十年最偉大的人物。魏忠賢隱隱感覺到，攀爬的前景是越來越開闊了。所謂進身之階，已在腳下。
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　　他可以長舒一口氣了。進宮十多年，無所作為，頭些年，窮得連老家的親戚都接濟不了。眼睜睜看著自己的侄女、外甥女被賣給京城大戶人家做奴婢，能怎樣？只能恨老天不開眼。
　　
　　轉到王才人這里后，他知道這位置來得不易，便格外勤勉。雖然王才人和皇孫朱由校母子正被人冷落著，但魏忠賢倒不計較“燒冷灶”。他伺候王才人伙食的同時，自然也順帶照料皇孫由校的生活。這個曆史的偶然細節，日后，對晚明曆史的走向居然會產生巨大影響——當時誰能想到呢？
　　
　　魏忠賢對這母子倆忠心耿耿。難道他有預見？當然不可能。當時不要說皇孫，就是皇長子常洛的太子身份尚遲遲不得确立，地位很不穩定。30多歲的人了，仍是在父親和鄭貴妃的冷眼下，活得戰戰兢兢。常洛身邊的太監，大多覺得跟著他發達無望，都紛紛以各種借口求去。有几個沒走的，也都對常洛不大熱心。大冬天的常洛上課，他們連火都不給生，反而一伙人躲在自己的屋里烤火。奴才之勢利，可見一斑。
　　
　　至于皇孫由校，用奴才們的話說：“陛下（萬曆）萬歲，殿下（常洛）亦萬歲，吾輩待小官家（由校）登极鴻恩，有河清耳！”等到黃河清了，才能沾上皇孫的光，這哪等得起？一般多遙遠的事物，才能用得上“河清”來比喻呢？——大同世界！
　　
　　可見近侍們的絕望。
　　
　　魏忠賢卻不，他干得挺有滋味。這原因，絕不可用“政治遠見”來解釋，當時有遠見的太監，應該跑得越遠越好，萬一常洛真的被常詢取代了，大家就都白干。我以為，原因還在于他的性格。《玉鏡新譚》的作者朱長祚說他“言辭侫利，目不識丁，性多狡詐”，但也說他“有膽氣”，這歸納得大概是不錯。魏忠賢性格中，也有粗豪、仗義的一面。此時王才人母子地位可怜，他也就不免心生怜憫，伺候得越發周到。
　　
　　閑來無事，魏忠賢還要哄著小皇孫，講一點兒市井奇聞，品一段平民三國。魏忠賢年輕時窮得妻離子散，此時大約是把對那個可怜女兒的感情，移到了小皇孫身上。而皇孫由校這一面，由于李選侍存心不想讓他成器，以便將來好控制，竟然不許他讀書。父親常洛因為時有身份危机，也顧不上來關照。因此，皇家的人倫，可能還抵不上這平凡的主仆之情。
　　
　　這一長一幼的主仆倆，內心肯定都有一種“移情”現象發生。關系給倒了過來，猶如一對父子。否則，后來文盲皇孫成了天啟皇帝之后的一系列事情，就無法進行透徹地解釋。天啟初年，權勢一度很大的東林黨人，曾經猛攻魏忠賢而無果，就是他們忽略了這一層關系。他們僅以“內臣不得干政”的祖制、以正義與禮法來發難，當然不能奏效。因為在皇權政治的核心，除了原則和赤裸裸的利益之外，還有人之常情在！
　　
　　可是，正當魏忠賢把冷灶燒得正起勁的時候，這灶忽然倒了！李選侍長期壓迫王才人，甚至于毒打凌辱。王才人郁結于心，想不開，死了。這一年，是萬曆四十七年（1619），宮里的大變化很快就要到了，可惜她沒能等得到。
　　
　　王才人被“毆斃”，李選侍如愿以償。他自己生不了兒子，就鼓動常洛去跟萬曆皇帝說，把由校交給她照看。小皇孫從此就被李選侍控制，這女人，她已經想到了將來——先謀求當皇后、進而當皇太后，不控制住皇帝的接班人怎麼能行？
　　
　　王才人一倒灶，魏忠賢沒了著落，只能重回甲字庫。但有了這一段經曆，他受益匪淺，不僅熟悉了很有潛質的常洛父子，還搭上了強勢人物李選侍的關系，經常為她辦一些事。漸漸地，魏忠賢竟成了李選侍的親信。這當然也符合“王八瞅綠豆”的規律了。即是，惡主自然要挑選惡仆。
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　　說話間，就來到了萬曆四十八年（1620）。進了七月，出大事了，萬曆皇帝駕崩。這個以懶和貪財聞名的皇帝，帶著天下財物還遠遠沒搜刮夠的郁悶，見老祖宗去了。此后的一個月內，政局讓人眼花繚亂。大明朝，走馬燈似地換開了皇帝。
　　
　　委屈了好多年、勉強才當上太子的常洛，終于熬到見了天日。可惜的是，他剛想在朝政上有一番作為，卻中了老皇帝的遺孀鄭貴妃使的“美人計”，接受了她饋贈的8名美女（一說4名），晝夜加班“寵幸”。結果縱欲過度，上任剛滿一個月，就伸了腿兒——死了。這就是福薄命薄的泰昌帝。
　　
　　這下子，本來“河清無日”的小皇孫朱由校，眨眼之間就被推上前台，成了皇帝，是為天啟帝。
　　
　　紫禁城，一個月里死了兩個皇帝，這已經足以讓人目瞪口呆。而從萬曆皇帝死前，到天啟帝即位，宮內外各種勢力又展開了連環惡斗，出現了一系列詭异的政治事件。先有“妖書案”、“巫蠱案”，后有震動朝野的“梃擊案”、“紅丸案”和“移宮案”。
　　
　　后面的這三個，就是晚明有名的“三大案”。要說清楚它們的來龍去脈，非有專章不可。因此大家不妨順便看看我的另一個帖子《明朝政壇的奇人怪事》。其詭异萬端、糾纏錯結，即便几百年后，也還是讓人惊异不止。
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　　大明慢慢的走到末路上了，天下雖尚未亂，朝中先亂起來了。亂局中，就該有梟雄出世。可是這梟雄本人，此刻還根本就沒有這個意識。
　　
　　日后注定要攪亂大明朝的魏忠賢，這段時間在干什麼呢？泰昌帝即位后，外廷有劉一璟、韓爌這樣的“正人”新入閣，內廷是老成持重的王安主持大局，朝政還算是清明，不容魏忠賢有更多的幻想余地。他此時最大的理想，大概是什麼時候能再干上伙食長，與皇家的人走得近一些，權勢大一些，多撈上一點兒，以免晚景凄涼。
　　
　　泰昌帝的忠仆王安，順理成章地升任了司禮監秉筆太監。他為人雖然低調，但在內廷顯然已權傾一時。要想爬，就要拍好這個人。這點兒覺悟，對魏忠賢來說，不用教就會。魏忠賢此刻就專攻王安。王安常年操勞，體弱多病，魏忠賢就殷勤上門，給他送葯、送好吃的。
　　
　　經過多年曆練，魏二爺的痞子惡習已經收斂了許多，懂得如何示人以“憨”一般來說，官不打笑臉人。王安也是常人，脫不了這俗套，分不清這是真效忠還是假惺惺——不到下台他怎麼能分得清。于是心一軟，把魏忠賢調入東宮典膳局了頭頭。
　　
　　這是給未來的皇帝伺候伙食了，“專督御廚”，再不是當年的冷灶。上到了這個台階，魏忠賢已經很懂得他應該怎麼表現了。
　　
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　　如果他的技巧僅止于送東西、溜須拍馬，那麼無非也就是個低能的末流野心家。認真考究起來，他這一段的攀爬技巧，還是有些過人之處的。
　　
　　根据朱長祚給他做的總結，這一段，他的手段有四。
　　
　　一是狐假虎威。在我國古園林建筑設計上，有一個訣竅叫做“借景”。即園林本身不是很大，但可以借用附近大的背景，以延展其深邃闊大。在政治權朮上，其實也有這一套。《玉鏡新譚》說，“忠賢日隨老內相（指王安）出入禁廷，而忠賢懸牙牌（出入証），衣錦鏾，亦居然一內相也”。這就是政治上的借景——常跟領導在一起走，借領導之光，使自身顯得比實際上要高大得多。給人一種該人正在蒸蒸日上、倍受寵信的印象。
　　
　　二是不可小看群眾輿論。魏忠賢為了將來攀得高些，這段時間“先以小忠小廉事人，為入門詭訣。人人咸得其歡心，亦咸為其籠絡。”光是領導滿意還不成，要人人都說好才穩妥。領導本來看到的只是你的笑臉，再听到群眾呼聲，就對你更是不疑。他這一手，确實強過一些眼睛只向上看的雛兒，雛兒們不知道，在吾鄉吾土，一個剛起步的小爬虫，要是一開始就敢鄙視群眾，那眾口一致的唾沫也能把你淹死。
　　
　　三是，好處切不要自己撈盡。朱長祚說，魏忠賢掌了東宮御廚之后，“每嗇于己而丰于人，毋論大小貴賤，虛衷結好。凡作一事，眾悉頌之。”這是想上進的人起碼要做到的克己禮讓，也是爭取群眾的基本手法。常見有那急功近利的官迷，總想好處自己全部摟來，鬧得人人暗里訕笑、咒罵，自己給自己設下無數陷阱，其實是太不懂辯証法。
　　
　　這三招，是爬升的基本功。魏忠賢進宮后為潮流所迫，也學了點兒文化。在內書堂跟著講讀官沈潅，學了不少道理。運用到實踐中，倒也暗合官場三昧，比草民我親見的三五個現代小爬虫高明多了。
　　
　　据說泰昌帝在為太子時，就很欣賞魏忠賢這一套，命他隨侍皇孫朱由校。魏忠賢受命后，不以皇孫年齡幼沖而打馬虎眼，而是“服勞善事，小心翼翼”。正因如此，由校對他“喜逾諸常侍”，這才有了一段史上罕見的“父子情”。
　　
　　泰昌帝暴死后，昔日的小皇孫驟登大位。按說，魏忠賢的好運就該來了。他沒文化，當不了秉筆太監，但做一名其他監、司、局的首腦，總還是可以吧。正如有人說的那樣，能當個尚膳司的掌印太監，也許是他此時的最高理想。
　　
　　但實際上，這一變局，對魏忠賢卻有极大的不利。原因是，他千思萬慮向上爬，卻在關鍵時刻“站錯了隊”。
　　
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　　在前面提到的“妖書案”、“巫蠱案”、“梃擊案”、“紅丸案”發生時，魏忠賢還是個微末角色，當時在舞台中心的，是沈一貫、葉向高、方從哲這樣的當朝首輔。大人物多的是，排一百名下來，也輪不到他。
　　
　　但是三大案的最后一案“移宮案”爆發時，原東宮膳食官魏忠賢的名字（當時還叫李進忠），就開始出現在有關史籍上了。雖然仍是小角色，但一度在本案中的作用甚大。
　　
　　移宮案的主角是李選侍。在泰昌帝死后，為了給自己爭權、爭名分，她几乎是獨自一人與廷臣展開了儲君爭奪戰。這一案的核心，就是李選侍以手中的朱由校為籌碼，不肯搬出皇帝住的乾清宮，“偃然以母后自處”（《蓮編》），試圖以此達到實際上的垂帘听政。
　　
　　她這麼干，顯然超越禮法，大明沒有這個先例。前朝有這樣的事情，可是后果有時很難預料。廷臣怎麼能容忍？就紛紛拿了禮法這面旗幟去反對。當然，今天不乏有新一代史家人為這“姑娘”也頗值得同情。因為她不這麼干，就有可能被打入冷宮，永遠離開權力中心，無异于僵屍。一個只當了一個月皇帝老婆的女人，就要從無限風光墮入長溝冷月之中，其情可憫。爭一爭好處，也不為怪。
　　
　　當時廷臣方面，有劉一璟、周嘉謨、楊漣、左光斗等一干死硬的衛道者，勇與謀兼而有之，再加上內廷有王安與之呼應，勢力甚為了得。
　　
　　李選侍當時雖然把儲君由校抓在手，可是面臨的壓力之大，几乎不是她一個婦人能承受的。她除了內廷有几個太監可供驅策之外，無人可給予支持。在几次爭奪中，她又只顧耍蠻，屢屢失誤，錯失了不少良机。看起來好像氣勢很壯，實際上內心大概惶恐得很。
　　
　　魏忠賢就是在此時，成為李選侍的重要智囊的。他不僅受命出面奔走，而且在關鍵時刻還能為選侍指點迷津。他出的招子，往往非常老辣，曾在不利之中為李選侍扳回了几分。
　　
　　魏忠賢為何要支持李選侍？這個問題，不應繞開不談。泰昌帝生前，李選侍有所依恃，權勢既顯赫，政治發展空間也很大。那個時候甘愿為她奔走，可說是利益驅動。可是現在情況已經逆轉，新皇帝就要即位，李選侍既不是儲君的生母，又不是儲君的嫡母（常洛的太子妃早已死了），等于什麼名份也沒有。僅僅想以先帝遺孀的身份在未來政治格局中繼續發威，可能性非常小。
　　
　　她身邊的一伙內侍，受她的指使，拼命阻攔廷臣搶回儲君，大多是出于習慣。主子一時還沒倒，權力幻覺仍在，再加上太監集團天然對外廷的敵視，大伙還想不到那麼多，都在死力扞衛李選侍。
　　
　　可是魏忠賢不同，他是能夠看得清大局的，知道外廷不好對付，也知道李選侍是在做困獸之斗。他之不退縮，又是他性格中的“膽氣”使然——看到一個女人可怜而出手相助。
　　
　　這是一個性格相當復雜的人物。當然，也不能說他很有原則，比如，他忠心耿耿伺候了王才人多時，王才人無端被李選侍毆斃，他似乎並無義憤，轉而投入李選侍名下。對比之下，王安就很不同。王安正是因為此事，而對李選侍恨之入骨，遂支持廷臣堅決阻遏李選侍的圖謀。
　　
　　可是他有時又能流露出若干同情心，很難用利益去解釋。過去他對小皇孫、對王才人，現在他對焦頭爛額的李選侍，都是如此。史家在評价他的時候，一般都強調他勾結某人、進窺中樞，而對他同情弱者這一面，因不能給出合理解釋，所以往往不提。
　　
　　下面，我們就來看他在移宮案中出的几次鏡頭。
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　　萬曆四十八年（1620）九月初一凌晨，泰昌帝崩。李選侍攬權的第一個動作，是要求通政使司（皇帝祕書處）將每日奏章先交她閱過，再交嗣君看，這實際已經是在垂帘听政了。這個要求，就是讓魏忠賢出來傳的話（許熙重《憲章外史匯編》）。此后盡管由校很快就被廷臣們搶走了，但這個程序卻一直被執行著，直到李選侍被迫搬家為止。
　　
　　初一早上，大臣們聞知噩耗，兵科給事中楊漣便與吏部尚書周嘉謨商議：“天子寧可托婦人？”建議在進乾清宮哭臨（瞻仰遺容）的時候，把嗣君搶過來。眾大臣認為可行，于是在楊漣帶領下，突破了由宦官持梃組成的防線，闖入宮中，但是卻找不到如今身份已是皇長子的朱由校。原來，是李選侍把小家伙藏在了暖閣里。
　　
　　首輔方從哲不是個堅定的人，他提議，可以等李選侍主動移宮以后再說。
　　
　　楊漣卻毫不通融，一句話就給頂了回去：“選侍無僭居乾清之理！”（《先撥志始》）楊漣此前曾上疏抨擊萬曆的遺孀鄭貴妃，很為泰昌帝看重，將他列為了顧命諸臣之一。因此在朝中威望极高，在權力出現真空的這几天，他的意見往往能左右大局。
　　
　　隨后，楊漣便叫人把魏忠賢傳到殿上，嚴厲斥責，跟他講清了藏匿新天子的罪過。
　　
　　在王安的說服下，李選侍同意讓由校出來見群臣，履行一個擁戴新天子的手續。可是，她剛一松手，就反悔了，急忙又拉住由校的衣襟不放。王安哪里容得她變卦，搶過由校就跑。出了暖閣，群臣一見新天子終于露面，立刻伏地山呼“萬歲”。而后，由王安開路，劉一璟抓住由校左手，英國公張惟賢抓住右手，把小家伙扶上了御輦。慌忙中等不及轎夫了，就由大臣們自己抬起轎子就跑，直奔文華殿。
　　
　　這一路，堪稱惊心之途！不斷有宦官從乾清宮里追出來，有的大喊：“拉少主何往？主年少畏人（主子年紀小怕外人哪）！”有的上去就拉住由校的衣服。這里面。出力最甚的就是魏忠賢。
　　
　　可以想見當時各方的狼狽。由校不過是個16歲的孩子，見到如此多的大臣和宦官在身邊呼喝奔跑，他亦是惊訝不止，面露懼色。楊漣見不是事，連忙喝斥魏忠賢等：“殿下群臣之主！四海九州莫非臣子，復畏何人！”
　　
　　史載，此時劉一璟“傍輦疾行”，把靠近的宦官不斷趕走，如是者三。那些奴才，也真夠可怜的，一直有人跟在后面跑，凄聲喊道：“哥兒卻還！”（《明史*劉一璟傳》）
　　
　　一直追到文華殿前，此處有听命于廷臣的錦衣衛戒備森嚴，宦官們才悵然而歸。那時候的小由校腦子還清醒，分得出好坏，對王安說：“伴伴，今日安往？得髯閣下伴我！”——他只相信大胡子閣臣劉一璟。
　　
　　這次搶天子事件，是魏忠賢在史籍中露面的第二幕。
　　
　　搶人失敗，也許是天意。就在李選侍絕望之時，魏忠賢又給她連出了几個主意。
　　
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　　九月初一這天上午，群臣把由校搶回，倉促中冊立了東宮。下一步，按楊漣的意見，待九月初九日正式登极。新太子在此期間，暫時安頓在慈慶宮（太子宮）。下午，李選侍又有了一個反手的机會：因泰昌帝要在乾清宮入殮，按禮，太子必須到場。
　　
　　魏忠賢立刻向李選侍獻計：這次一定要把嗣君扣在手中。從后來的事態發展看，這是胜敗在此一舉的關鍵決策。可惜，李選侍臨陣慌亂，竟然又沒能控制住太子。
　　　　
　　　　一般人認為，到此，事已不可為。李選侍是無計可施了。可是魏忠賢緊接著又建言：選侍娘娘此時應該占据乾清宮不動。乾清宮是帝權象征，占住了這里，太子即使登了位，也無法行使帝權，他只有乖乖回來。
　　
　　李選侍認為此計甚好，立刻采納。她還派宮眷王春花等去慈慶宮，監視由校，不許王才人的舊日下屬與由校接近。這個舉措，就是要給由校造成一個印象：現在，我就是你的媽，還是回來吧。
　　
　　可是，朱由校對李選侍沒有好感，此刻他又是在王安監護下，因此回去是不可能的。兩邊就這麼僵住。
　　
　　李選侍賴在了乾清宮不走，這成了個嚴重事件。實際上嚴格來說，“移宮案”就是因這個事而引發和命名的。明史上之所以有這個移宮案，始作踊者，乃魏忠賢也。
　　
　　到了九月初二，群臣怕夜長夢多，周嘉驀、楊漣、還有更為激進的御史左光斗等紛紛具疏，要求攆走李選侍。其中以左光斗的言辭最為激烈，其疏云：“及今不早決斷，將借撫養之名，行專制之實，武氏之禍，再見于今，將來有不忍言者！”（《明史*左光斗傳》）
　　
　　何為“武氏之禍”？就是武則天當國、改了天下的名號。左光斗這是把事情的危害說到了极致，頓時引起朝野震惊！
　　
　　李選侍看見這個奏疏，大怒，尤其厭惡疏中的“武氏”之語。魏忠賢立即建議，派人宣召左光斗入宮，讓他說清楚。暗地里，准備就在乾清宮把左光斗害死，以儆外廷。
　　
　　可是這時候李選侍根本召不動左光斗。魏忠賢便又支招，建議李選侍以“母子同宮”為由，不斷派人去慈慶宮好言好語，務求把太子哄回來。魏忠賢也為此親自跑了几趟。
　　
　　王安知道這個企圖后，大為氣憤，向外廷通報了這一情況。楊漣最怕這時候出岔子，便連日窮思竭慮，在紫禁城內外奔走，擋住李選侍派往太子那里的說客。
　　
　　兩邊在角力，太子由校則穩坐在慈慶宮。他听說左大人有一疏，便很感興趣，派人去取了來。閱后，覺得很不錯，就下令叫李選侍“速擇日移宮”。——李選侍氣极，不但自己的號令不行，反倒要听昔日的被監護人發號施令了。
　　
　　這天，在宮門外，楊漣恰好遇見魏忠賢，便問：“移宮何日？”
　　
　　魏忠賢擺手道：“莫說，李娘娘太惱，正欲究左御史‘武氏之說’呢！”
　　
　　楊漣為了嚇住這個狡詐且愚的人，便故作惊詫：“誤矣，幸虧遇到我。常言道：‘吃飯莫忤大頭。’選侍要是好好移宮的話，將來封號仍在。且嗣皇已經成年了，他就算是不能把選侍怎麼樣，你們這些當下屬的，就不怕嗎？”（《三朝野紀》）
　　
　　魏忠賢那几日，也是在极度亢奮中，但听了楊漣的這警告，心中有所震動，默然而退。
　　
　　——据說，他自此冷靜下來，決定放棄對李選侍的支持，另謀他途。
　　

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　　角斗也馬上就會有結果了。太子由校在周嘉謨的奏疏上明确批道，九月六日登极。
　　
　　此后的几天，對李選侍來說，形勢急轉直下。
　　
　　李選侍當時應對的策略有二，一是放出風說，楊漣、左光斗都將被逮捕。這是原本不過是恐嚇，但反而激怒了廷臣一方。二是制造延緩移宮的輿論，寄希望于首輔方從哲能從中援手。可是方從哲是個老猾官僚，哪里肯背這個惡名？他迫于輿情，反而表態支持移宮。
　　
　　到初五日，群臣見李選侍仍未有挪窩的意思，而明日就是登极之日，屆時新皇帝如果入住乾清宮，就會重回魔掌；如果不進乾清宮，那又成何體統？
　　
　　這日一早，楊漣與眾大臣齊集在慈慶宮外商量對策。楊漣態度強硬，力主天子不可回避一個宮人，他說：“即使兩宮聖母在，夫死亦應從子。選侍是何人？敢藐視天子如此！”
　　
　　當時，從乾清宮過來探听消息的宦官穿梭不止，都紛紛為選侍說情：“為何不念先皇舊寵？如此逼迫？”
　　
　　楊漣被這些家伙激怒，高聲斥道：“你輩豈是吃李家飯的麼？能殺我則罷，否則，今日不移，死不去！”（《明史*楊漣傳》）
　　
　　大臣劉一璟、周嘉謨也當場力挺楊漣。眾人隨楊漣一起闖入宮中，詞色俱厲，高呼“移宮”，喊聲響徹大內！連深宮中的太子由校也被惊動了。
　　
　　這就是著名的“闖宮”事件，實際是廷臣忍無可忍之下的一次請愿示威。面對群臣情緒的爆發，李選侍惶恐不已，計無所出。王安隨后又進入乾清宮，對李選侍進行了一番恐嚇。
　　
　　据說，魏忠賢在前几天，就已勸告李選侍還是走了為好。李選侍陷入困境后，她身邊的宦官都忿忿不平，卻拿不出個主意來，惟有魏忠賢沉著如常。他一方面指責劉一璟、楊漣吃著皇家的俸祿，卻辜負皇恩；另一方面，勸李選侍若迫不得已要移宮的話，須將宮內寶物一同移走。因為這些東西都是先帝喜愛之物，現在則天經地義歸選侍所有。
　　
　　魏忠賢還說，為避外廷耳目，移寶必須祕密進行，且需要一段時間一點點來。對外可稱移宮需要做准備，把時間拖得越長越好。
　　
　　李選侍同意了這一建議，將此事委托給魏忠賢去辦。同時命她的心腹遜、盧國相、姚進忠從旁協助。
　　
　　魏忠賢這一招，並不完全是為李選侍打算。他看准了移宮是勢所必然，死抗是毫無意義的。若能說動李選侍移走宮中珍寶，那麼他便可從中大大撈一筆。小人要想撈好處，總會鼓動上級“干事”，不干事，也就沒有撈財的机會。所以，直到現在，我們還常能見到一些莫名其妙的“工程”。
　　
　　李選侍志大才疏，左右又無真正的干才，魏忠賢一撤步，她就完全沒有了抵抗能力。初五這天，在內外夾攻之下，這個倔強女人牙一咬，認輸了，不等內侍幫忙，就賭氣似地自己抱了女兒皇八妹，一面流淚，一面徒步走到噦(hui)鸞宮去了（宮妃的養老處）。
　　
　　“移宮案”大幕就此拉下，然而，仍有余波未盡。前几日魏忠賢策划和指揮的深夜盜寶，因行動不密，被宮中警衛發覺，惹了大麻煩。
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　　据說，九月初四晚，魏忠賢弄熄了几個路口的路燈，帶人開搬，趁黑也給自己藏了几件。由于摸黑行動，又緊張，有些珍寶失落在地，被人察覺。第二天一早，司禮監就知道了，宮內外立刻傳開，朝議沸沸揚揚。
　　
　　還有一個說法更為流行，是說魏忠賢和李選侍的心腹內侍劉遜、劉朝、田詔等人，見李選侍倉促移宮，便樹倒猢猻散、誰也顧不得主子了，把李選侍的首飾衣服劫掠一空，又趁机盜竊內府財寶。有人因為太貪心了，衣服里裝得太多，路過乾清門時一個跟斗絆倒，被門衛發現。可巧，在這批人里，還有一個叫“李進忠”的，與當時的魏忠賢同名。
　　
　　這是移宮案中的一個附案——“諸閹盜寶案”。
　　
　　新即位的朱由校得報大怒，吩咐王安追究，最后是將一干人都抓起來交到法司去了。惟獨魏忠賢脫逃，他見勢不好，躲到了小哥們兒魏朝那里。
　　
　　抓起來的那一批人，在法司里使了錢，倒還沒受太大苦，他們异口同聲說魏忠賢是主謀。据此，首輔方從哲等人上奏，要求將魏忠賢正法。
　　
　　大禍臨頭了，如何走得脫？站錯隊的苦果，難咽啊！我們且看他怎麼辦？
　　
　　魏忠賢先是痛哭流涕，表示追悔莫及，求魏朝哥們兒趕緊到王安那里說情。
　　
　　魏朝此時還識不破他這“哥哥”的陰險嘴臉，立馬行動。虧得魏朝在宮里資曆長，腦袋還靈活，編了一套瞎話，說參與盜寶的是李選侍名下的另一個“李進忠”，不是此“李進忠”。王安本就生性疏闊，視魏朝為心腹，這話也就把他蒙過去了。加之前一段時間魏忠賢常給王安送人參，好印象還沒消失，王安也就高抬了一次手。
　　
　　暫時喘口氣后，魏忠賢又找到平時關系很不錯的工科給事中李春燁、御史賈繼春、刑部尚書黃克纘等人，哭啼不止，大呼冤枉，求他們幫忙上奏申明。其中李春燁為他用的勁兒最大。如此一來，魏忠賢終獲解脫。其他劉朝等人系獄一段時間后，也都花錢打點，大多被赦免了。
　　
　　李春燁因有此事，在魏忠賢崛起后，各正直大臣屢受打壓之時，他卻能官運亨通，直至當上兵部尚書，當然最后也跟著倒了霉。
　　
　　魏忠賢就是這樣，躲過了一劫。但饒是如此，他的情況也很不妙。
　　
　　他在移宮案中的死硬態度，給新皇帝朱由校和廷臣都留下极惡劣的印象。他在“盜寶案”中的罪責，也隨時可能被重新提起。
　　
　　九月初六日，太子朱由校如期即皇帝位，改明年為天啟元年，是為熹宗。后人又稱他天啟皇帝。這位新皇帝堂而皇之回到乾清宮后，“宮禁肅然，內外寧謐”，亂象一掃而空。政局清明，這對魏忠賢來說，本來就不是好事。而這位天啟帝，也沒忘了几天前蹦得很歡的魏忠賢，在上諭里起碼有三次提到這個“李進忠”。分別提到了：他為李選侍傳話說奏章要選侍看過才給嗣君看；先帝賓天日受選侍之命“牽朕衣”；以及最要命的“盜庫首犯”一事。
　　
　　更何況，在朝中還有一批日后被魏忠賢稱為“東林黨”的直臣，各個占据要津。
　　
　　這麼看來，魏忠賢的上進之路，等于完全堵死了。移宮案，是魏忠賢第一次登上政治舞台演出，不過，這一腳，登上的卻是賊船。上去容易，下來難啊！
　　
　　据說，為了避禍，他從此改叫“魏進忠”，那個一度窮凶极惡的“李進忠”就此在現實中消失。所有的罪名，就讓那個現在已經不存在的人去背吧。
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　　【一個女人送他上青云】
　　
　　
　　魏忠賢這一年已經52歲，叫他“老魏”，一點兒也不夸張。一個人到這歲數，如果尚無像樣的功名，不要說古代，就是在現代，也已基本歇菜。況且他是得罪了新上任的皇上，有上諭點名痛責，要求“以正國法”的（《明光宗實錄》）。
　　
　　但是魏忠賢並不沮喪。劉若愚說他為人“啖嬉笑喜”，又說他“擔當能斷”。朱長祚說他年輕時狂飲濫賭，“唯聞其叫嘯狂躍之聲，罕見其悲愁戚郁之態”。看來這個人什麼毛病都有，就是沒有抑郁症。
　　
　　轉眼來到第二年，為天啟元年（1621）。從這一年起，明朝開辟了一個新時代，這個時代，延續了整整7年。連魏忠賢自己也絕不可能想到，這個時代，在后世史家的筆下，竟然要以“魏忠賢時代”來命名了！
　　
　　轉机是怎麼發生的呢？
　　
　　在這里談什麼曆史的“偶然”、“必然”、“規律性”等等，全是多此一舉。我覺得，當時所有的人都在按理智行動，可是在魏忠賢的面前，出現的卻是《西游記》似的魔幻現象——河水退去，大道通天。這，就是他的運氣，好得不可理喻。
　　
　　幫助他力挽狂瀾的，是一個女人。
　　
　　《明史》里面有一篇《五行志》，是專記災异、妖孽的。其中“妖詩”一欄收了這樣一首詩：
　　
　　萬曆末年，有道士歌于市曰：“委鬼當頭坐，茄花遍地生。”北人讀“客”為“楷”，“茄”又轉音，為魏忠賢、客氏之兆。
　　
　　這就引出了魏忠賢政治生涯和日常生活中的一位女人——客氏。据高陽先生考証，“客”這個姓名极為罕見，雖然《姓苑》里收有，但曆史上絕想不出有過什麼名人姓客。高陽先生還很老實地說，上述一條中，“茄”怎麼能轉音為“客”，他弄不懂，只能照抄《明史》。
　　
　　其實是，當時京師一帶的北方人，習慣上把某些讀“客”音的字，讀成“怯”。“客氏”在當時的讀法，很可能就是“怯氏”。此例在近世也有，比方陳寅恪先生的大名，究竟如何讀，至今還有爭論。
　　
　　這個客氏，原名叫客印月。她的身份和職業，從年輕時到死都是奶媽。但這個奶媽，是中國史甚至世界史上的第一奶媽，這麼說的根据，我們要在后面講。
　　
　　她是天啟皇帝小時候的奶媽。不知為什麼，天啟帝一直叫她“客巴巴”，于是她同時也以此名傳世。這個客奶媽，是北直隸（今河北一帶）保定府定興縣老百姓侯二之妻，生有一子叫侯興國。据史書記載，她是18歲那年被選入宮的，給朱由校當奶媽。但有今人考証，她入宮時的實際年齡，應該在25歲左右。
　　
　　明代皇城的東安門外，設有“禮儀房”，老百姓俗稱“奶子府”，歸司禮監管。常年養著40名奶媽以備皇家用，另有80名注冊奶媽，隨叫隨到。
　　
　　這個客氏當上朱由校的奶媽，据說很有傳奇性。几十名奶媽，他在剛出生時誰也不認，喂不了奶。太監們急了，全城去尋，抓著哺乳期的婦女就行。這樣把客氏大海撈針一般撈了出來。盡管沒當過奶媽，但小由校就認她，于是順利入宮。
　　
　　她入宮兩年后，丈夫死了。這個女人，《明鑒》上說她“性淫而很（狠）”，《稗說》上也說她“丰于肌體，性淫”。根据是什麼？就是客氏在宮中值勤，偶爾也回家，說是照料孩子，實是與人偷情。這要是放到現在，倒是正常，古人的評价未免太苛刻。
　　
　　不大正常的是朱由校。按照宮規，皇子六、七歲，保姆就要出宮，可是由校大了以后，還離不開客氏。即位當了皇帝，還是一樣，甚至一天不見都不行。估計是親媽死得早，他這也是移情代償現象。
　　
　　客氏是伺候由校生活的，魏忠賢曾經兩度伺候由校的伙食，這樣的一條線，把魏、客兩人牽在了一起。一個“代父”，一個“代母”，再加一個媽死了爹不照顧的小孩子。三個人，构成了晚明史上一個非常詭异的“百慕大三角”。
　　
　　好戲或者說悲劇，就從這里開始。
　　
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　　就是這個客氏，不僅為魏忠賢解脫了困境，還把他抬上了政治舞台的中心。
　　
　　首先我們來看看，這個超級奶媽究竟有多牛？
　　
　　泰昌元年九月二十一日，天啟帝即位剛半個月，就以“保護聖躬”有功為由，加封客氏為“奉聖夫人”，並蔭封她的兒子侯國興為錦衣衛指揮使。又命戶部選20畝好地作為客氏的護墳香火田。言官中對此頗有不同意的，御史王心一上疏，抗言此舉“于理為不順，于情為失宜”（《明通鑒》）。天啟帝竟一連發下几道諭旨，說明緣由，稱客氏為：“亙古今擁祜之勛，有誰足與比者？”（《玉鏡新譚》）
　　
　　有了這樣高得嚇人的基調，客氏這個勞動人民出身的大嫂所享受到的一切，可說是“儼如嬪妃之禮”，而且還要過之。
　　
　　這年冬，客氏移居乾清宮西二所，天啟帝親自到場祝賀喬遷。皇上入座飲宴，鐘鼓司領頭的太監親自扮妝演戲。皇上喝得高興，又下令，從此客氏在宮中出入可以坐小轎，專門撥給數名內侍抬轎，一切禮儀形同嬪妃，就差一頂青紗傘蓋而已。
　　
　　第二年，客氏又奉旨搬到咸安宮住，陣勢就更大了。天啟帝賜給她內侍崔祿、許國寧等數十人，還有帶銜的宮人10多人。再加上跑來“投托”自愿服務的，光伺候她的下人就有好几百名。在住的地方，夏天要搭起大涼棚防暑，皇帝賜冰不絕；冬天燒大火炕取暖，貯存了木炭無數。
　　
　　每逢客氏生日，皇帝必到場祝賀，連帶著賞賜無計其數。客氏那里所用的錢糧，各衙門感覺比皇帝那里催得都緊。皇帝的飯伙，是客氏親自主持打理，名曰“老太家宴”。每日三餐皇帝吃完了，撤下的御宴全部賞給客氏。于是一天三遍，宮道上端盤子的內侍往來不絕。
　　
　　劉若愚后來談及此事，不禁感嘆：“夫以乳媼，儼然住宮。”奶媽也能住上一座宮殿，其驕奢僭越可想而知。他還回憶道，當年客氏每逢要回宮外的私宅時，要有太監數十名，紅袍玉帶，在前面步行引路，轎前轎后有數百人隨行。隊伍里各種燈燭多達兩三千支。出了宮門后，再換八抬大轎，“呼殿之聲遠在聖駕游幸之上，燈火簇烈照如白晝，衣服鮮美儼若神仙，人如流水，馬若游龍。天耶！帝耶！都人士從來不見此也！”（《酌中志》）
　　
　　劉若愚做過秉筆太監，是皇帝身邊的人，見過大世面。他尚且感嘆如此，可見客氏這位勞動大嫂所享到的榮寵，“中宮皇貴妃迥不及也”（《明史紀事本末》）。
　　
　　那麼，這位客氏究竟有什麼能耐，能受到天啟帝這麼照顧呢？
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　　要說客氏的發跡，以至后來的干亂朝政，是出于多大的政治企圖，在史籍上找不到什麼根据。這位勞動婦女奇特的一生，既是皇帝權專制所造成，我以為也是皇家特有的人情在起作用。客氏一生的某些行為，倒還真是富于勞動人民的淳厚特點，到后來，不過是她充分使用了她所能得到的特權而已——富貴之下，有几人能清醒如常？難啊！
　　
　　她入宮伺候朱由校的時候，由校這里還是一處相當冷清地方，親生母親受窩囊氣，父親朝不保夕。太監們只當這冷灶燒不燒也沒什麼意義了。客印月女士卻還不勢利眼，只要是奶媽該盡的義務，她都一絲不苟。對小皇孫的“起居煩躁，溫飢暖寒”，都能“業業兢兢，而節音固慎，艱險備常”（《玉鏡新譚》）。
　　
　　孩子就是孩子，吃了一口奶，就有親情的血脈在。
　　
　　大明的皇宮里有規矩，皇子皇孫滿百日后，頭發要剃光，到10多歲時才開始留發。宮里的“篦子房”就是專管這類事的。客氏對由校顯然是有感情，從由校小時候起，就將他的胎發、瘡痂，還有曆年的剃發、落齒、指甲，都收集起來，包好，珍藏在小匣子里。
　　
　　朱由校斷奶以后，她干的活兒，實際上就是保姆。直到由校當了皇帝，客氏風光十足地住進了咸安宮，她也沒變。天不亮就趕到乾清宮內，等候皇上睡醒。皇上一醒了，就趕緊伺候洗漱更衣。一忙一整天，直到夜里頭更時分，才回去休息。天天如此。
　　
　　這樣快20年下來，她和天啟帝情同母子，當然不奇怪。我們讀過艾青先生的《大堰河》，大都沒有什麼异議，有人甚至很感動。那麼客氏，不過就是明朝最尊貴的一位“大堰河”罷了。人雖惡，她與由校親情深厚這一點，卻不能否認。
　　
　　客氏受到了天大的恩寵，就有點兒跋扈。知名的大太監孫暹、王朝輔、劉應坤、李永貞、石元雅、涂文輔一干人等，每天見到她，必叩頭問好，行子侄禮。有些資格极老的舊人，如梁棟等，雖不用叩頭，但給她下帖子時，也必須自稱“小的”。
　　
　　她的私宅在正義街西、席市街北，据說今北京的丰盛胡同，舊名為“奉聖”，就是因她而得。她每次歸家，一路都要警戒，百姓們望之惊疑。路人如有閃避不及，立遭棍棒暴打。回到家中，所有的下人都要依次叩頭，口呼：“老祖太太千歲！”喧聲響徹云霄。
　　
　　客氏還常常“自居于皇上八母之一”。哪八母？泰昌帝皇后郭氏一；天啟帝生母王才人二；泰昌帝還有個劉淑女，是崇楨皇帝的母親，后來封了太后，為三；有兩個李選侍，即東李、西李，為四、五；一個趙選侍六；還有一個姓名不詳的“舊貴人”，為七。客氏本人，就是當然的“八母”。
　　
　　如此作威作福，可見這位勞動婦女已完全變質了。朝臣對此多有不滿，接連上疏，“請出客氏”，要把她攆出宮去。
　　
　　由于輿論太大，天啟元年九月，皇上只得讓客氏搬回家去。結果，人走當天，天啟帝就受不了啦，傳諭內閣：“客氏……今日出宮，（朕）午膳至晚未進，暮思至晚，痛心不止”，甚至“思念流涕”（《國榷》、《明史》）。
　　
　　這樣子哪成？連公都辦不了了。結果，沒几天，又把客氏召回。吏科給事中侯震旸、御史馬鳴起等數人，先后上疏諫阻，都被貶官或罰俸。
　　
　　有意思的是，他們几個都不約而同地提到，客氏如此出而再入，受寵過甚，“有不忍言者”。也就是，大伙有不好說出口的話。
　　
　　什麼話，不好說出口？
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　　几個人的奏疏，都提到“道路流傳，訛言不一”，或者“狎溺無紀”，“內外防閑盡廢”。這說的，其實都是男女曖昧問題。“防閑”，即男女之大防也。
　　
　　就是說，天啟帝與客氏有說不清的關系。清代也有人對此言之鑿鑿：“道路傳謂，上甫出幼，客先邀上隆寵矣。“（《甲申朝事小記》）這里的所謂“出幼”，就是指“賈寶玉初試云雨情”的那種事。說客氏是靠這個得寵的。
　　
　　《明季北略》上也說，客氏“年三十，妖艷，熹宗惑之”。
　　
　　這就是說，是客氏給啟帝上了最初的性啟蒙課，而且似乎后來也一直不大正常，否則，天啟登极后，已經是一個17歲的大男孩了，怎會一日不見客氏，就喪魂落魄？這類傳言，已經流入民間，所以才引起臣子的憂慮和憤怒。
　　
　　從客氏的表現來看，也能看出不對頭。
　　
　　天啟元年四月，皇帝大婚，娶了河南符祥縣生員張國紀之女，是為張皇后。張皇后是個好女人，文靜端庄，知書達禮，天啟帝對她很滿意。這與客氏本無關系，但這老奶媽居然醋意大發，對張皇后百般刁難，連吃飯用的盆碗瓢勺都不配給。又對天啟帝嗔怒道：“有了新人忘舊人！”天啟帝只得給她厚賞安慰（《明嫉北略》）。
　　
　　史籍上一般都說，客氏比天啟大18歲，但從后來崇禎皇帝欽定的文件里所記載的年齡倒推，她應該比天啟大25歲。也就是說，當年這女人已經是年紀42歲了，如何還能與天啟帝保持姐弟戀，而且把天啟帝“惑”成那樣，很不可思議。
　　
　　在明代，沒有人敢把這個話說破。臣子的奏疏只是露骨地旁敲側擊，天啟帝也不是看不出，但他發了火，懲治了上疏的人，也就完了。因此，這是一段說不清的緋聞。
　　
　　說到這里，我們大概就明白了：客氏對天啟帝來說，有點兒“亦母亦情人”的關系，很有現代派色彩。這不大容易被人理解，但存在可能就是合理的。由于這層關系，她能夠在很大程度上影響天啟帝。
　　
　　邪惡者永遠與邪惡者為友，就是再跨越千年也是這樣。客氏這顆災星，卻是魏忠賢翻身求發達的一顆福星。
　　
　　一般人寫明史，寫到魏忠賢，都是從他這個時候寫起。說他勾結客氏，開始有預謀地登上舞台。其實他們認識得早了，開始時也不見得就是有目的地勾結。由于都是朱由校的服務員，所以兩人的認識，最遲是在萬曆四十三年（1615）。那一年，老魏開始給王才人管伙食，朱由校還是個12歲的小孩。
　　
　　那時，客氏還不會像后來那麼威風。但隨著龍椅上的皇帝一個個在換，客氏的行情看漲，魏忠賢是不敢忽視的。他下了大力氣結好客氏，送東西請喝酒，舍得花大錢，据說“六十肴一席，費至五百金。”（《明季北略》）
　　
　　一桌六十個菜，把你個祖宗奶奶徹底拿下。
　　
　　兩人很相投，關系開始密切。魏忠賢“站錯了隊”以后，本來是政治上基本玩完，但是客氏這只“看不見的手”，狠狠拉了他一把。
　　
　　魏忠賢是當年九月初五在李選侍賊船上栽的跟斗，差點沒嗆死。誰也想不到，到九月二十一日，才過半個月，就在天啟帝封客氏為奉聖夫人的同一道詔書上，赫然有“魏進忠”的大名，明明白白地寫著“賜太監魏進忠世蔭”。詔書說，因他侍衛有功，蔭封其兄魏釗（即那個留在老家的魏青螞螂）為錦衣衛千戶。
　　
　　几天前還是“盜庫首犯”的李進忠，現在則是“侍衛有功”的魏進忠了！各位，要是你運氣不好的話，就趕快改名吧。
　　
　　這令人目瞪口呆的轉折還沒完。三個月后，到年末，魏忠賢居然晉升司禮監秉筆太監，正式進入內廷高層！
　　
　　明朝的秉筆太監，權重如山，他們是替皇帝批文件的。大臣有奏疏上來，提建議或者匯報情況，要先由內閣首輔替皇帝擬個意見（票擬），然后由秉筆太監按皇帝的意思，用紅筆對票擬進行批示（批紅）。有時候，這個“批紅”是皇帝的意思，還是秉筆太監的意思，就誰也搞不清了。
　　
　　不過，明朝也是有祖制的：要想秉筆，得從司禮監的文書房干起。魏忠賢不僅沒有這個資曆，而且基本上是個文盲。
　　
　　一場荒誕劇開幕了。
　　
　　在帝國的政治格局中，一顆52歲的新星冉冉升起！勿庸置疑，魏忠賢這顆出人意料的衛星，就是客氏給放出來的。除了她誰也辦不到。
　　
　　那麼，客氏為什麼要幫他這麼大的忙？
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　　【太監在宮中也有女朋友】
　　
　　
　　客氏之所以要力挺魏忠賢，有一個重要原因——因為他們倆是“兩口子”，伴侶關系。在古代宮廷中，太監和宮女長期不能過正常家庭生活，生理和心理不免失衡。為了解決這個問題，就流行一種“對食”關系。從字面上看，是男女打伙吃飯的意思，實際就是臨時夫妻。兩人雖不能真的“那個”，但意思意思也聊胜于無。
　　
　　早在漢代，宮里的這種男女互助關系就叫“對食”，到明代，又稱女方為“菜戶”，也就是“臨時老婆”的意思。單身男漿洗做飯有困難，單身女挑水劈柴乏力氣，互相一補充，就協調了，有助于穩定宮內的服務人員隊伍。萬曆皇帝原本最恨宮中男女配對兒，曾禁止過此類不倫關系，但人之基本需求，哪里禁得住？于是后來他也就不管了。
　　
　　這個客氏，原先是“小魏”——乾清宮管事兼兵杖局掌印太監魏朝的“菜戶”。魏朝是最早伺候並保護由校的太監，是真正的侍衛有功。由校一直對魏朝很信任，剛一即位，就把他安排了這兩項要職。他和客氏，都是由校的舊人，年紀又相當，可說是很班配的一對兒。
　　
　　這樣論起來，客氏還是“大魏”魏忠賢的弟妹。可是三來兩去，魏忠賢也瞧上了客氏。魏朝升了官以后，忙昏了頭，魏忠賢便趁虛而入。如《甲申朝事小記》所說，這兩個魏“共私客氏”。不過魏朝一開始並不知情，頭上戴了個大大的綠帽兒。宮中的其他人知道，都等著看笑話。
　　
　　紙里終究是包不住火，魏朝就是再遲鈍，也有所察覺。他這才知道，他曾經出了大力救下來的這個“魏哥”，原來是個白眼狼。魏朝氣不過，便去責罵客氏。可哪知道，客氏卻更看好魏忠賢，當時就與魏朝掰了臉，兩人高聲對罵。
　　
　　事情公開化了，魏忠賢要有個態度才行。此時的客氏，正是如日中天，魏忠賢掂了掂分量，便一腳蹬了利用价值相對較低的老弟，公開跟客氏結成對食。
　　
　　魏朝當然耿耿于怀。就在天啟帝即位后几個月，某日晚，時近丙夜（零點），魏忠賢和客氏在乾清宮西閣親熱嬉鬧。恰巧魏朝路過，听到里面的浪笑，不禁氣血上涌——卵雖然沒有了，可是自尊心還有。他一腳踹開門，揪住了魏忠賢，掄拳就打。
　　
　　二人你來我往一場惡斗。那魏忠賢年紀雖大，但年輕時是騎馬射箭都練過的，身手要敏捷得多，几拳就把魏朝打了個烏眼青。
　　
　　魏朝見勢不好，一把拽過客氏就跑，魏忠賢跟在后面攆。兩人“醉罵相嚷”，一直打到乾清宮外，惊動了已經睡下的天啟帝。此外司禮監掌印太監盧受、東廠太監鄒義、秉筆太監王安、李實、王體乾、高時明等，也都被惊醒。
　　
　　什麼人這麼大膽？天啟帝穿衣起來，到了殿內，盧受等八名太監侍立兩側，二魏“並跪御前听處分”。几個太監知情，就對天啟帝說：“憤爭由客氏起也。”
　　
　　天啟帝一听就明白了，他不但一點兒沒生氣，沒准兒還在心里樂，態度和藹地對客氏說：“客妳，只說誰替爾管事，我替爾斷。”（《酌中志》）
　　
　　有皇帝愿意做裁判，客氏就大膽地表示了她的選擇。她早就厭惡魏朝的“佻而疏”，喜歡魏忠賢的“憨而壯”。有了這一表態，天啟當場就點了鴛鴦譜，讓魏忠賢今后專管客氏之事。名義上是讓魏忠賢負責有關客氏的事務，實際是皇帝給他們倆做了大媒。
　　
　　魏朝一看自己要徹底出局，心如刀攪，連忙哀求客氏不要太絕情。
　　
　　王安在一旁看不下去，怒其不爭，狠很打了魏朝几個耳光，勒令他去兵杖局養病，從此調離乾清宮。
　　
　　誰也想不到，這件宮里太監的“家務事”，對明末的政局、對當時的几個重要人物的命運，都有至關重要的影響。
　　
　　曆史有一扇詭异的門，就在此刻悄然敞開了。巨奸大蠹，得以從此門登堂入室。几個在場的太監各自回去后，也許心里只是好笑。不過，巨變就是從這一夜開始。
　　
　　此后客魏兩人親密來往，再無避忌。天啟帝對這二人也日益寵信，把宮中的一切庶務，都交給二人打理，“惟客、魏之言是听”（《酌中志》）。內廷的控制權，于無形之中開始易手了。
　　
　　至于客氏究竟看中了魏忠賢身上什麼好處？對此，后人的猜測頗多。
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　　一個很流行的說法是，魏忠賢當年給自己做的手朮很不徹底，“余勢未盡”，仍有表現不俗的性功能，且精通“房中朮”。而客氏又生性好淫，所以她出于性的需要，選中了魏忠賢。
　　
　　這當然可以聊備一說。明代宦官道德普遍不大高尚，有個別“余勢未盡”的甚至逼奸民女，最后鬧出人命的案件也有。但魏忠賢被客氏看中，怕不會這麼簡單。
　　
　　我相信客氏首先還是更喜歡魏二爺的性格。客氏是不大守婦道，但她的所謂性要求，也可以跟別人索取，那個時候已經無人能夠約束她了。她之所以選擇與魏忠賢“一幫一”，是從全面來考慮的。
　　
　　在有關的史籍上，都特別強調了魏忠賢與魏朝性格上的不同。《明史紀事本末》說的是小魏“狷薄”、大魏“憨猛”。這也許可以看出一點性功能的差异來，但主要說的還是處世之道。看來，魏朝還是吃虧在性格浮躁上了——各位若在單位里，遇到咋咋呼呼的人跟你過不去，均不用怕。這類淺薄之徒，遲早要敗事。
　　
　　而魏忠賢在入宮前，已有相當丰富的閱曆，這與從小長于深宮的宦官相比，是一大優勢。且入宮20年后，宮里面的事情也精通了。他能示人以“憨”，說明處世的功夫已很不得了了。
　　
　　更深層一點來分析，客氏此時已從默默無聞的冷宮保姆，一躍而為皇帝的“代理母親”，她自然會從長遠考慮，要選一個最合適的伙伴幫她統轄內廷，作為她維持皇帝隆寵的保障。
　　
　　客氏一個女流，地位即便再高，不可能親任司禮監首腦。因此她選中魏忠賢，也是選了一個代理人。當然。兩人后來的利益高度吻合，無所謂代理不代理了，几乎成為一體。
　　
　　客氏其實並不是個政治人物，她所做的，無非是想“固寵”。但這女人為此所采取的手段，直接改寫了明朝末期的政治史。
　　
　　客、魏結成合法的“伉儷”之后，氣焰頓張，他倆和天啟帝形成了一種奇特的三角關系。
　　
　　兩個男人都與客氏有特殊關系，但互相並不吃醋。反而是客氏要吃皇帝的醋，她對皇后和几個妃子都很不好。平常皇帝駕幸哪一宮，要由客氏來安排。在嬪妃當中，只有听客氏話的，才能和皇帝睡覺，反之就要受冷遇。
　　
　　天啟帝信任兩人是為了圖省事，從此“端拱于上”，像木偶一樣不大問事了。客、魏則是開始有計划地清除“地雷”，要把內廷變成自己的家。
　　
　　那時候王安在內廷是有很大控制權的，但因為多病，不能常見到皇上。本來魏朝在乾清宮管事，是他的一個最好的耳目和看門人。可惜因為風流事，王安把魏朝貶走，等于把門戶大開。客、魏趁机控制了乾清宮事務，同時也就控制住了皇上。天啟帝上台之初的內廷局面，原本還是很清明的，有一條很堅固的“防線”。由于魏朝的不慎和王安處置的失當，這防線給生生撕開了一個口子。
　　
　　客、魏兩人配合默契，如果兩人中有一人有事要出宮，必有另一人在宮中值班。崗位一天都不留空白。等到魏忠賢成了秉筆太監，他就可以“矯詔”了，也就是以自己的意圖作為“聖旨”，等于當了半個皇上。
　　
　　這個態勢，對王安和正直的朝臣來說，已相當危險。
　　
　　泰昌元年（1620）十二月，魏忠賢對曾經的恩人、現今落敗的情敵魏朝哥們兒下狠手了。這是客魏聯盟出手拔掉的第一個釘子。
　　
　　他矯詔，將魏朝發配到鳳陽守皇陵，趕出了京師。魏朝行至途中，知道前途不妙，便逃跑了，竄入薊北山中。后來被當地差役抓住，魏忠賢授意，就在獻縣把他縊殺了——活活給勒死。
　　
　　這個魏朝，死得太冤。自己引狼入室，賠了夫人又賠了命。三個月前李選侍垮台時，魏朝要是不管魏忠賢的鳥事，恐怕被勒死的就是魏忠賢了！
　　
　　當年魏黨的重要成員之一劉若愚，后來憶及魏朝之死，也不能釋怀。他認為魏朝對天啟帝幼年時的呵護，居功至偉。處理二魏糾紛時，魏朝的地位恐怕還在魏忠賢之上。天啟帝何至于糊涂、或者忘恩到此地步！
　　
　　天啟帝的“昏”，從這件事上開始顯露，后來就越發不可收拾。凡護衛有功的，任其敗死。而對于魏忠賢，“移宮之是非，選侍之恩怨，忽然盡反其態度”。著名明清史學者孟森先生認為，大明出了這樣的皇帝，是“天亡之兆”；天啟帝純粹是朱家的一個“至愚极不肖之子孫”（《明史講義》）。
　　

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　　魏朝敗死，這只是倒下的第一顆多米諾骨牌。客魏聯盟掃蕩內廷的第二個目標，竟然是天啟帝即位后，宮內最有權勢的大太監王安。
　　
　　說起王安，這是客魏二人的老主子了。王安是泰昌帝當太子時的伴讀，泰昌帝一即位，馬上就升他為秉筆太監，深受信任。在移宮案發生時，又是他出大力遏制李選侍的陰謀，護衛天啟帝有功。
　　
　　客魏二人早年伺候皇孫朱由校時，從東宮系統上來說，就已算是王安的下屬了。兩人在勾結之初，曾經分析過內廷的人事，覺得王安是最具潛力的領導。于是商定，一定要拍好王安。魏忠賢送給王安的人參，都是天啟帝賜給客氏的，魏忠賢每次都拿出一部分，送給王安，還特別強調說：“天賜富貴，叩獻做湯用。”（《酌中志》）
　　
　　那時候，魏忠賢對王安畢恭畢敬。每次見王安，必撩衣叩頭。王安不叫不到，不問不答，极為恭順。
　　
　　王安是個正直的人，但就有一點小毛病：喜歡奉承，不識人。魏忠賢所以能一步步靠近中樞，魏朝的作用只是美言，而起實質作用的，都是王安。尤其是在盜寶案的處理中，王安更是救過魏忠賢一命。
　　
　　這樣一位“恩公”，怎麼會成了魏忠賢要滅掉的人？
　　
　　那是因為客魏聯盟定型后，權勢陡增，已經能與王安相抗衡，他們再用不著王安這棵大樹的蔭涼了。相反，王安由于太正直，成為了他們的眼中釘。客、魏這種小人，本能地意識到：要想在內廷隨心所欲，有王安在，就不大可能。
　　
　　偏巧在這時，王安對客魏不僅构成了潛在威脅，而且也有了正面的沖突。泰昌元年（1620）十一月，王安見魏忠賢侵權日甚，就奏報天啟帝，要求嚴懲這個無賴。恰在此時，御史方震孺、劉蘭、畢佐周等接連上疏，要求逐客氏出宮。天啟帝被逼不過，表現了最后的一點清醒，答應在先帝大葬禮之后就讓客氏出宮，並將魏忠賢交給王安鞫問。
　　
　　這是千載難逢的一個机會！
　　
　　鞫問，就是審問，不老實的話可以用刑。魏忠賢在得勢后，本性已露，王安應該有所警覺。可惜，這次王安又是心太軟，盤問一番后，令其改過自新，就把這家伙給放了。
　　
　　高陽先生在《明朝的皇帝》里提到這事時，萬分憤慨。他說：“正人君子當以權力伸直道時，以一念之私而有不忍之心，此最不可恕。”他埋怨王安這次縱容，是“誤己誤國”，以至于對王安的人品也評价不高。
　　
　　高陽先生還假設，王安這時若下狠心殺了魏忠賢，則群閹喪膽，客氏也等于斷了一條臂膀，毫無疑問“明朝的曆史又是一個寫法”。高先生此論，固然有一定道理，但當時的情勢，恐怕還沒到足以令王安起殺心的時候。而且王安固然是個剛直之人，但卻不是一個鐵腕之人。魏忠賢冷血，不能要求王安也同樣冷血。有時是非善惡的區別，就在于人性上的這一點區別。
　　
　　總之這事，确實令人扼腕。王安又放了魏忠賢一馬（人參之作用，大矣！），魏忠賢卻不領情，與王安“結怨”。王安就是從這時起，成了客、魏必欲除去的第二顆釘子。
　　
　　只能嘆世上好人難做！
　　
　　各位若在一個單位工作了三年以上，不妨可以冷眼看看那些新來的人——總有人對你前恭而后倨。剛報到時，都是奴才孫子模樣，見你點頭哈腰惟恐不及。用不了一年光陰，就有人見你要鼻孔朝天了。他不反過來整你，就算是道德高尚的。
　　
　　因此新人進門，千萬要好好辨識，切莫一腔赤誠不設防。當然，給新人下圈套、制造障礙，不是君子所為，但是可以遵循三字原則——“不幫忙”！省得將來悔恨或心理不平衡。在下者的奉承和笑臉，你就當他是演戲，他不可能對你真好，而是你還有用。如今連笑臉也沒有白給的了。
　　
　　至于——有要送人參的，就更要萬分警惕。
　　
　　王安是個寧靜的人，深居簡出，嗜書如命。他還不知道，一場滅頂之災就在眼前。
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　　据說，在此之前的50年前，那還是隆萬年間，京師街頭就流行一句“八千女鬼亂京畿”的讖語。這一令人惊悚的預言，在天啟元年（1621），變成了壓在人們頭頂的漫天陰云。
　　
　　事情開始變得險惡起來。
　　
　　這年的五月，司禮監掌印太監盧受被罷，天啟帝下詔讓王安接替。這個任命，是相當明智的一招。王安本人淡于名利，泰昌帝即位后，所有以前因伺候了常洛而有點兒政治資本的內侍，都在營求美差，而王安只以秉筆太監兼掌了巾帽局的事務，名義上並不是太監里的一把手。泰昌帝體諒王安多病，准他可以不必在御前伺候，凡是秉筆太監該看的文件，都由專人送給他看。
　　
　　王安身體坏到了什麼程度？很嚴重。他出門行走無力，需要有人攙扶。說話也有氣無力，十步以外人家就听不清。天啟帝的任命詔書下達時，他正在稱病靜養，照例上了一道辭謝疏，內有“臣愿領罪不領官”之語。一般的說來，這都是例行公事，等皇上再下一詔敦請，做臣下的才可以勉為其難地接受，省得人家說“太熱衷”。可是，在這個极其微妙的時候，孔孟之道的這一套虛禮，誤了大事！
　　
　　司禮監的另一個秉筆太監王體乾，非常想當這個掌印太監，就趁著這個空檔，跑去找客氏和魏忠賢。
　　
　　三個人嘀嘀咕咕，達成了一筆交易。由客、魏出招兒搞掉王安，在司禮監把王體乾“扶正”。但是將來王體乾這個“一把手”，要听秉筆太監魏忠賢的招呼。王體乾權衡一番，同意了。
　　
　　這個王體乾，也是個利欲之徒。可惜王安也沒把他看透，反而把他視為可信賴的朋友。
　　
　　就這樣，密室之內，三個齷齪小人商定了人事大計，要扳倒一棵曾經庇蔭過他們的大樹。
　　
　　——恩還未斷，義就絕了。看來，人心根本不是教化就能教好的。
　　
　　那時，魏忠賢在內廷勢力已漸大，外廷已有個別官員看好他的潛力，開始投靠了。給事中霍維華，就是一個。霍按照魏忠賢的意思，上疏彈劾王安心口不一，說王安本心是想得到這個職務的，卻為何要假惺惺地推辭？如果真的是病了，又為何有精神頭到西山去游玩？
　　
　　這本來是無事生非，可是腦子不轉筋的天啟帝居然就迷糊了。客氏看好實時机，就在一旁吹風，說王安也确實是病得不能擔大任，就讓他歇了算了。
　　
　　不知天啟帝是真不明白官場老規矩呢，還是他體卹王安不易，居然就听了客氏的建議。王安沒能等到第二次任命。這掌印太監的帽子，天啟帝在考慮，也不妨就給王體乾戴上。
　　
　　棋路在按照客、魏的布局在走。剛剛移動的這一步，徹底搞垮了大明一座長城。
　　
　　如果王安不是這樣低調，而是高調搶進，抓住這頂帽子不放。那麼，天啟身邊，有能夠主持爭議的張皇后，外廷有劉一璟、韓爌、孫如游和即將到京入閣的葉向高等正直大臣，內廷有王安掌控，几股勢力足可以把客魏聯盟壓制住。
　　
　　可惜，正義占上風只能是在一個漫長的曆史輪回中才能看得出來。在很多時候，在一個個局部，往往都是正不壓邪。這是什麼道理？為上者為什麼偏就喜歡奸侫、無才、諂媚之徒？說不清！也許這就是人性，任你有多少制度也擋不住。
　　
　　這件事情還沒有完。王安盡管沒有得最高職務，但他人還在，他還長著眼睛。客氏在考慮這問題時，要更徹底一些。那就是，殺人必須頭點地，否則就不要殺。
　　
　　她向魏忠賢提出，只要王安活著，就終究是個危險人物，必須把他搞死！
　　
　　魏忠賢稍好一點，畢竟沒忘几個月前王安的救命之恩。要老主子的命，這得多狠！他還是猶豫，一時沒有什麼表示。
　　
　　但是王體乾卻坐不住了，他知道：不干掉王安，這頂帽子就遲遲戴不到自己腦袋上。
　　
　　什麼叫宮廷政治？就是狠心學！誰狠，誰贏。
　　
　　王體乾已經看准了客、魏內心的微妙區別，就編了一套瞎話去說服客氏，連嚇帶忽悠，把客氏听得心惊，當下決定：一定要催促魏忠賢早下手！
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　　在宮中，彩鳳門內有一間直房（辦公室），客、魏每天在宮中，都要在這里相見。這日，屏去左右宮女后，客氏一臉嚴肅，說起了王安：“外廷若是有人救他，聖上一回心，你我誰能比得上西李（李選侍）？最終還不是要吃他的算計！”（《酌中志》）
　　
　　她這樣一說，魏忠賢才警覺起來，決意要殺掉王安。
　　
　　這年七月，趁著有霍維華彈劾王安的奏疏，魏忠賢又發動“盜庫諸閹”劉朝、田詔等上疏，為“盜寶”一案辯冤。天啟皇帝不管這事。魏中賢便矯詔，革除了王安的大小職務，發配到南海子（現北京南苑）做最低等的“凈軍”，看守圍墻和附近商鋪。
　　
　　王安一走，王體乾果然從御膳房御直接升司禮監掌印太監。朝中有人好做官，這絕對不假！魏忠賢一控制了任免權，馬上就提升自己的心腹粱棟、諸棟、史賓、裴升、張文元，統統為秉筆太監。這些人，足夠幫他打理宮里所有的事，包括幫他這個文盲“批紅”。
　　
　　王安去南海子后，開始還有一批忠心舊屬跟著，能照顧一下他的起居。
　　
　　可魏忠賢並不是讓王安去養老的，他授意南海子提督太監宋晉，找個机會做掉王安。那宋晉是個長者，心地善良，哪里下得了手？魏忠賢見說了几次沒動靜，就干脆撤了宋晉，把盜寶案中被王安整肅過的劉朝，調到南海子去管事。
　　
　　這劉朝原是典兵局官，后投到李選侍名下為心腹，在盜寶案中被王安修理得夠戧。同案中有几個人運氣不好，已經被處死，劉朝、田詔等僥幸脫罪。他們自然是對王安恨之入骨。
　　
　　小人復仇，那是要挖地三尺的！魏忠賢想看到的就是這一幕。
　　
　　劉朝到任后，果然凶惡。他先是遣散了王安的隨從，禁止王安和家人聯系。三朝老宦，立刻落入十八層地獄之中。
　　
　　劉朝故意罰王安做苦工，今日遣他去某園勞動，明日遣他去某鋪干活，又不給飯吃，就想活活折磨死他。
　　
　　可怜一代老臣，飢餓難耐。附近村民有看不過去的，偷偷送他一塊糕、一張餅，但一旦被監視者發現，就是一頓喝斥。
　　
　　王安挺不住，偷著拔了籬笆下的蘿卜，藏在袖里，晚上拿出來狼吞虎咽。
　　
　　如此，又是數日不死。
　　
　　劉朝為了向客、魏表功，等不及了。九月二十四日，授意手下將王安“扑殺”，也就是用麻袋盛土，活活壓死。《玉鏡新譚》上說王安死后，身首异地，肉喂狗，何其慘毒！
　　
　　大樹扳倒了，枝枝蔓蔓也一並清除。王安名下的一干太監，惠進皋、曹化淳、王裕民、楊公春等，也受到株連。挨了一頓酷刑后，被發配南京鼓樓打更。還有王安手下的管事、文書等一干人，則盡數被害死。
　　
　　這時候的天啟帝究竟知不知道王安的下落呢？据后人分析，天啟帝雖然糊涂，但斷不能同意將王安貶至南海子。估計他是沒工夫過問這位老內臣，就是偶一問起，魏忠賢大概也以“病故”搪塞了過去。
　　
　　大樹倒了，倒得竟無聲無息。
　　
　　王安這一死，魏忠賢眼睛猛地一亮：客巴巴的見識絕非女流，內廷這不是全部擺平了！
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　　有怨報怨，有仇報仇。揚眉吐氣的日子到啦！
　　
　　魏忠賢是個苦出身，發跡之前沒少受折辱。這些老帳，今朝全都要清理。那個在他去四川的時候告了他一狀的徐貴，被他找了個名目害死。
　　
　　据說，當年在四川把他倒吊起來的礦稅總監邱乘云，也是他搞死的。天啟元年撤消全國礦稅，邱乘云此時也回了京。魏忠賢已是秉筆太監，特地派了一個外司房太監李茂春去南郊迎接，邱乘云便順手賞了李茂春30兩銀。
　　
　　魏忠賢听說，禁不住流淚，說：“當年我被徐貴坑害，他僅僅才送我十兩路費！現在這麼隨便一賞，就是給我的三倍了！”說罷，嘆息不止。
　　
　　時過不久，邱公公也死在了魏公公的手里。
　　
　　自此之后，魏忠賢一帆風順。天啟元年（1621）十二月 ，他又兼了惜薪司（負責宮中柴炭）、供用庫（負責宦官食米）、尚膳監（負責御膳、宮內伙食）的掌印太監。此外還掌管了皇店寶和店。
　　
　　到天啟三年（1623）末，魏公公又兼管了東廠，更是氣焰萬丈。在衙署內挂匾，上書“朝廷心腹”。皇帝更是賜密封章一枚，令其有事上奏可蓋此印加密，恩寵無以復加。
　　
　　在他身邊，也很快培植起一批強悍的爪牙。王體乾、李永貞、石元雅、徐文輔，皆死心塌地之徒。
　　
　　魏忠賢雖是個睜眼瞎，但記憶力极好，他掌管國家中樞政務，居然也有獨特的一套。文件他看不了，自有王體乾等五人每日替他批答。這一伙人一大清早就起來上班，批完奏疏和內閣擬票后，由王、李、石三人輪流念給魏忠賢听。王體乾主要負責講解。魏忠賢听完以后有什麼想法，再與几個人商議。
　　
　　等到皇帝早上起來上班，還是那几個人念給皇帝听，凡是需要改動、批駁的，他們早就在奏折上掐了指甲印。念完后，由王體乾提出建議，某處應如何改，某人應如何處分。
　　
　　天啟帝略作考慮，就親自提筆修改。魏忠賢則根据記憶，對不同的上疏人或褒或貶，添油加醋，以左右皇帝的情緒。
　　
　　即便如此，魏忠賢還是擔心會有遺漏，每天晚上夜宴結束后，都要專門到客氏的直房去，兩人密商，檢查白天各項處理是否妥當。
　　
　　這麼一搞，每天在向皇帝匯報時，王體乾便不假思索，隨口能答出“某票可以”、“某票應改”，居然也井井有條。
　　
　　他們創建了一個類似內閣的机制。為了專權，也不怕累，數年如一日絕無疏露。外廷的大臣們對這批閹黨發起的任何攻勢，都會在這里消解干凈。
　　
　　但魏忠賢确實又是一個文盲在治國，這並不是夸張。按例，天啟皇帝即位后，為了避皇帝的“名諱”，各衙門的印章上凡是有“由”、“校”兩字的，都要改鑄。而東廠有一方大印竟然四年了也沒改，外人也不敢指出。后來劉若愚發現，報告給魏忠賢。這位魏公公听了，怔了怔：“真字（揩體）我尚不識，這印上的篆字怎能識得？”
　　
　　這樣的事，並不影響他牢牢把持朝政。
　　
　　大明注定有此一劫——魏忠賢這架絞肉机，到此時，才不過是剛剛轉動起來。
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　　　【攤上個荒唐皇帝是他的至福】
　　
　　
　　魏忠賢的得勢，我們看到現在，大致可以看明白了。總結起來，就兩條：一是運氣好，二是策略對。
　　
　　策略方面，前面我已經講到一部分。無論是魏、客聯盟，還是魏忠賢的那個“宦豎內閣”，在應付政敵方面，謀划都相當嚴謹。先打哪個，后打哪個，對方的軟肋在哪里，一清二楚。出手的步驟也是經過協調的。尤其客氏，雖是女流，但記憶力又超越魏忠賢之上，所出計謀，滴水不漏。
　　
　　甚至當今有史家認為，魏忠賢在史上留有如此之大的惡名，惟客氏不為人知，是不公平的。
　　
　　相比之下，他們的對手雖然很強大，但整體上失于粗疏，似乎沒有意識到這是一場賭命的戰役。史載王安“器宇嚴毅，鶴立昂宵”，劉若愚更是高度評价他“讀書极博，品极高，守极介，性极為骨鯁，有大臣風”。這是一個中國古代罕見的好太監，可是這些優點，並不能保証他的胜利。在政治斗爭中，疏忽、超然與過分的寬容，都是他的致命弱點。
　　
　　移宮案發生后，他與外廷的聯系似乎也不十分緊密了，未能形成內外聯手的一個遏制机制。結果，身為兩代皇帝之輔，卻首先被擊潰。王安冤死后，盡管有熊廷弼、鄒元標、楊漣等人為之淚流不已，但已于事無補。朝中有過一些議論，也被天啟帝的一個禁令給壓住了：“王安處分已久，外廷章奏不得牽入。”（《明熹宗實錄》）
　　
　　外廷對一個內侍的援救，固然有一定難度，但王安畢竟是擁立兩代皇帝的大功臣，廷臣如果事先有警覺，或在王安被貶后掀起較大輿論，悲劇也可能不至于發生。
　　
　　運氣好也是魏黨崛起的一大關鍵因素，這樣說絕不是宿命論。
　　
　　他們最好的運氣，是碰上了一個沒心沒肺的孩兒皇帝。
　　
　　魏忠賢是看著天啟長大的，知道這小家伙是個什麼貨色。魏忠賢所拿出的“惑主”招數，全都是因人而宜的。
　　
　　朱由校登极這一年，虛歲才十六，小時候父親的地位不穩，所以受的教育不足。著名的明清史專家孟森，對他有過“至愚至昧”的評語（《明清史講義》）；朱東潤先生更是稱他為“文盲兒子”、“一字不識，不知國事”（《陳子龍及其時代》）。兩位泰斗的評价影響至深，以至于在當代很多談論明史書籍上，都能看到“天啟是文盲”的說法。
　　
　　這當然是苛論。天啟雖是大明十七朝皇帝中最不具治國才能的一個，但說他是文盲，還是冤枉了。他受過一定的教育，特別是登极后更是接受了比較良好教育。平時能自己批答奏章、票擬，也能給臣下題扇，這都是有記載的。
　　
　　不過，他确實沒受過嚴格的儲君教育，匆匆忙忙就登了位。問題大概是出在這里。他對政事不大動腦子，比如移宮案發生時，他的是非觀還非常清楚，而案件一過，立刻倒行逆施，近乎忘恩，所以后來有人指他為白痴。
　　
　　其實他和他的前輩有几個皇帝一樣，不過是懶得當皇帝而已。他的興趣，大部分在于玩木匠活兒。《三朝野記》等書里說他“好蓋房屋，自操斧鋸鑿削，巧匠不能及”。在這方面，他大概确有异才。劉若愚曾繪聲繪色地描述天啟自造噴泉机械的場面，說那机械出水時，或如噴珠，或如瀑布，操縱自如。水花能托起核桃大的木球，久而不墮。各樣奇巧“皆出人意表”。魏、客二人就在一旁喝彩贊美。
　　
　　這個孩子之所以成了個木匠神童，有史家說是因他幼年時孤獨，自我封閉，常以觀看宮中各殿的建筑過程為樂，慢慢的，就產生了濃厚興趣。
　　
　　此外，他還好馳馬、好看武戲，完全是個大頑童。
　　
　　還有祖父輩的貪財好色諸般嗜好，他也一樣不少。魏忠賢曾投其所好，進獻春葯“靈露飲”，大得天啟的歡心。由于天啟服用得太多了，以至全身浮腫，后來他命不長也許跟這有關。
　　
　　攤上這個放著皇帝不愿做的毛孩子，真是魏忠賢的福氣。魏黨這一伙，很快就制定了一整套對付天啟的法子，屢試而不爽。
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　　魏忠賢看得明白，天啟雖說是貴為天子，實質不過就是個孩子。要想取得他的絕對信任，就得哄著他高興。于是魏忠賢經常陪著天啟斗雞走狗、騎馬射獵、倡優宴樂，總之就是變著法子玩。天啟長這麼大，恐怕還沒這麼痛快過呢！人的本性的力量，在無束縛的情況下，恐怕是要遠遠大于責任心。天啟一樂，就越來越覺得魏忠賢會辦事，連連夸獎他比王安能干多了。
　　
　　天啟做了皇帝之后，要什麼有什麼，條件比以前好多了，木匠手藝隨之也大有長進。后來又學會了一手油漆活兒，就干得更加來勁兒。他在宮里做活，總要脫下龍袍，短衣上陣，甚至光著膀子大干。每逢這時，他就兩眼放光，神采异于平常。
　　
　　在這種“入境”的狀態中，天啟有個特點，就是：除了平時親近的內侍之外，別人不得窺視。
　　
　　魏忠賢摸到了規律，就充分加以利用。一到這時，就和王體乾把一些重要奏章拿進去讓他看。天啟不愿被打攪，就說：“你們用心去辦，我知道了！”所奏何事，實際上他問也不問。
　　
　　魏忠賢要的就是這個效果，許多矯詔就是這麼搞出來的。天啟年間，外廷大臣與魏忠賢斗，往往有理也斗不贏，原因就是雙方的政治資源太不對等了。
　　
　　皇帝喜好玩樂，魏忠賢就竄掇皇帝玩大的。他建議在宮內開“內操”，也就是在宮中進行軍事訓練。天啟點了頭，他就在各處招募親軍，据說人數多達萬人，統統拉到宮里去練操。舉行內操時，不光是掄刀舞棒，還要放炮發石，金鼓震天。承平時期，皇宮居然沒有一天安寧，猶如戰時。
　　
　　天啟本來有個皇長子，生下來沒多久就死了，据說就是讓炮聲給嚇死的。
　　
　　一到此種場合，魏忠賢頓時神采飛揚，穿著蟒衣玉帶，乘坐高頭大馬，來往于陣前。百名壯士著紅衣、佩牙牌，在前頭開路，他身后是千騎錦衣禁軍簇擁跟隨。
　　
　　凡是遇到天啟親自來檢閱，魏忠賢都要露一手。他年輕時曾練過騎射，此時功夫仍不減當年。縱馬彎弓，箭箭不離靶心。每中一箭，場內一片歡聲雷動。
　　
　　這高級游戲确實讓天啟入了迷。有一次在宮內試放火銃（槍），天啟也在近處觀看。點火后，火葯突然在膛內爆炸，持槍者傷了手，血流滿地。四面飛迸的鐵片差點傷了天啟，但他一點兒也不惱，談笑如常。
　　
　　魏忠賢是個無賴出身，對付這樣的荒唐皇帝真是得心應手。他的所為，已經分了皇帝大部分的權，以至出現人們所稱的“並帝”現象，甚至在行政上基本架空了皇帝。且在內廷里也擁有了一支他私人的武裝。這種情況，在皇權制度下是极為反常的。任何對權力學稍有一點兒常識的皇帝，都絕不可能容忍。但天啟至死也不疑心魏忠賢。
　　
　　——做惡，也得做得有水平才行啊！
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　　【皇帝的老婆他們也敢整肅】
　　
　　
　　客、魏二人成了皇帝最親近的人。可是，從道理上說，再親也比不過皇帝的老婆吧？兩人也知道這個道理。為了控制天啟，擋住來自任何一方的攻擊，兩人對皇帝的老婆也開始下手整肅了。
　　
　　天啟對他們的信任，最終超過了對自己大小老婆的信任，這事情說起來不可思議，但這個沒心的皇帝居然就能干得出來。
　　
　　天啟元年，皇帝大婚，在選皇后的問題上，客、魏也下了功夫。他們相中的是跟他們關系很鐵的一個妃子，叫宸妃。可是選皇后不是他們分內的事。負責選后的秉筆太監劉克敬、楊舜臣選中的是河南張氏。客、魏當然惱火，多方予以阻撓，但眾議卻以為可，后終成事實。張皇后的父親張國紀，也由一名生員得封太康伯，成了一號皇親。
　　
　　婚后，天啟與張皇后倒也有一段關系不錯的蜜月期。但兩人性格畢竟相差懸殊。一個持重端庄、淡靜知禮，一個是混小子、垮掉的一代。久之，感情也就淡漠了下去。
　　
　　魏忠賢開“內操”以后，一次天啟想拉張皇后一起玩。自己率三百宦官為左陣，旗幟上繪龍；想讓張皇后率三百宮女為右陣，旗幟上繪鳳。張皇后到校場一看：這不是胡鬧麼？就借口身體不適，堅決不干。天啟頓覺下不了台，尷尬异常。待皇后離去后，只好挑選了一位身材高挑的宮女頂替皇后，操練了一陣兒。假的畢竟是假的，天啟覺得無味，便草草收場。
　　
　　這類的事多了，天啟與皇后之間就日生齟齬，漸漸地沒話可說了。
　　
　　魏忠賢看到帝后之間有裂隙，心生暗喜，越發起勁地拉著天啟胡鬧，讓張皇后一人獨自面壁。又派心腹宮女到坤寧宮管事，以窺伺張皇后的一舉一動。
　　
　　張皇后並不是個軟弱的人，后人評价她是“嚴正骨鯁，愛憎稍與眾异”，是個很有性格的女子。她對客、魏毫不畏懼。比方，客氏喜歡江南審美趣味，讓宮女們都仿江南裝束，廣袖低髻；張皇后偏就反其道而行之，讓坤寧宮宮女全都窄袖高髻，大唱對台戲。
　　
　　對客、魏二人的詭詐伎倆，張皇后也屢次向天啟說起過。但天啟哪里听得進，反而嫌耳根不清靜，連后宮都不大去了。
　　
　　一日，天啟來到坤寧宮，見桌上置有一本書，就問：“卿讀何書？”張皇后朗聲答道：“《史記》中趙高傳也。”暗指魏忠賢是個有可能讓天啟亡國破家的賊子。天啟听了，默然不語。此事被客、魏二人知道，自是將張皇后恨之入骨。
　　
　　不僅如此，張皇后還曾派人把客氏喚至坤寧宮當面教訓，“欲繩之以法”（《明史》）。
　　
　　客、魏忍不了這個，決定扳倒張皇后以絕后患——既打擊敵手，同時也在后宮立威。
　　
　　關于如何搞垮皇后，他們倆費了不少腦筋。他們覺得，正面出擊，可能把握不大，畢竟中國人講究的是“疏不間親”，于是想出一個損招。
　　
　　他們買通一名死囚、強盜孫止孝，讓孫咬定張皇后是自己女兒，而非張國紀親生（《國榷》）。如果天啟信了，那麼血統有問題的人，豈能做一國之母？張皇后的下台，也就可以預料了。但是這個謠言雖然有人愿意承擔，但也須有個人敢于在朝中公開上奏，把這事情捅到皇帝那兒去。
　　
　　客、魏專橫，禍亂天下，這是世人有目共睹的。就算准備攀附他們而上的惡人，也知道這不過是快樂一時算一時的事，絕對長久不了。一般地給客、魏當個狗腿，撈好處，不少人還愿意干，但是誣蔑皇后的血統，這顯然是彌天大罪。一旦客、魏失勢，誰能擔保性命無虞？坏人也有坏人的顧慮。所以，魏忠賢的手下出主意說，一定要找一個歲數大的、能死在魏忠賢之前的人，這樣的人才會放心大膽去干。
　　
　　——做坏事，就像欠帳可以不還嗎？在古代，就連惡人也不敢做如是想！
　　
　　這個人，被他們物色到了。
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　　該人叫劉志選，浙江慈溪人。他的一生，其人品前后判然不同，堪可玩味。
　　
　　他是葉向高的進士同年，早年也算是一位直臣。萬曆年間上疏反對冊封鄭貴妃，及抗議皇上鉗制言路，被貶為外官。此后又挨整肅，在例行“大計”（外官考察）中被罷。
　　
　　他這一去，就是投閑置散30年。這30年，不知他是吸取了教訓，還是受到世態炎涼的刺激，整個變了一個人。
　　
　　天啟元年（1621）十月，葉向高被皇帝召回京師，准備入閣。途經杭州時，老劉（此時已是七十老翁了）從家鄉趕來，盛情款待舊相識，前后游宴有一個月之久。葉向高當了內閣首輔以后，卻不開情面，給老劉安排了一個南京工部主事（處級）的差事。
　　
　　高陽先生說，這個劉志選大概是30年賦閑給閑怕了，所以“老而復出，窮凶极惡”（《明朝的皇帝》），投靠了魏忠賢。他瘋狂彈劾在“三大案”中堅持正義的王之寀和孫慎行，竟導致王之寀最后死在獄中。
　　
　　魏忠賢身邊，不缺少惡仆，就缺這類沒骨氣的文官。于是，劉志選得以入京，當了尚寶司少卿（皇帝印章管理處副長官）。老劉有奶便是娘，越發起勁，在攻擊正直大臣時，索性連保舉他做官的葉向高也牽連進去了。
　　
　　這樣瘋狗一樣反咬恩主的人，正對魏忠賢的胃口，他很快就把老劉提為順天府府丞（首都副市長兼教育局長）。
　　
　　倒皇后的陰謀，從倒皇帝的老丈人開始的。當時有人在宮門貼了一張謗書，指斥魏忠賢要謀反，並列出閹黨共70余人。魏忠賢怀疑此事是張皇后的爹張國紀干的，大為惱怒。閹黨成員邵輔忠、孫杰便出主意，要以此興大獄，一網打盡朝中主持正義的“東林黨”。
　　
　　邵、孫二人擬了個奏疏，要參皇帝的那個老丈人，里面就提到張皇后不是張國紀的骨肉。這樣的折子，也不是隨便什麼人就能上的，起碼要夠資格，比如說本身是言官，有風聞舉報之責；或者德高望重，足以証明提出的意見有分量。這種頂缸上奏的事就叫“買參”。
　　
　　物色到劉志選的時候，老劉頭也知道這是個有可能掉腦袋的活兒，不能立時作出決斷，便與家屬商量。家屬認為，老劉已經70多歲了，魏忠賢不過才58歲，劉死在魏之前是毫無疑問的，只要魏還活著，就能包劉無事。所以這個活兒完全干得。至于將來如果翻了盤子，人死了還怕啥？
　　
　　利欲之徒也有他們的邏輯，而且是夠唯物的：死了還怕什麼千刀萬剮？
　　
　　這個奏疏，指責張國紀圖謀霸占宮女韋氏，還借中宮（皇后）之勢屢次干預司法。此外就是最厲害的，說張皇后的身世是“丹山之穴、藍田之種”。丹山是出朱砂的，藍田是出玉石的，兩不搭界，暗示張皇后不是張國紀親生，而是海寇孫止孝之女。
　　
　　這一攻擊，惡毒之极。張皇后的兒子，按理都將是皇子，如果皇后之父是強盜的話，這皇子豈不是強盜的外孫了？
　　
　　好在天啟在涉及后妃的問題上，還是有一定原則的，他疑惑了一會兒，最后還是說：“只要身體好，管什麼親生過繼的。”于是下旨嚴斥劉志選。
　　
　　御史游士任、給事中毛士龍等也上疏要求追查謠言。劉志選不服，勾結御史梁夢環再次上疏。兩邊形成對峙，事情越鬧越大了。
　　
　　這是一場亂戰，客氏在其中表現相當囂張。她在宮里還打起了心理戰，揚言要去河南調查張皇后的身世，還聲稱要重修“內安樂堂”，援引前朝故事把張皇后給囚禁起來。她的這些話，都故意讓人去說給張皇后听。
　　
　　客、魏還想到了下一步：搞倒了張皇后，就另立魏良卿的女兒為皇后。這魏良卿是誰？魏忠賢的大哥魏青螞螂之子，現在已經在掌管錦衣衛南鎮撫司（審訊机關）了。
　　
　　想得美啊！
　　
　　因此，搞倒張皇后，就不是一個局部的陰謀，而是深思熟慮的一盤大棋。
　　
　　但由于這種想法太過荒誕，即使在客魏陣營里，也出現了不同的聲音。客氏回老家去探親時，她的老母親就勸她不要胡來，萬一調查張皇后查不出問題，后果將很難預料。客氏聞听，心里也發虛，自此才有所收斂。
　　

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　　魏忠賢意識到，張皇后是他將來實施“宏圖大計”的一個絕大障礙，必欲除之而后快。他又想出了一個絕招：私召了一批武士引入大內，暗藏在便殿附近，然后誘導天啟來到便殿辦公。魏忠賢故做警惕狀，帶人四處搜索，將几個身帶凶器的武士搜出。天啟不知是計，大惊失色，命把刺客交給東廠和錦衣衛審訊。
　　
　　武士們按照魏忠賢事先與他們定好的口徑，誣招是張國紀指使他們欲行弒逆，另謀信王朱由檢（就是后來的崇禎帝）。
　　
　　此計可謂一箭雙雕，既能徹底搞垮張皇后一家，又將不和他們同流的信王牽扯在內。這樣一來，可把與皇帝有親緣關系的兩大勢力一舉鏟除，消滅最具威脅性的潛在力量。
　　
　　但這事情策划得太像是兒戲了。閹黨重要人物王體乾得知后，也是吃了一惊，連忙跑去找魏、客，表示了极大的疑慮。他說：“皇上凡事迷迷糊糊，獨于兄弟、夫婦間不薄。萬一出了紕漏，吾輩將死無葬身之地！”
　　
　　魏忠賢想想，覺得王體乾說得有理。人多嘴雜，難免不泄露天机，于是他急忙命令把几個武士殺掉滅口。可怜那一幫粗人，當初應承來做這謀逆的蠢事，不過是想圖個快速發財，卻把腦袋給玩掉了（見《罪惟錄》）。
　　
　　針對張皇后的陰謀，就這樣持續了好多年。張國紀本人大概也不夠檢點，因此倍受攻擊。后來，張皇后為避開魏忠賢的鋒芒，只得讓天啟把張國紀打發回原籍。
　　
　　天啟同意了，下詔痛斥張國紀“怙恃國恩”的種種不法行為，但又說“念中宮懿親，國家大體，姑著回原籍”，叫他回老家去痛改前非（《明熹宗實錄》）。
　　
　　王體乾确實沒看錯。天啟就是再糊涂，在原則問題上，也還是護著至親骨肉和皇后的。此詔雖然把張國紀說成是個惡棍，但卻明明白白地肯定：他再坏也是皇后“懿親”，這個“國家大體”是不可動搖的。
　　
　　這件事，產生了兩個不同的效果：一是魏忠賢對張皇后一家的攻擊，終于在皇帝那里碰了壁，未能得逞，只得拖延下去。二是，畢竟趕跑了這個礙眼的老國丈，引起天下震動，顯示了魏忠賢不可忽視的實力。從此，想依附魏忠賢的人就再無顧慮了，攀附之徒前赴后繼。
　　
　　在客、魏的挑撥之下，天啟與張皇后的關系愈加冷淡。按例，皇后千秋節（生日），對內侍和宮女應有賞賜，但天啟就不撥給銀子。張皇后只得賞了大家一些銀制的“豆葉”。這東西一般地賞人還是可以的，而在千秋節賞人，就有點拿不出手。有的內侍嘲笑張皇后太寒酸，天啟听到了，也不以為意。而逢到客氏生日，天啟不僅親自到場賀壽，還大賞眾人，包括賞賜珍貴的“兜羅絨”（織法來自西域，极為豪華）。
　　
　　面對冷落，張皇后采取的辦法就是忍耐。她知道，有客、魏環伺，輕舉妄動不僅不能取胜，還有可能導致不測。她以文雅對抗野蠻，在坤寧宮召集了一批比較聰明的宮女，教她們背誦唐宋詞。為打發深宮長夜，張皇后讓宮女們環列，依次背誦，以考勤懶。碰到背得流利的，皇后還會開顏一笑：“學生子應該拜謝謝師傅了！”
　　
　　閑來無事，張皇后還喜歡用五色綾來制作菩薩像，一些信佛的宮女也爭相效仿。
　　
　　隱忍並不是軟弱。再怎麼搞也搞不倒，這實際就是強者！張皇后默默捱了許多歲月。后來客、魏雖然几次想發起總攻，但天啟的身體情況越來越不好了，魏忠賢另外還有很多可憂慮的事情，掀倒張皇后的陰謀終于成了泡影。
　　
　　這個障礙沒去掉，對魏忠賢的前途來說，是致命的隱患。——張皇后在天啟死后，成了魏忠賢在轉折關頭敗亡的一個關鍵因素。
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　　說到張皇后，我們這樣稱呼她，印象里也許會是個半老女人模樣。其實，她在天啟年間，才不過是個“初中女生”。天啟大婚時，年紀17歲。皇宮里一般的“選秀女”，女孩大都在14—16歲。古代人“立世”早，這是他們的最佳婚齡。
　　
　　因此張皇后與客魏斗智、被卷入帝國矛盾中心的時候，也就是15、6歲的樣子。
　　
　　這樣一說，我們對她的膽識，就會有一個相當高的估量了。
　　
　　嫁入帝王家，亦是不易啊！
　　
　　她一直受到客魏的監視與迫害。貴為國母，卻只能謹慎得像個小媳婦，說來不可思議。
　　
　　按明朝慣例，皇帝住在乾清宮。宮里有東、西兩個殿，天啟就住在西邊的“弘德殿”。乾清宮的北邊，就是皇后住的坤寧宮，坤寧宮也有東、西兩個殿，但是沒名兒，就叫“東暖殿”和“西暖殿”。
　　
　　為了往來方便，皇后當然住在西暖殿。
　　
　　在乾、坤兩宮之間，還有一座“交泰殿”。客氏把她的“直房”（辦公室）就設置在交殿的西偏房。你看看這位置，正夾在乾、坤之間，為的就是監視張皇后與天啟的來往。客氏還把自己的心腹太監陳德潤安排為坤寧宮管事，完全把張皇后監控起來了。
　　
　　天啟三年（1623），張皇后怀孕，客魏大惊。按照他們既定的“務絕皇嗣”方針，決定要對張皇后下狠手，亦即“損元子”。
　　
　　元子，就是嫡子之意，意指皇后生的兒子。明朝一向重視嫡子，在立嗣君時，遵循“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則。客魏要“損元子”，就是要讓張皇帝后流產，不想讓張皇后的兒子當未來的皇帝。
　　
　　而且客魏是干脆不讓皇上有任何兒子，別的宮妃生的也不行。這一決策，据說有他們的長遠考慮，但后來，這也成了導致他們迅速覆滅的原因之一。這里先不多講。
　　
　　客氏把皇后身邊不大听她話的宮女全部換掉，換上了一批還不太懂事的宮女。這等于撤消了皇后自衛的防線。而后，“暗囑宮人于捻背時，重捻腰間，孕墜。”（《甲申朝事小記》）
　　
　　也就是說，宮女在給張皇后按背時，在腰上故意用了力，導致流產。這是明代宮里處理宮女意外怀孕的辦法。現代有的書上說，“捻”就是“捶背”。高陽先生更正道：不是捶背，而是“推拿”，也就是當今交際上流行的“按摩”了。
　　
　　客魏把張皇后逼到了墻角，但就是沒來得及消滅，可稱明朝的大幸。但“張皇后事件”中有關人物的結局，卻頗令人感慨。
　　
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　　在“倒張”風潮中出了死力的劉志選，見誣蔑張皇后也未遭處罰，氣焰愈張，又連續攻擊楊漣、左光斗等正直人士，深為魏忠賢所重，遂將他提為右僉都御史提督操江一職。這個位子，官居正四品，名義上是都察院（監察部）的三把手，而加提督操江后，實際是南京都察院最高首腦，等于清朝的兩江總督，負責安徽、江甦兩地的江防與監察。
　　
　　劉志選風光一時，卻不料千算萬算，魏忠賢卻還是死在了他前頭。崇禎帝定逆案，劉志選沒能跑得了。“傾搖國母”，這也是吃了豹子膽了。因明朝法律無“傾搖國母”的罪名，因此援引“子罵母律”論罪，被逮下獄。他自知不免，上吊而死。這個70多歲的“子”，為誣蔑20多歲的“母”，未得善終。
　　
　　魏忠賢“倒張”未成，遷怒于參與選后的太監劉克敬和負責照管劉的老閹馬鑒，將兩人貶到鳳陽，偷偷縊殺。据《酌中志》記載，兩人入斂后，在棺材里復甦，“眾人俱聞棺中急迫有聲，而畏逆賢虐焰，遂埋之。”真是慘無人道之极！
　　
　　張皇后在后來，天啟病重、將傳位于五弟信王的期間，不懼威脅，挫敗了魏忠賢篡逆的企圖，為權力平穩過渡立下大功，為此贏得世人尊重。崇禎帝尊她為“懿安皇后”。可惜，李自成大軍進京后，玉石俱焚，張皇后自縊殉了國。
　　
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　　對客魏來說，張皇后拱不倒，其他的妃子之類還不在話下。連續多年，客魏對后宮的娘娘們進行了有計划的迫害。分析其目的，似乎是為了鉗制后宮之口，因為枕頭風往往最厲害。但是從他們的手段來看，其狠毒，好象又超出了這個目的，像是在有計划地滅絕。所以不排除他倆企圖讓皇帝永無后代。
　　
　　頭一個遭難的，並非天啟的老婆，而是已故泰昌帝的遺孀，叫趙選侍（在泰昌生前尚未封號）。趙選侍原是一位受先帝寵愛的宮人，客氏發跡后，她與客氏不睦，因此魏忠賢矯詔將趙選侍賜死。內廷中對趙選侍多有同情的，但高壓之下，誰敢說話？趙選侍知道是客魏要逼她死，但一個寡婦，如何能抗得過當今天子的紅人？先帝之靈，是保不了活人的，世態中皇帝也是人走茶涼。她只好將先帝所賜的物品陳列于案頭，又向西方拜了`拜佛祖，痛哭一番上吊了。
　　
　　高陽先生覺得這一案件有點兒懸疑，疑問在于：為何泰昌不封，而是天啟給封的號？著明明于例不符。后帝為先帝所喜歡的宮人封號，一種情況是普遍加恩，一封就是一批；另一種情況是該宮人曾對自己有恩。這兩種情況，趙選侍都不適合。由此，高陽先生大膽假設說，是天啟喜歡上了這位趙選侍（也有史書寫作“舊貴人”）。客氏是吃醋，才逼死了人家，否則一個在仁壽殿養老的宮人，怎麼會礙到客氏的事？所謂先帝所賜之物，其實是天啟所賜。而死前向西方下拜，不過是向天啟所住的方向拜罷了。
　　
　　高先生的話，可聊備一說。
　　
　　接下來倒霉的，是裕妃。裕妃也姓張，她性格剛烈，也很活潑，深受天啟寵愛。天啟做木匠活兒時，就是這個裕妃在一旁陪著說笑，客魏則將她視為“异己”。因為有了孕，天啟便封她為妃。這下子招來了殺身大禍。當時裕妃過了預產期而未生，魏忠賢就對天啟說，這是得罪了神靈，須讓裕妃在宮中祈禱。天啟也就信了。于是魏忠賢又矯詔，將裕妃的宮人、太監盡逐于外，把裕妃一人“幽于別宮，絕其飲食”（《明史*后妃傳》）。這時候的皇帝老婆，連見皇帝一面都不可能了。熬了几日，正逢天下大雨，她匍匐到屋檐下，接著檐溜水喝了几口，便氣絕而亡。
　　
　　第三個枉死的是馮貴人。馮貴人“德性貞靜”，也很得天啟喜愛。她曾經勸天啟不要再開內操了，這當然触犯了客魏，。客魏怕她把更多的事情捅出來，就干脆矯詔將她賜死。
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　　下一個他們要收拾的是李成妃。李成妃之所以得罪客、魏，源于為慧妃說情。慧妃范氏，生皇二子，因此晉升為貴妃。可惜好景不長，皇二子早夭，慧妃跟著也就失寵。后又得罪了客氏，被斥居冷宮。
　　
　　李成妃與慧妃一向交情甚好，每見慧妃，“輒悵惋”。一次偶然侍寢，成妃把皇上伺候得比較舒服。她便見机對天啟吹了吹枕頭風，也就是“為范氏乞怜”，同時為死了的馮貴人鳴不平。
　　
　　這皇帝床頭的私房話，不知怎的也為客、魏偵知。客氏大怒道：“彼欲樹兵向我耶？”——你敢向老娘我使招子！于是便挑撥天啟，革了李成妃的封號。客、魏仍用對付裕妃的法子，將李成妃“幽居別宮，絕其飲食”，要讓她也當個餓死鬼。
　　
　　幸虧李成妃夠聰明，以裕妃為前車之鑒，在檐瓦縫隙間遍藏食品。被禁閉以后，就以這些食品充飢。客、魏等了半個月，沒見人死，只好將其斥逐為宮人了事。
　　
　　李成妃斷了半個月飲食仍未死，客、魏不疑是有神靈相助，只怀疑是近侍暗送了食物。于是矯佋將成妃的近侍全部貶至南海子，不分青紅皂白一律處死。
　　
　　還有一位胡貴妃更冤，只因偶然說話不當，“誤触”了客氏，客、魏就忌恨在心。趁天啟出宮祭天之際，將胡貴妃害死，然后謊稱暴病身亡。天啟也是糊涂到家了，老婆接二連三地死，他也一點兒不放在心上。
　　
　　客、魏的辣手催花，在后宮形成了巨大的恐怖氣氛。正如《明宮詞》所嘆：“橫陳此夕真恩數，明日還疑事又非。”今晚能躺在皇帝床上是大好事，明天就不知要遭遇什麼了。皇帝的寵幸，成了后宮女子們的禍端。
　　
　　那時宮人們個個膽寒。見了面也只能“道路以目”。都不敢講話，彼此看一眼就匆匆離去，惟恐大禍臨頭。
　　
　　天啟之愚，可以說古今罕有。清人評价：“若此恣害宮闈，作威擅殺，即明季亦所未有。”（《明通鑒》）明末的曆朝中，后宮形勢确實只有這一段最可怕。
　　
　　天啟共有過三子二女，子嗣並不算單薄，可是居然沒有一個活過了周歲的。皇長子生于天啟三年（1623）十月，生下來不久就夭折。皇二子也是同月生的，活的時間稍長，九個月的時候嗚呼的，是得惊風症而死。當時有人推測，大概是內操放炮給嚇死的。皇三子是天啟五年（1625）十月生的。這個小孩有些來曆，他的母親是容妃任氏，其人“麗而狡”。据說是魏忠賢親自在京師民間挑選出來，獻給天啟的。皇三子一出生，就被立為太子，可惜也就活了八個月，在王恭廠火葯庫大爆炸時大受惊嚇，給嚇死了。
　　
　　据劉若愚說，除了放炮、爆炸嚇死的外，那時宮里養貓甚多，冬天燒火炭也不得法，皇子女還有被貓叫嚇死的、被火炭熏死的，總之是沒養活好。
　　
　　后人分析，天啟的子女壽命之所以不長，都是因為客、魏摧殘后宮太甚之故——大人都擔心保不住命，哪還有心思好好伺候孩子。
　　
　　可是，昏君沒有誰認為自己是昏的。天啟鬧到后繼無人、家室不保，明明是魏忠賢惹的禍，他卻不斷給魏忠賢加恩，一直加到了嚇人的程度。大概在那以后一千年里，河間府都再出不了第二個這樣品級的大人物。
　　
　　讀史到此，讓你不能不出題外的感慨：真的是位置越高越聰明嗎？
　　
　　正直者折翼，卑鄙者飛升。凡是這樣的荒謬大行其道的地方，無論是哪個君，還是哪個國，也就離死不遠了！
　　
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　　客、魏暴虐內宮，把皇帝的几個老婆逼得落葉飄零，所存無几。僅有良妃王氏（習稱東宮王娘娘）、純妃段氏（習稱西宮段娘娘），也是與張皇后一批由劉克敬選進宮的。均因無子，尚能保住平安。
　　
　　我們讀史，總不免要攙雜一己的好惡在內。可惜，曆史在局部的地方、或在個人的命運上，並非總是善有善報。曾為國家力挽狂瀾的張皇后，在北京城破之日，不得不隨著她的小叔子和弟媳自盡，又能奈何？
　　
　　清初有很多野史寫道，李自成畢竟還有仁心，並不想虐待皇族。得知崇禎帝上吊在煤山，嘆息道：“我來與你共享江山，如何尋此短見？”（趙宗復《李自成叛亂史略》）
　　
　　當時周皇后的屍體也被抬到東華門，容色如生。李自成見周皇后的全身衣服用線密縫，猜她是為避免死后受辱，便又嘆息了一回，命人將崇禎和周皇后的屍體搬運到魏國公坊下，發錢二貫遣太監買柳木棺收斂，屍體的頭下面枕著土塊（意為不棄社稷故土？），放置在東華門外施茶庵。后又換成較好的紅、黑漆棺，派人抬到昌平天壽山皇陵處（見《爝火錄》）。因為崇禎在位時沒有來得及給自己修建陵墓，昌平當地百姓自己湊錢，打開早死的田貴妃墳塋，與其合葬。后清軍入關，才為崇禎修建了“思陵”。
　　
　　至于與他們同一命運的張皇后，最終魂歸何處？不得而知。
　　
　　那個由魏忠賢選來的容妃，据說是魏的養女。甲申巨變時，農民軍逮住了她，她大言道：“我天啟皇后也。”眾將士竟呆住了（《菊隱紀聞》）。
　　
　　因李自成進京之前有嚴格軍令，“不得掠人財物與婦女”，否則殺無赦。農民軍因此未敢動容妃一根汗毛。
　　
　　還有那位在“移宮案”中曾驕橫不可一世李選侍（西李），就更是命大福大，不僅平安度過了甲申這一劫，而且還好好地活到了康熙十三年（1674）。
　　
　　曆史的細節，哪里有什麼公平可言！
　　
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　　【東林黨可不是好對付的】
　　
　　
　　魏忠賢在內廷和后宮橫行霸道，所遇到的抵抗很微弱。王安雖有威望，但為人性格疏闊，心腸軟，太低調，不似老辣的政治人物，被魏施以詭計輕松干掉。后宮的娘娘們更是缺乏政治斗爭經驗，無法招架客、魏這一對惡狼。
　　
　　但是想要專權，僅僅擺平了宮里邊還不夠，因為明朝的中樞行政實行的是二元制，皇帝和司禮監掌握一部分，另有一多半的政務，是掌握在外廷大臣手里的。就政務的透明度和“民主化”來說，明朝要遠超過以前各代。因此，魏忠賢必須在外廷也要打開局面。
　　
　　說到泰昌和天啟初年的外廷局面，可以說是最不利于魏忠賢這樣的“大珰”胡鬧的了。因為那時候，有個勢力龐大的“東林黨”。
　　
　　東林黨，這個名字很響亮，與“正人君子”几乎是同義詞。
　　
　　在這個名頭下，聚集著一批赫赫有名的正直廷臣，比如顧憲成、高攀龍、錢一本、趙南星、郭正域、葉向高、孫慎行、鄒元標、劉一璟、韓爌、周嘉謨、周朝瑞、楊漣、左光斗等。這樣的正直之士，只要朝中有一、兩個，就夠魏忠賢喝一壺的了，何況在天啟之初，他們盤踞了各路要津，深受泰昌、天啟兩代皇帝信任，勢力正盛。甚至史書上有一個成語，似乎就是專為他們而創制的，叫“眾正盈朝”。
　　
　　東林黨，巍然挺立。看魏忠賢挾起的滔天濁浪，如何能擊垮這正義的大堤！
　　
　　老奸巨猾的閹豎，也遇到頭疼的問題了。
　　
　　在這里，我們先略回顧一下東林黨的來曆。
　　
　　“東林黨”並不是這個政治集團的自稱，最初，是他們的政敵叫開的。這里的“黨”，那時也不是一個好詞，其意與“沆瀣一氣”差不多，也就是現代俗話里的“抱成團伙”。東方林黨人當然不能接受這一蔑稱，反譏對方為“邪黨”。但是這一政治集團總要有個名稱，后來的人們習慣了，也就以“東林黨”名之，漸漸地，最初的丑化意義已經消失了。
　　
　　東林黨的得名，源遠流長。追溯到最早，是萬曆三十二年（1604）與顧憲成有關。
　　
　　顧憲成，字叔時，號涇陽，無錫涇里（今無錫縣張涇）人。他家境窮苦，老爹是開豆腐店的，但他人窮志不短，從小以學為樂，萬曆八年（1580）考取進士。入仕途之后，從戶部主事做起，后任吏部文選司郎中。這是個主管官吏遷升、改調的司局級位置。
　　
　　顧憲成素來直言敢諫，不阿權貴。萬曆年間，首輔張居正有病不起，舉國都設醮壇為之祈禱，官員們都要掏錢。顧憲成獨不贊成。別人怕他得罪當道，替他出了錢，把他的名字寫在祈禱詞章后面，他得知后，飛馬趕去，親手抹掉自己的名字，以示絕不趨炎附勢。
　　
　　萬曆二十二年（1594年），顧憲成任吏部文選司郎中，因為上疏為常洛爭太子名分，以及推荐的入閣候選人名單不合上意，触怒了萬曆皇帝，被削職，回了無錫老家。
　　
　　罷官之后，他致力于研究學問，四處講學，反而步入了人生最輝煌的階段。
　　
　　萬曆后期，朝政敗坏到不成樣子。那時喪心病狂者多，心灰意冷者多、醉生夢死者多。顧憲成卻傲立濁世，一反王陽明的“無善無惡乃心之體”說，直面人世，不當駝鳥，力求挽救危局。
　　
　　他有一句話流傳后世，足以振聾發聵——
　　
　　“即使天下有一分可為，亦不肯放手！”
　　
　　其時，“憲成既廢，名益高”，慕名前來就教的人极多。他不論貴賤，一視同仁，以至于小小的涇里鎮上，連祠堂、客棧和周圍鄰居家都住滿了求學者。如此，住宿處還是供不應求，顧憲成就與兄弟就在自家宅邊造了几十間書舍，供來人居住。夫人朱氏則給學生們燒飯做菜，學生來此，如歸家中。
　　
　　涇溪南北，晝則書聲琅琅，夜則燭火輝煌。那也是末世的奇景了——有一部分人因苦悶而苦讀，以求精神上能找到一扇窗子。甚至一些素有才名的學者，也爭相前來求教。
　　
　　顧憲成講學的足跡，遍及甦州、常州、宜興。還常與吳中名人聚會于無錫惠山“天下第二泉”，講學議政，指點江山。
　　
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　　【東林黨可不是好對付的】
　　
　　
　　魏忠賢在內廷和后宮橫行霸道，所遇到的抵抗很微弱。王安雖有威望，但為人性格疏闊，心腸軟，太低調，不似老辣的政治人物，被魏施以詭計輕松干掉。后宮的娘娘們更是缺乏政治斗爭經驗，無法招架客、魏這一對惡狼。
　　
　　但是想要專權，僅僅擺平了宮里邊還不夠，因為明朝的中樞行政實行的是二元制，皇帝和司禮監掌握一部分，另有一多半的政務，是掌握在外廷大臣手里的。就政務的透明度和“民主化”來說，明朝要遠超過以前各代。因此，魏忠賢必須在外廷也要打開局面。
　　
　　說到泰昌和天啟初年的外廷局面，可以說是最不利于魏忠賢這樣的“大珰”胡鬧的了。因為那時候，有個勢力龐大的“東林黨”。
　　
　　東林黨，這個名字很響亮，與“正人君子”几乎是同義詞。
　　
　　在這個名頭下，聚集著一批赫赫有名的正直廷臣，比如顧憲成、高攀龍、錢一本、趙南星、郭正域、葉向高、孫慎行、鄒元標、劉一璟、韓爌、周嘉謨、周朝瑞、楊漣、左光斗等。這樣的正直之士，只要朝中有一、兩個，就夠魏忠賢喝一壺的了，何況在天啟之初，他們盤踞了各路要津，深受泰昌、天啟兩代皇帝信任，勢力正盛。甚至史書上有一個成語，似乎就是專為他們而創制的，叫“眾正盈朝”。
　　
　　東林黨，巍然挺立。看魏忠賢挾起的滔天濁浪，如何能擊垮這正義的大堤！
　　
　　老奸巨猾的閹豎，也遇到頭疼的問題了。
　　
　　在這里，我們先略回顧一下東林黨的來曆。
　　
　　“東林黨”並不是這個政治集團的自稱，最初，是他們的政敵叫開的。這里的“黨”，那時也不是一個好詞，其意與“沆瀣一氣”差不多，也就是現代俗話里的“抱成團伙”。東方林黨人當然不能接受這一蔑稱，反譏對方為“邪黨”。但是這一政治集團總要有個名稱，后來的人們習慣了，也就以“東林黨”名之，漸漸地，最初的丑化意義已經消失了。
　　
　　東林黨的得名，源遠流長。追溯到最早，是萬曆三十二年（1604）與顧憲成有關。
　　
　　顧憲成，字叔時，號涇陽，無錫涇里（今無錫縣張涇）人。他家境窮苦，老爹是開豆腐店的，但他人窮志不短，從小以學為樂，萬曆八年（1580）考取進士。入仕途之后，從戶部主事做起，后任吏部文選司郎中。這是個主管官吏遷升、改調的司局級位置。
　　
　　顧憲成素來直言敢諫，不阿權貴。萬曆年間，首輔張居正有病不起，舉國都設醮壇為之祈禱，官員們都要掏錢。顧憲成獨不贊成。別人怕他得罪當道，替他出了錢，把他的名字寫在祈禱詞章后面，他得知后，飛馬趕去，親手抹掉自己的名字，以示絕不趨炎附勢。
　　
　　萬曆二十二年（1594年），顧憲成任吏部文選司郎中，因為上疏為常洛爭太子名分，以及推荐的入閣候選人名單不合上意，触怒了萬曆皇帝，被削職，回了無錫老家。
　　
　　罷官之后，他致力于研究學問，四處講學，反而步入了人生最輝煌的階段。
　　
　　萬曆后期，朝政敗坏到不成樣子。那時喪心病狂者多，心灰意冷者多、醉生夢死者多。顧憲成卻傲立濁世，一反王陽明的“無善無惡乃心之體”說，直面人世，不當駝鳥，力求挽救危局。
　　
　　他有一句話流傳后世，足以振聾發聵——
　　
　　“即使天下有一分可為，亦不肯放手！”
　　
　　其時，“憲成既廢，名益高”，慕名前來就教的人极多。他不論貴賤，一視同仁，以至于小小的涇里鎮上，連祠堂、客棧和周圍鄰居家都住滿了求學者。如此，住宿處還是供不應求，顧憲成就與兄弟就在自家宅邊造了几十間書舍，供來人居住。夫人朱氏則給學生們燒飯做菜，學生來此，如歸家中。
　　
　　涇溪南北，晝則書聲琅琅，夜則燭火輝煌。那也是末世的奇景了——有一部分人因苦悶而苦讀，以求精神上能找到一扇窗子。甚至一些素有才名的學者，也爭相前來求教。
　　
　　顧憲成講學的足跡，遍及甦州、常州、宜興。還常與吳中名人聚會于無錫惠山“天下第二泉”，講學議政，指點江山。
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　　在顧憲成的經營下，講學活動漸成規模。他此時感到有必要設置一個講學大本營，進而對全社會產生影響。大本營的選址是現成的，無錫縣城東門外有一所舊時的東林書院，是宋代學者楊時的講學之地，可以利用。但房舍因年久失修，多有坍塌。顧憲成與其弟允成遂倡議修復書院。
　　
　　他們的主張得到常州知府歐陽東鳳和無錫知縣林宰的支持與資助。萬曆三十二年（1604）四月十一日，重建工程開始，至九月九日告竣，共用銀1200多兩。首倡顧憲成捐銀最多，官員和縉紳也多有捐助。
　　
　　當年十月，顧憲成與顧允成、高攀龍、安希范、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才（
　　即所謂“東林八君子”）發起東林大會，制定了《東林會約》，成立了最初的學朮團體。來此講學者，多為失意的中下級官員，因是官場過來人，對時弊也就看得更為透徹。他們崇尚“實學”，鋒芒畢露，所慮皆天下家國事。
　　
　　書院大門上的一副對聯，則成為萬古絕對唱——
　　
　　風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心
　　
　　《東林會約》規定每年一大會，每月一小會，將分散的游學變為組織化的講學。書院廣招學員，不分尊卑、不限地域、無論長少、學費全免。講學內容以儒家經史為主，兼及自然科學知識與應用管理學。講學的形式也不拘一格，演講中間還穿插詩詞朗誦。主講者隨時回答學生的提問，有時還開展集體討論——這已經具有現代學院的氣氛了。
　　
　　在明末頹靡之時，這無疑是開了一代新風。“東林”一詞頓成時髦，天下影從，四方云集，每年的大會有時多達千人。書院實際上成了一個輿論中心，並由學朮團體逐漸發展成為政治派別。隨著“東林名大著”，顧憲成也被人尊稱為“東林先生”，成為影響力巨大的一代精神領袖。
　　
　　東林學人在講學之余，經常“諷議朝政，裁量人物”，指摘當道者之愚，憂心于天下洶洶之民變的征兆。其影響到達京師，部分正直官員也與之遙相呼應。顧憲成的許多學生也陸續走入官場，同氣相求，在朝中形成了一股較大的政治勢力——這就是天啟初年“眾正盈朝”的遠因。
　　
　　——社會是熔爐不假，但它不可能將所有的道德良心化為渣。當一個社會腐敗到极致時，就會煆打出鐵一樣絕不屈服的人物！
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　　然而，好事多磨，曆來是我們民族的宿命。
　　
　　萬曆三十八年（1610年）。東林書院受政局牽連，開始陷入困境。當時廷臣中圍繞親東林黨的官員李三才的褒貶，掀起了大政潮，就他能否入閣的問題發生激烈黨爭。掌京畿道的御史徐兆奎首攻“東林黨”結黨營私。不少士人心生懼意，不敢再與東林書院有瓜葛。
　　
　　顧憲成則不改初衷，獨力支撐，一年一度的東林大會也照舊進行。
　　
　　萬曆三十九年（1611年），是例行的京察（考察京官政績）之年。是時，盡管有東林黨人首輔葉向高主持其事，希圖化解紛爭，澄清吏治，但萬曆皇帝仍听信徐兆奎的一面之詞，對東林官員實行打壓。這次京察，邪黨成員趁勢而上，紛紛占据要津，朝局愈加惡濁。
　　
　　這時參加東林大會的人數也呈現銳減，僅“二三真正如蒼然隆冬之松柏”者而已。次年，顧憲成抱恨去世，享年62歲。留有著作《小心齋札記》、《還經錄》、《証性篇》、《東林商語》等。
　　
　　明代的士風，也就是廷臣的節操與風氣，到嘉靖初年還都比較正。經過嘉靖一朝的烏煙瘴氣，士風開始大坏。官員們徇私舞弊、道德淪喪，居然都不以為恥了。
　　
　　就在東林黨崛起的過程中，一批品質汙濁的官員也紛紛結成“黨”，時人往往以他們的籍貫名之。比如，宣黨，首領為湯賓尹（宣城人）；昆黨，領袖為顧天峻（昆山人），齊黨，有兀詩教、周永春、韓浚、張延登等人；楚黨，有官應震、吳亮嗣、田生金等人；浙黨，有姚宗文、劉廷元、沈一貫、方從哲等人。其中以浙黨的勢力最盛，沈、方二人曾任內閣首輔。而齊、楚、浙三黨又以科道官員（監察官員）為主。
　　
　　這些“黨”雖然彼此之間也偶爾互掐，但在對付東林黨問題上卻是一鼻孔出氣，不分你我。他們“聲勢相依，務以攻東林、排异己為事”（《明通鑒》）。
　　
　　在萬曆末年，東林黨與邪黨互斗，波瀾迭起。雙方激烈紛爭的焦點有三個——
　　
　　一是“爭國本”，也就是皇長子常洛的太子名分問題。東林黨是擁護常洛的死硬派，拼死抵制了鄭貴妃想立自己兒子福王為太子的圖謀。此后又有“三大案”之爭，也都是由萬曆死后皇帝誰來做這個敏感問題派生出來的。
　　
　　二是“李三才入閣”之爭。李三才的資曆比較老，是萬曆二年（1574）的進士，曾以右僉都御史總理漕務，曆任鳳陽等地的巡撫，《明史》稱贊他“英邁豪雋，傾動士大夫，皆負重名”。他有名望，有務實能力，亦有正義感，曾勸諫萬曆撤銷為害百姓的礦稅太監。顧憲成在吏部的時候，就曾力荐他入閣。但是邪黨一哄而起，給他加了“貪、險、偽、橫”四大罪名，說他“借道學為名”，“黨與日甚”（《明神宗實錄》），暗指他與東林結黨。
　　
　　工部郎中邵輔忠甚至捏造說，世人“一時只知有三才，不知有陛下”。邪黨揣摩萬曆皇帝長期懶于理政，最怕的可能就是這種輿論。顧憲成此時已經下野，他見勢不好，便給葉向高寫信，申明事實，“論救淮撫”。但不料卻激起邪黨更大的反對聲浪，使李三才陷入危机。最終，李三才不得不連上十五疏告病請辭。
　　
　　此后，邪黨官員怕他東山再起，又挖出他“盜用皇木”（修建皇宮用的木料）營建私邸的丑聞，將李三才徹底搞垮。顧憲成在名譽上也因此受到影響，在滿朝誹謗中郁郁而終。
　　
　　為此事，邪黨在攻擊東林黨時有一句“名言”，叫做“一入其黨，而貪可為廉”（《萬曆邸抄》）。“入黨”一詞，大概就發源于此。東林黨在這件事情上比較被動。
　　
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　　三是爭掌握“京察”之權。明朝慣例，京官每6年考核一次，四品以上自察，五品以下由吏部、都察院、吏科等部門官員會同考核，以其功過得失，來評定升降。因此，由哪一黨的官員主持京察，就顯得尤為重要。自萬曆中期以后，兩派互有胜負。萬曆三十九年（1611）京察，正值東林黨人葉向高任首輔。主持京察的是吏部尚書孫丕楊，萬曆皇帝對他比較信任。在他的提議下，將一批齊、楚、浙等邪黨人士罷免，但是由他推舉的一批東林黨人卻未獲任用。實際上的形勢是，邪黨勢力已經坐大。
　　
　　到了下一次京察，即萬曆四十五年1617），方從哲任首輔，三黨完全得勢，“言路已無正人，至是京察盡斥東林”，在這種情況下，自然是“善類為之一空“（《明通鑒》）。
　　
　　東林黨的翻身，是在“榳擊案”、“紅丸案”、“移宮案”相繼發生后。東林一派堅持維護正統，不懼淫威，制止了鄭貴妃、李選侍“垂帘听政”的企圖，使泰昌、天啟兩代皇帝順利即位。兩位皇帝自然對東林黨心生好感，同時“三黨”也發生內訌，導致形勢陡轉。
　　
　　泰昌元年（1620）和天啟元年（1621），周嘉謨任吏部尚書，萬曆時期被罷斥的大批正直官員被召回，東林重新得勢。這個勢頭，甚至一直延續到天啟三年（1623）。
　　
　　這就是史書上說的“熹宗初政，群賢滿朝，天下欣欣望治”（《明史*趙南星傳》）。
　　
　　在這個時候，任何人都想不到：一個中下級的宦官、東宮伙食科科長正在悄然崛起，日后會拉起一個在人才和聲勢上一點兒都不亞于東林黨的“閹黨”來。
　　
　　這個突然冒出來的魏忠賢，以權朮取得皇帝的信任、壓制后宮勢力，都還不難做到。但是，要想摧毀天啟皇帝的政治根基東林黨，恐怕要難！
　　
　　這一盤棘手的棋局，他能夠走得通麼？
　　
　　——可惜，當時所有正直的人，都低估了他的智慧。
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　　【“有奶便是娘”也是宇宙定律】
　　
　　
　　想在大明的最高政治層面上稱霸，魏忠賢與客氏起初所具備的優勢，僅僅是天啟帝的恩寵，這其實是不夠的。明朝的政治，和我們想象的並不完全一樣——不是在任何時候和任何事情上，都是皇帝說了算的。
　　
　　明朝這部國家机器運轉了200多年，限制著皇帝為所欲為的，有三大法寶。一是禮法，也就是孔孟的那一套。不過紙面上的大道理很難約束大活人，所以就有第二寶——祖制，有自朱元璋以來的曆朝祖宗定下的制度。但制度是由人來執行的，它本身不具備緊篐咒那樣的無限法力，因而就有第三寶——建言机制。這是皇帝與廷臣在長期共同執政中磨合出來的一套體制。
　　
　　皇帝你可以胡鬧，但臣子我也可以批評。你可以不听批評，但你卻無法消滅批評。因為批評的机制在，為批評而設立的官制在，誰也不敢把它取消了。就連對廷臣的批評最感到厭惡的萬曆皇帝，也只能以不視朝來躲開批評。也就是說，一個明朝的皇帝，只要正常地出來工作，他就要听廷臣對他的批評。
　　
　　雖然也有殘暴的“廷杖”，但以古代的文明程度來衡量和評价，這不過是對胡亂批評的一種懲罰和制約，而絕非現代意義上的暴政。沒有哪個大明皇帝公開講過，要取消輿論、取消奏疏、取消邸報、取消內閣輔政制度，一切都由我來暗箱操作。
　　
　　這一點，足以讓很多現代管理者汗顏——有多少“雅量”能夠重來？
　　
　　正因為如此，魏忠賢與客氏的政治圖謀，在內廷坐大不難，如果想逐漸控制朝政的話，就面臨著種種風險。他們倆就是爬得再高，也高不過皇帝呀！
　　
　　再者，這二人的身份，都有點名不正言不順。本來是伺候人的人，憑什麼一躍而成政治主宰者。明朝體制就是再民主，也要講個資格與程序。
　　
　　然而，所謂公正的曆史，往往是由無數荒謬的細部組成的。客、魏開始時只有固寵的小小野心，而大大的幸運，卻接二連三地找到了他們頭上。
　　
　　首先是很快就有人投奔。
　　
　　這不奇怪。王安一死，皇帝身邊最親信的太監再無他人，只有魏二爺。現在，魏忠賢就成了全明朝擁有政治資源最多的人。按理說，客氏比他還強，與天啟的淵源比他還深，而且又識字，記憶力還在他之上，但客氏不幸是個女人，又不想像武則天那樣“母雞司晨”，所以客氏的資源全都用來給魏忠賢加了分。
　　
　　宇宙中有一些規律，是雷打不動的，就叫做“宇宙定律”吧。“有奶便是娘”也是宇宙的永恆定律之一，只要有資源的地方，就有人來投奔。尤其是在明朝的內廷，赤裸裸的就是個權力場，道德禮法很薄弱。魏忠賢這杆大旗一豎，扑過來抱粗腿的就大有人在。
　　
　　內廷里的几個“大珰”，很快就成了魏忠賢的心腹。我們這里擇其要者，先來說說他在內廷的“五虎上將”。
　　
　　頭一個，就是王體乾。他是北直隸順天府昌平州人，入宮的時間很早，萬曆六年（1578）張居正還在的時候就進來了。先在杭州織造太監孫隆的名下。他的為人，史書上稱“柔貌深險，其貪無比”，同時又好讀書。這樣的人，在現實中往往极難對付。
　　
　　熬到了萬曆二十八年（1600），王體乾升了文書房，有了一點兒起步的資本了。在泰昌元年（1620）八月的關鍵時期，他以重金賄求李選侍心腹太監李進忠（這是哪一個李進忠，史家多不明說。按理應該不是魏忠賢，因為魏那時雖然也屬于李選侍心腹，但本人位置並不太高），如愿升了典璽局掌印太監，成了二十四衙門的頭兒之一了。一個月后，又升司禮監太監兼御馬監，成為內廷里顯赫的大人物。
　　
　　移宮案發生后，李選侍倒台。魏忠賢“跳幫”跳到客氏的船上，咸魚翻生。王體乾也身手敏捷，“跳幫”跳到客、魏的船上。實際上，那時王體乾在資曆和位置上要比魏忠賢高得多，所以魏也樂得拉攏。王體乾了解魏忠賢參與盜寶的內幕，知道他已經將罪責推給了另外那個李進忠，于是建議魏，干脆將李進忠殺了滅口算了（殺沒殺無考，但主意夠毒的，翻臉就不認恩公）。
　　
　　到了天啟元年（1621）夏季，客、魏力挺王體乾掌管了典膳監。而后就是三人密謀殺王安，客、魏送給了他一頂內廷最高的官帽（因魏忠賢不識字，所以不便于出任司禮監掌印太監）。
　　
　　在新船上終于站穩了，王體乾從此“一意附忠賢，為之盡力”（《明史》）。
　　
　　魏忠賢找到的這個幫手，相當稱職。古代操縱政權，需要有很高的文化，不然奏疏都讀不下來。在“閹黨”中，給魏忠賢拿主意的，就是王體乾和李永貞。碰上需要皇帝親筆改動內閣票擬的時候，就由王體乾一個人面奏，告訴皇上怎麼改為好。
　　
　　王體乾對魏忠賢始終忠心不二，在司禮監的文件上，年月之下，是他和魏忠賢的名字並列第一排，第二排才是其他人。
　　
　　他實際上是“閹黨”重要謀主（頗似近世的康生），在皇帝前面口述文件內容時，指名道姓，滴水不漏。魏忠賢完全是通過他來左右皇帝的意愿。人有多陰險，主意就有多陰險。在震動朝野的楊漣事件、萬燝事件中，這家伙起了极為惡劣的作用，而且還建議天啟恢復廷杖，說他萬惡不赦也一點兒不冤枉。
　

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　　第二員上將，是李永貞。他是通州（今北京通縣）富河庄人，也不是什麼好餅，史載他“性貪好胜”、“貪愎猜險”。5歲時自行閹割，估計是老爹早就想讓他當宦官。可是到15歲才混進京，在萬曆王皇后之母趙氏家里當下人。混到了19歲，才有机會在萬曆二十九年（1601）“專業對口”進了宮，在坤寧宮當近侍，伺候皇后。
　　
　　哪曾想才干了兩年多，就犯了大錯誤，被拘押勞改了18年，其間多次險些被賜死。多虧大太監陳矩力救，才保下小命一條。
　　
　　他是在被拘期間學的文化，先讀了四書與《詩經》，又研習《易經》、《書經》、《左傳》、《史記》、《漢書》等等，估計比當今的于丹老師學得還透。這期間，他還學會了一手好書法，會下棋，善做詩，也能品評八股文。其才華若放在今天，在《百家講談》也是一流的了。
　　
　　萬曆四十八年（1620）時，萬曆在臨死前不知怎麼想起了他，在遺詔中囑咐將其釋放。出來后還是在坤寧宮，不過這次是在王皇后的靈位前伺候了。直到這時，李永貞才初次認識魏忠賢。
　　
　　天啟元年（1621）秋，李永貞被派到秉筆太監兼兵杖局掌印太監諸棟手下。在兵仗局里有個宦官叫劉榮，是魏忠賢的心腹。李永貞與劉榮臭味相投，遂結為生死之交。第二年，諸棟病死，通過劉榮的引見，李永貞轉投魏忠賢的名下，正式上了船，升任文書房。到天啟三年（1623），他鴻運當頭，一個月內連升五次，升為“玉帶隨堂秉筆”兼內官監掌印，成了魏忠賢身邊的五上將之一。
　　
　　他所做的工作，是審閱奏章。先把每個折子的要點記住，然后對魏忠賢解說清楚，以便閹黨高層集體做決定。
　　
　　這個人，也是個奇才，非常喜歡《韓非子》（法家為何這麼招坏人喜歡？），還喜歡談論天象和解夢。平時盛氣凌人，無論是誰，只要所作所為不合他心意，立刻就能翻臉，與人爭論，從不肯認輸，連魏忠賢也不得不對他包容三分。
　　
　　劉若愚曾經在他名下起草文書。据劉講，李永貞做事詭祕，又常在他面前長吁短嘆，好象上了賊船是萬般無奈似的。
　　
　　李永貞好貪是出了名的，在監督修三大殿和信王府邸時，貪汙無算。拿到了錢，也不怕燙手，就在老家大肆蓋房子置地。
　　
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　　第三位，涂文輔，北直隸保定府安肅縣人。這家伙“姿容修雅”（《酌中志》），是個大帥哥。其人通曉文理，富于心計，又喜歡彈琴射箭，與魏忠賢有同樣業余愛好。他的淵源是來自客氏。客氏入宮當了奶媽后，兒子侯興國尚且年幼，便請了涂文輔在外授課，因此涂是屬于客氏的私人。
　　
　　天啟元年（1621），他冒姓姜被選入宮，百般巴結魏忠賢，得以任管庫內侍。兩年后，又升乾清宮管事，直接伺候皇上，整天誘導天啟玩木匠花活兒。由于他一身集中了三大政治資源：天啟、客氏、老魏，因此晉升极快，很快升了隨堂太監兼御馬監掌印，總提督四衛營，同時還提督太倉銀庫和節慎庫。
　　
　　按照明制，太倉銀庫與戶部是一個條條系統，節慎庫與工部是一個系統，應該分開管理，現在由他一人總管，實為違制，可見其受寵信之深。他也大言不慚，強行買下了皇親李承恩的宅子，在門口的匾額上大書“戶工總部”四字，以為炫耀。“總部”一詞，原為明初吏部下設的屬部之名，后廢除不用。涂文輔將自己私宅以前代官衙名命名，囂張不可一世。
　　
　　他去兩部辦事，部里的司長要對他行下屬禮。他乘坐的八抬大轎，氣度不凡，揚揚于長安道上，跟隨的仆從動不動就上百人。古代大官出行時，仆從中有專門吆喝清道的“道子”，一路要高聲呼喊：“轎子來了，前面的車輛閃開、閃開！”是為“呼殿”。涂文輔的隊伍出來，呼殿之聲“比閣臣道子還雅，其音細而長，仿佛聖駕”（《酌中志》），內外官員無不下馬回避。
　　
　　從入宮起，他僅用了四年工夫，就爬到了秉筆太監的位置，氣焰遠超出魏身邊的其他太監。
　　
　　這家伙的結局還不錯，崇禎即位后，他見勢不妙，和李永貞一道叛離了客、魏，投到崇禎親信太監徐應元名下。定逆案時被判充軍，旋即跟徐一起被貶至鳳陽，但總算逃掉一死。
　　
　　第四名，石元雅，北直隸保定府雄縣人。萬曆二十九年（1601）被選入宮，在兵杖局任寫字。他善騎射，喜打獵，但不喜歡讀書。泰昌元年（1620）年底，由魏忠賢奏請，升入司禮監文書房。后來升為秉筆太監，兼掌針工局和提督南海子，成了魏的心腹。他“每見逆賢，即屏人語，移時方出”（《酌中志》）。也就是老魏見他，總要屏退左右，對他長時間面授机宜。
　　
　　天啟七年（1627）九月，皇帝咽氣，他察覺形勢不對，忙請求退休，但未獲允許。到了十月，實在坐不住了，便私自逃走。定逆案時被判充軍，最終客死他鄉。
　　
　　第五名，梁棟，順天府宛平縣（今北京丰台）人，萬曆十一年（1583）被選入宮，在司禮監干事，提督太和山。天啟元年（1583）夏，魏忠賢將他提拔為秉筆太監，兼掌酒醋面局，讓他在皇上跟前伺候。他也是負責批閱大臣奏章的五人之一，為魏忠賢的死黨。
　　
　　這家伙的結局不算好。他有個哥哥梁植因他的關系得蔭錦衣衛，后來升了五軍都督府的都督同知（從一品），此人貪得無厭，招權納賄，引起魏忠賢的厭惡，波及到梁棟本人，結果梁棟被排擠出宮，任甦杭織造，時間不長又調回京師。定逆案時被判革職放回原籍，可能是在拘押期間死掉了。
　　
　　這五員大將，各有其長，魏忠賢得了他們，如虎添翼。本來明初太祖定下制度，不許宦官學文化，就是怕太監勢力坐大。結果宣宗反其道而行之，設立了什麼宦官學堂，使得大批宦官具備了能夠操縱政局的能力。
　　
　　魏忠賢有了這“五人幫”做領導核心，應付政務綽綽有余，且能讓天啟完全放心。
　　
　　除此而外，還有許秉彝、王國泰、王朝輔、金良輔、孟忠、劉應坤、孫進、李朝欽、紀用等30余人為其骨干隊伍，各司其職。許秉彝負責勾結外廷，王國泰先是在信王府伺候，后為秉筆兼掌尚膳監，王朝輔先是乾清宮管事，后亦為秉筆。諸閹或在御前近侍，或在內廷各衙主事，或在外方鎮守，形成了嚴密的管理網絡。
　　
　　有了這套人馬，魏忠賢耳目靈通，令出能行，完全建立了一個只听命于他自己的“國中之國”。天啟雖然名義上是帝國最高主宰，但這個傻瓜皇帝已經不能對實際情況有所了解，也不能真正處理政務，完全成了被擺布的傀儡。他的存在，不過是為魏忠賢的專權賦予了一種合法性而已。
　　
　　魏忠賢后期與天啟被人稱為“並帝”，其爪牙也呼他為“九千歲”，這都是客氣的說法。實際上在天啟后期，魏忠賢是正經做了几年無冕皇帝。在排場和威嚴方面，更是凌駕于皇帝之上。
　　
　　——這樣的陣勢，在嚴密程度上、在可操控性上、在與最高權力的親密度上，都遠遠超過松散的東林黨。
　　
　　而且，讓他喜出望外的是，在內閣和六部的高官中，也有大批人向他投效。本來，操控內廷，並不是文盲政治家魏忠賢的初衷，但机會就這麼推也推不掉地送上來了。他自然是當仁不讓。
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　　【連臉都不要了他們還怕啥】
　　
　　
　　魏忠賢現在又碰上了好運氣。若在嘉靖以前，一個宦官再怎麼牛，也不要指望會有廷臣大批來投靠，有人愿意跟你暗通款曲就很不錯了。但是到了萬曆末年，情況已很不同。知識分子（士大夫）里有一批人，基本上連臉都不要了。
　　
　　不要臉的原因，在于道德已經崩潰。
　　
　　明朝是最先將科舉試題“八股”化的朝代，做文章一講八股，就等于把道德文章變成了技朮性文章。學孔孟，成了大家公認的敲門磚，用完了就可以扔，傻冒才會在實踐中照著辦。
　　
　　道德一松弛，人與禽獸也就相差無几，社會上就該信奉“狼圖騰”了。我們民族是世界上少有的世俗民族，宗教的力量一般不能約束人的行為。唯一能讓人在做惡方面有所收斂的，是死后的名聲。但是，惡人一般又都比較唯物，誰還管它死后如何？
　　
　　明朝到了晚期，一切末世的景象都出來了。不光是做官的，連普通老百姓都競相追求奢糜。金銀打造的溺器，在富貴人家很流行。小民則寧肯背債也要穿綾羅綢緞裝闊。笑貧不笑娼，笑廉不笑貪，成功的唯一標准是腰包里的銀子重量。知識分子在這種背景下，不要臉，也就是大勢所趨了。
　　
　　當道德的褲腰帶一松，就什麼都敢干了！
　　
　　過去，廷臣要是想勾結宦官，想通過宦官在皇帝那里美言几句，得要偷偷摸摸的。一旦泄露，那就跟在鬧市里做扒手被當場擒獲一樣丟人。
　　
　　萬曆初年的首輔張居正，就是因為跟大太監馮保結成了政治同盟，很為士林所不齒。死后名聲一直不大好。
　　
　　現在不同了，有奶便是娘啊。一批人忽然想明白了：宦官的奶又毒不死人，怕的什麼？
　　
　　無非就是敢“人而無儀”——不要臉就是了。
　　
　　從天啟二年起，在與東林黨的前哨戰中，魏忠賢欣喜地看到：一批重要官員要來吃他的奶了。
　　
　　他的策略是：來者不拒。
　　
　　這也和東林黨的人事策略形成鮮明對照。東林黨是一伙正人君子不假，但是在干部問題上有极左傾向，即——非我黨人，務要斬盡殺絕。
　　
　　天啟二年（1622），正是東林黨在朝中氣勢正盛的時候，一批中間人士甚至少數邪黨中人，都有依附之意。如果東林黨此時寬以待人，不難形成天下晏然的穩定局面。可是他們恰在這個時候，又重新追論“三案”，基調之高，遠超過“你為什麼不忏悔”的程度。將浙黨黨魁方從哲指為“紅丸案”中謀害泰昌帝的主謀，有“十罪”、“三可殺”；指責有關涉案官員“大逆不道”，“罪不可胜誅”。
　　
　　“水至清無魚”，他們偏就要求至清！
　　
　　這樣，大批在“三案”前后表現不佳的官員，生存空間就受到了威脅。雖然天啟帝听取了東林黨人中個別頭腦清醒的人的意見，並未對“三案”有關人員實行嚴打，處理得非常謹慎（很難得）。但在巨大的政治壓力下，一部分邪黨人士不得不另外尋求保護傘。
　　
　　他們在惊惶中忽然看到，魏忠賢那里，正高高地撐著一把大紅傘。
　　
　　真是天助我也！
　　
　　人們提倡從善如流，但實際上從惡也是如流的。哥們兒，哪個地方好奔，就往哪里奔吧！
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　　從天啟元年（1621）開始，陸續有百余名文臣武官效忠于魏忠賢，成為魏控制外廷的爪牙。据有人統計過，這批外廷諸臣中，進士出身的比例相當大，這無疑是老天給魏忠賢送來的一支勁旅。
　　
　　正因有這些無恥官僚的加入，閹黨才能成其為一個“黨”。閹黨的成員在知識結构上已經不輸于東林黨一星半點了，所不同的無非就是少廉寡恥。
　　
　　這些閹黨官員，按照官植高低和各自特長，分為几個層次。
　　
　　頭一等閣臣級的，有兩位大佬，就是顧秉謙和魏廣徵。
　　
　　顧秉謙是昆山人，萬曆二十三年（1595）進士。原任禮部尚書，在天啟元年就開始依附魏忠賢，兩年后得以入閣。《明史》對他的評价是“庸劣無恥”。楊漣則公開說他是“門生閣老”，誰的門生？魏大宦豎！他曾與魏廣徵共同編了一冊《縉紳便覽》，也就是官員名錄，在其中東林黨人的姓名旁點上墨點，“极重者三點，次者二點，又次者一點”（《明史》）。共點了葉向高等70余人，交給魏二爺，讓魏在天啟帝面前品評官員時參考。
　　
　　魏廣徵，南樂人，是原侍郎魏允貞之子。魏允貞是個很正直的人，但這個兒子卻不肖，“其人陰狡”。他是萬曆三十二年（1604）的進士，任南京禮部侍郎。魏忠賢坐大后，他密以同鄉同姓相結交，隨后升禮部尚書並入閣。他怕魏忠賢搞不清內廷誰是自己人，就向魏進呈了一份60人名單，在姓名旁各加三圈、兩圈不等，讓老魏陸續啟用和提拔。他當了閣臣后，交付魏忠賢的書信，封皮上都要題上“內閣家報”，時人稱他為“外魏公”。
　　
　　這個魏廣徵與魏忠賢的關系，有些曲折。一開始，他還不是死心踏地的投靠，想跟東林黨人也拉上一點兒關系。由于他的父親與東林黨重要人物趙南星是至交，他在入閣后，曾經三次登門拜訪趙南星。趙就是不見，且嘆息曰：“見泉（魏允貞的別號）無子！”自此，他才鐵了心跟隨魏忠賢。但是在楊漣上疏的事件中，他又不自安，上疏為楊漣講情，因而触犯了魏忠賢，在天啟五年（1625）不得不請辭。當然最終還是被定為逆案中人，被判充軍。
　　
　　這兩位閣老，位极人臣，卻不顧臉皮“曲奉忠賢，若奴役然”，開了閣臣為宦豎充當走狗的惡例。
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　　在他們兩人之后，還有黃立极、施鳳來、張銳圖等人入閣，同樣也充當了魏忠賢的走狗。
　　
　　往下，是文臣中的“五虎”，專為魏忠賢出謀划策。
　　
　　“五虎”之首崔呈秀，薊州（今天津薊縣）人。這是閹黨中一個非常重要的人物。他是萬曆四十一年（1613）的進士，天啟初年為御史，后又巡撫淮、揚，為人“卑汙狡獪，不修士行”。最初東林黨勢力极盛時，他有心依附，力荐李三才入閣，並要求加入光榮的東林隊伍，但遭到當然拒絕，鬧得灰頭土臉。天啟四年（1624），都御史高攀龍揭發其貪汙受賄行為，吏部尚書趙南星等建議將他發配充軍。天啟帝也下詔同意將他革職，听候審查。
　　
　　崔呈秀見大勢不好，連夜奔走魏忠賢的大宅門，叩頭流涕，請求援助。他聲稱：高、趙二人這是挾私報復，請魏公公做主，並表示愿給魏忠賢做兒子，呼之以父。魏忠賢當時正受到廷臣空前規模的圍攻，极需在外廷有人幫把手，見崔呈秀有如此誠意，大喜。第二天就出“中旨”（不經內閣票擬，直接由皇帝發出詔令），免了崔呈秀的審查。
　　
　　魏忠賢從此將崔呈秀“用為心腹，日與計畫”（《明史》），崔呈秀和最早投靠魏忠賢的刑科給事中霍維華，同為閹黨的高級智囊，“宮禁事皆預知”，直接參與各項机密。
　　
　　到天啟五年（1625）正月，給事中李恆茂上疏為崔呈秀翻案，天啟也變了主意，認為崔是被東林黨誣陷的，准他官復原職。不久后升工部右侍郎，監督修三大殿。魏忠賢當時借口巡視工程，每天要到外朝來一趟，每次都要屏去左右，與崔呈秀密語一番。
　　
　　這個家伙還編撰了《天鑒錄》和《同志錄》兩本東林黨人黑名單，按“等級”加圈加點，提供給魏忠賢，以便逐一貶斥。魏忠賢按圖索驥，清流善類由此一掃而空。
　　
　　他后來居上，深受魏忠賢信任。以至于一些趨炎附勢之徒想巴結魏老大，都要通過他。很快在他名下，居然也聚集起大批朝士，儼然成了一大盟主。
　　
　　天啟七年（1627）八月閹黨最鼎盛時，他任兵部尚書兼左都御史，一手抓兵權，一手抓監察，權傾朝野，不可一世。可惜，戲到高潮時也就快要散了。
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　　“五虎”的其他四位，是吳淳夫、倪文煥、田吉、李夔龍。這几個，大都是萬曆末年因故被劾被糾，又在天啟五年（1625）以后逐漸靠上閹黨的。此外還有一個共同特點，就是投靠了閹黨之后，都晉升得极快。尤其吳淳夫，“歲中六遷，至极品”，由兵部郎中累進工部尚書，加太子太傅。這是除入閣以外，把官做到了頂了。
　　
　　與文臣的“五虎”相對應，武臣里也有“五彪”，是專門給魏忠賢充當打手和殺手的。
　　
　　“五彪”之首，是田爾耕，任丘人。因老爹當過兵部尚書，他本人得以軍功蔭錦衣衛職，官至左都督。天啟四年（1624）后掌錦衣衛，成了特務机關總頭子。其人狡猾陰險，有“狼貪之行”，與魏忠賢的侄兒魏良卿是好友。魏忠賢興起大獄整治東林黨，他為之出力甚多。史稱，彼時偵卒四出，羅織無辜，“鍛煉嚴酷，入獄者卒不得出”（《明史》）。在他的把持下，錦衣衛如同地獄，“人望之者不啻屠肆矣”——簡直就是屠宰場！就古代中國的通訊水平和組織能力來說，這家伙在整治東林黨時搞的“白色恐怖”，網羅之嚴密，反應之迅速，現代人遠遠不及。那時的一位親曆者，對此有過非常生動的描述，這個我們留在后面再談。
　　
　　他與魏忠賢關系密切，情同父子，當時有歌謠稱之為“大兒田爾耕” ，且又與魏廣微是兒女親家，盤根錯節。他出的餿主意，魏忠賢“言無不納”。那些想入閹黨的無恥之徒，多是通過走他的門路來投靠的，以至家門都要被人擠爆了。
　　
　　“五彪”里的另一位，許顯純，也极其有名。許顯純是定興人，老爹是駙馬都尉，本人武舉出身，任錦衣衛都指揮僉事。后投靠魏忠賢，當了魏的“義子”。天啟四年（1624），魏忠賢嫌原鎮撫司（錦衣衛下屬机构，主管詔獄）的頭頭劉僑辦案不力，換上了殺人魔頭許顯純。
　　
　　此人性情极端殘刻，史書說他“深文巧詆，捶楚之下，魂飛魄搖，無可名狀”，就是說他搞逼供信非常有一套。東林黨人里有數十人就慘死于他手，史書上的有關記載可謂字字泣血。所有東林黨人犯的“口供”，實際上都是他一人編造出來的。每逢“鞫問”，魏干爹都要派人來，坐在許顯純身后旁听，名曰“听記”。他對干爹畢恭畢敬，如果哪天“听記”偶然未到，他就袖手不敢審訊。
　　
　　“五彪”的其他三位是崔應元、孫云鶴、楊寰；三人都是廠、衛中級官員。凡是許顯純要謀害東林黨人，他們三人都有所參與。
　　
　　如此，魏忠賢手下文有“小諸葛”，武有“來俊臣”，又愁何事不成？
　　
　　再往下一等，是“十孩兒”。這一層屬于散布在朝中的骨干力量了。代表人物為御史石三畏、太仆寺少卿魯生等。
　　
　　又下一等，是“十狗”，顧名思義就是狗腿子了。代表者有吏部尚書周應秋、太仆寺少卿曹欽程等。
　　
　　最后，還有“四十孫兒”，估計都是死活都要往上巴結的蝦兵蟹將了，攀不上“義子”，當個三孫子也成——臉都不要了，認個沒卵的爺爺又有什麼丟人？
　　
　　除了這些烏龜王八兒孫之外，還有大批文臣也在閹黨之列，“自內閣、六部至四方總督巡撫，遍置死黨”（《明史》）。
　　
　　這個外廷爪牙團隊，也是個嚴密的金字塔結构。魏忠賢在整個天啟年間，不斷在充填這個框架。從一開始一個小小的給事中來投奔他，他都欣喜若狂，到后來對閣老也敢頤指氣使，如斥家奴。正是無良朝士的軟骨，使他膽子越來越大，對“眾正盈朝”的東林陣營，也敢步步緊逼，直至迫使對方退無可退，惟有背水一戰。
　　
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　　据今人苗棣先生統計，在后來被定為“逆案”人員的200多人中，除去魏、客本人，他們的親屬，還有太監、勛臣、武職和監生以外，共有194名各級文官。這中間，竟然有159人為進士出身，占總數的82%（見《魏忠賢專權研究》）。這個統計，相當有意義，可以說令人震惊。
　　
　　一個高素質、高學曆的邪惡集團，一個以孔孟之道為招牌的無恥隊伍，他們所玩的花樣，遠比文盲加流氓更來得更精致，同時他們的墮落也就更不可饒恕。
　　
　　明朝，是宋元以來太監為禍最烈的一個朝代。本朝的王振、劉瑾几乎已經玩得登峰造极了，同時他們的下場也是极其悲慘的。王振被人用鐵錘砸爛了腦袋，劉瑾被剮3357刀。尤其是劉瑾，死前被杖刑、扇耳光，備受侮辱。行刑的頭一日，剮了357刀，晚間寄押在宛平看守所，尚能食粥兩碗。第二天繼續剮，因他在行刑過程中不斷在說宮內的祕事，劊子手便往他嘴里塞了兩個核桃堵嘴，又割了几十刀后氣絕。剮夠了刀數后，有聖旨下，予以剉屍免梟首（剉屍一般是把屍體砍爛，然后砍頭）。劊子手當胸一大斧，骨肉飛出數丈遠。“受害之家爭取其肉”（《端岩公年譜》）。
　　
　　這樣的史實，進士出身的知識分子官員，不可能不清楚。閹豎專權，罕有好的結局。可是，他們為什麼要前赴后繼地去當坏人？
　　
　　說白了，還是為了貪，為了威風。苗棣先生總結，入閹黨的文官分三類。位置本來就很高的公卿，要保官；原是邪黨成員的，要翻身；下層的小官僚，一心想往上爬。只有當了高官，才能敞開了胸怀受賄，安插私人，挾嫌報復，把几十年寒窗苦讀的投資加倍撈回來。
　　
　　他們根本不想留一世清名，更不想留萬世英名，撈一天算一天，等船翻了再說船翻的事。
　　
　　他們也有“主義”，那就是投机主義——老天是瞎眼的，百姓是無權的，皇帝被徹底蒙住了，天地間還有什麼人能阻擋他們為惡？
　　
　　惟有清流！惟有萬古忠義！
　　
　　因此他們視東林黨為寇仇，有我，就沒你。
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　　【前哨戰中兩邊互有胜負】
　　
　　
　　外廷東林黨人與魏忠賢的大戰，在天啟四年（1624）為白熱化的階段。而其前哨戰，則自泰昌元年（1620）年底就已打響，只是很多史家多不論及罷了。
　　
　　魏忠賢首先選中的發難目標，是在“移宮案”中立有大功的楊漣。當然，他那時的實力，遠不能與楊漣相提並論，因此他用的是陰招兒。
　　
　　楊漣，字文孺，湖廣應山縣（在今湖北）人，長了一把大胡子，想必是“美髯公”。他是萬曆三十五年（1607）的進士，曾任常熟知縣。在任几年，野無餓殍，獄無冤囚，是受百姓擁戴的好官員。在几次考核中，他的政績、廉洁都名列全國第一，引起了吏部高度重視，不久就提為戶科給事中（財政系統監察官），后又任兵科右給事中，這官職大約是個司長級，管監察。這是吏部看中了他的耿直與疾惡如仇。
　　
　　萬曆四十八年（1620）七月，大明開始多事。萬曆帝病危，鄭貴妃戀權，圖謀封皇后，又不讓太子朱常洛探望父親。楊漣挺身而出，力促讓太子守候在萬曆帝床前，保証了皇權平穩過度。萬曆死后，鄭貴妃心不死，仍要泰昌帝給她封皇太后。楊漣再次出頭，堅決反對。
　　
　　楊漣敢于堅持原則（貴妃不是泰昌的生母，因此不夠資格封皇太后），泰昌帝則報以青眼。在一個月后，泰昌帝病危臨終前，破例將楊漣這個“小臣”列入顧命大臣之內，親自接見，矚目良久，其榮耀非同一般。
　　
　　泰昌帝死后，其小老婆李選侍又戀權，挾持嗣君由校，占住乾清宮鬧事。又是楊漣沖鋒陷陣，最終把李選侍從乾清宮攆走。“楊大胡子”因而名動天下。
　　
　　楊漣並不是個仇視婦女的人，他只是不希望出現政局動蕩。移宮案后，他曾經說；李選侍不走，無以尊天子；眼下她既然走了，就應厚待。——這看法還是相當通人情的。
　　
　　魏忠賢恰在“移宮案”中站錯了隊，被楊漣喝斥甚至挖苦過。他那時與外廷接触不多，于是楊漣就成了他在外廷的第一號仇敵。當他“跳幫客船”成功后，便思報復，只是苦于“計無所出”（《明史*楊漣傳》）。
　　
　　泰昌元年十月二十四日，李選侍剛搬過去養老的噦鸞宮突發大火，引起內外不安。魏忠賢和其他一些站錯隊的宦官便趁机造謠，說給李選侍的待遇太不好，她已自縊身亡；其唯一的女兒“皇八妹”也投井自盡了！
　　
　　御史賈繼春等人听信謠言，給內閣寫了信，為李選侍鳴不平。
　　
　　對此，楊漣特地寫了《移宮兩朝始末記》，予以辟謠。天啟帝那時腦子還清醒，也下詔說明了情況，指李選侍為“李氏惡毒”，曾長期欺凌他的生母和他自己，現在如此對她已經算開恩了。
　　
　　天啟也知道楊漣忠心，對楊漣寫的《始末記》大加贊揚，說楊漣是“志安社稷”，于國有功。
　　
　　賈繼春等人不服，又上疏說楊漣“結王安，圖封拜”，也就是誣蔑楊漣勾結王安，企圖擠走當時的內閣首輔方從哲，自己當首輔。
　　
　　這實際上是東林黨與邪黨之爭。而楊漣在此時，就表現出了東林黨人的一貫迂執——你說我有問題，那好，我就辭職以明志。當然，這也是明朝文臣的習慣做法，只是東林黨人做得比較絕決而已。
　　
　　這實質是讓出了戰場上最好的地盤，不戰自退——他們后來吃這戰法的虧吃大了！
　　
　　楊漣上疏自辯，引咎辭職，請皇上定奪。他提出希望說：皇帝上能明白臣的心跡，放臣為“激流勇退之人”——我退了，誰還能說我有拜相的野心嗎？
　　
　　交了奏疏后，楊漣就打好行李，跑到京城之外去听通知了。
　　
　　按慣例，像這種沒影兒的事，皇帝是根本不會信的。臣下做個姿態，中外都明白了，皇帝再下個詔挽留，不許辭職，事情也就過去了。
　　
　　事情一開始，也正像這個程序一樣。天啟覺得楊大胡子不能走，走了是明朝的損失。但是，楊漣此刻已經在城外待命了，這個姿態很堅決，是否真的需要放他回去一段、以洗刷名譽呢？天啟有點兒猶豫了！
　　
　　魏忠賢這時候听到了消息，大喜：老天爺，我的親爹，真是想什麼你來什麼啊！
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　　他這時原本正處在郁悶中。九月，楊漣頭一個上本參他“盜寶”，眾閣臣緊跟，連方從哲都聯了名（可見浙黨人物起初並非與魏忠賢穿一條褲）。十一月，又被王安那老家伙“鞠問”了一回，險些翻車。現在，可算是云開日出了，有個机會把倔驢楊漣攆走，省得將來再生事。
　　
　　可是，以他現在的狼狽處境，如何能干掉楊漣這當代第一大紅人呢？
　　
　　他跑去找客氏。
　　
　　客氏冷靜分析了形勢，微微一笑：有辦法了！她要為天啟親自辦一桌“老太家宴”，做天啟最喜歡吃的炒鮮蝦和人參筍，請天啟撮一頓。在飯桌上進言，有比較大的把握。
　　
　　革命固然不是請客吃飯，但政治有時就是請客吃飯。這是咱們中國的真理。
　　
　　天啟果然上套，興沖沖地來了。
　　
　　大嚼之際，客氏站在桌邊伺候，一面就瞎聊。聊到楊漣，客氏說：楊大胡子勞苦功高，里外奔跑，不易。今日他要激流勇退，陛下您應該如其所請，以遂其心。如此，亦可為人楷模。
　　
　　天啟的智力應該沒有問題，但就是遇到復雜的正事不愿多想，他哪能听得出這里邊的奧妙。未等吃完，就答應道：好好，放老爺子回去！
　　
　　十二月，詔下，准楊漣回家閑住。楊漣可能感到非常意外，只好返回應山老家，真的“激流勇退”去了。
　　
　　楊漣是顧命諸臣之一，當時為天下最負盛名的忠臣，對兩代皇帝都有擁立之功。此次突然被放歸，東林黨人當然感到惶惑，不知打擊從何而來。馬上就有人上疏，要求把他召回。
　　
　　天啟元年正月十一日，御史馬逢皋上疏，大聲疾呼：力促移宮究竟是功還是過？如果移宮有過，那不應是楊漣一個人負責，參與的人多了。如今真正的罪人未除，而揭發者卻向隅而泣！陛下始安，而護衛之人卻淪為江上之客！楊漣此時求去，不過是表明為臣的氣節而已。陛下亦知楊漣去后，事態物情將如何，何不立刻將他召回呢？
　　
　　馬逢皋說的句句在理，邏輯嚴密。天啟不知如何回答，他大概也有點兒意識到不對。正在猶豫間，魏忠賢跑來請皇上去西苑溜冰。這個溜冰，並不是現代的溜冰，而是天啟自己發明的冰上拖床，前面用人力拉，可在冰上往來如飛。
　　
　　天啟馬上抓住魏忠賢問：馬逢皋要我召回楊漣，你看如何答復才好？
　　
　　魏忠賢說：我明白，老馬這是要保護楊大胡子。楊漣是個忠臣不假，可陛下您讓他回家也是順從他本意，沒有什麼懲罰的意思。
　　
　　天啟對這回答很滿意，想了一會兒說：“朕知楊漣忠直，暫准病告。”——就算他請了病假吧，這下大家不會再說什麼了吧？
　　
　　此后，又有御史高弘圖上疏，再提此事。天啟竟大怒，還有完沒完！他批示：這是“搖惑視听”、“背公植私”，要革去高弘圖的官職。后經閣臣說情，才改為罰俸二年。
　　
　　楊漣離職還鄉——連時代楷模都被我干倒了！魏忠賢怎能不欣喜若狂？
　　
　　就在楊漣離京的那天，他來到席市街客氏宅內，與客氏兩人大唱“醉酒歌”，熱烈擁抱，共慶寒冬腊月響春雷！
　　
　　胜利的酒千杯不醉啊！對東林黨模范人物的偷襲，竟然就這麼輕易得手了。魏忠賢從這個案例中，總結出了一些重要的戰略戰朮。
　　
　　東林黨方面對此事的態度，我翻遍資料，甚感疑惑。那時葉向高不在朝中，就不提了。但劉一璟、韓爌、周嘉謨這樣的頭牌人物為何沒起而阻攔？這甚為奇怪。是為了尊重楊漣的意愿？還是為了避“黨同”之嫌？若是這樣，那就太愚腐了！
　　
　　固然，楊漣回原籍閑住，無損于他本人什麼，對整個東林戰線來說損失似乎也不大。因為楊大胡之“忠”，在天啟心里是扎了根的，誰也動搖不了。果然，一年多以后，移宮案的余波完全平息，天啟想起的第一件事，就是召回楊漣。天啟二年（1622）用為禮科都給事中，這几乎已是副部級了，不久又升為太常寺少卿（禮樂署副署長、副部級）。天啟三年（1623）又升左僉都御史，天啟四年（1624）春，升左副都御史。這是監察部的副部長，權力大得很。
　　
　　楊大胡子畢竟是有功之臣啊。
　　
　　可是，就在他閑置的這一年多里，情況已大為不同。魏忠賢已“非復吳下阿蒙”，成了氣候了！
　　
　　最重要的是，東林方面這一次小小的失利導致的結果是，讓魏忠賢有了一個空隙來扳倒他們在內廷的鐵杆盟友王安！
　　
　　我以為，就楊漣的威望、楊漣的耿直來說，若他在朝中，必不會坐視王安被貶，一定會出手援救，他出來說話,天啟也一定能接受。同時魏忠賢對此也會有所顧忌，不敢下太狠的手。內廷的這條防線，就有可能不會被突破。那樣的話，魏忠賢根本就沒有机會崛起。
　　
　　可惜可惜！東林黨當時眼里的最大政敵，還是“三黨”的散兵游勇，沒有人警惕魏忠賢。
　　
　　等楊漣在家听到消息時，王安已不能復生了。惺惺相怜，惟有淚千行！
　　
　　這是楊大胡子死也不能瞑目的一件事！
　　
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　　楊漣雖然走了，但天啟改元，朝中氣象仍是一新，沒有人意識到有什麼不妥。
　　
　　現在的局面是：東林主政，客、魏側目，天啟只顧玩游戲。說起來，客、魏甚至還夠不上一派勢力。東林黨人紛紛還朝后，志得意滿，有人就想殺“邪黨”的威風，出一出萬曆末年咽下的那口惡氣。
　　
　　他們首先點的一把火，是追論“三案”。禮部尚書孫慎行最先發難，追究已經下野的前首輔方從哲。天啟元年四月，孫慎行上疏，說方從哲禍國之罪“不能悉數”，主張“宜急討此賊，雪不共之仇”。明指泰昌帝之死，是方從哲幕后指使人謀害。這帽子大得足以嚇死人！
　　
　　孫慎行是正人君子，但思維未免太過偏激。他認為，方從哲在葉向高離職后，獨相六年，而“三案”和遼事大坏、喪師失地，都是在這期間發生的。方從哲作為首輔，不圖振作，首鼠兩端，所以說肯定是曆史罪人。
　　
　　其實這個思路有很大的盲點。萬曆年間的一切事情，要負總責的，無疑是萬曆皇帝。方從哲的過錯，不過是他不敢抗爭而已。至于他是否真的打算誤國亡國，沒有証据。說他這期間沒有政績、或者說渾渾噩噩都是不錯的，但是換個角度考慮，如果他真的有主見，恐怕萬曆也不會讓他當六年的獨相，早把他攆下台了。
　　
　　孫慎行的奏疏遞上后，天啟只是例行公事地發下，讓大家討論個處理辦法。結果，引起了一場空前的大爭論。東林中堅分子魏大中等人，堅決支持孫慎行。而方從哲的勢力則群起反駁。兩邊一開仗，給魏忠賢的崛起造成了大好時机。
　　
　　清人趙羽翼說，三案“紛如聚訟，與東林忤者，眾共指為邪黨”（《廿二史札記》），說的就是東林門戶之見太深，容不得人。
　　
　　其實方從哲在泰昌元年年底，就因輿論壓力太大已經自動引退，這說明他還是有一定廉恥心的。如此來打落水狗，痛快則痛快，卻造成了新的動蕩與分化。很多事情從此有了不可預見性。
　　
　　孫慎行的“你為什麼不忏悔”之舉，是后來局面惡化的最初起因。后世史家一般都認為這是多此一舉，甚至還有人認為，他的這過錯不可饒恕。
　　
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　　我們再來看與顧憲成、鄒元標同為東林“三君”的趙南星，在天啟三年（1623）也有過极端的做法，好心不見得辦好了事。
　　
　　趙南星在明末曾兩次主持京察，因而名聲大振。萬曆二十一年（1593）出任吏部考功郎中，為吏部級別最高的司官，與吏部尚書孫鑨一起主持當年的京察。
　　
　　這人的敬業精神很不得了。据《東林列傳》載，京察最忙時他伏案良久，全神貫注，有昆虫在他耳邊吐絲結網仍渾然不覺。他是個疾惡如仇的人，使起鐵腕來六親不認，一律秉公澄汰。就連孫鑨的外甥呂胤昌、閣老趙志皋的弟弟、同時亦是趙南星姻親的王三余，也一樣被免職。一時之間，朝野稱快，謂此次京察為大明立國二百年來所僅見。
　　
　　趙南星如此干法，触怒了當時的內閣首輔王錫爵等，發動言官圍攻他。最后，趙南星被削籍為民。閑居26年后，于泰昌即位后方才還朝。天啟二年（1622）任左都御史，一年后任吏部尚書，再次主持京察，"慨然以整齊天下為任"。氣概固然是好，但不免“持之過甚”。
　　
　　這次他舊事重提，指責給事中亓詩教（齊黨）、趙興邦（浙黨）、官應震、吳亮嗣（楚黨）過去曾“結黨亂政”。——這几個人，确實曾為鄭貴妃張過目，但那已是陳芝麻爛谷子了。鄭貴妃在萬曆死后淡出舞台，三黨也全部瓦解，大可放過不提，以利于穩定。但趙南星不放過，他寫了一篇《四凶論》，要扒這四人在"先朝結黨亂政"的畫皮。其意氣用事，“一如為考功時”。
　　
　　這也是一件為淵驅魚的事。
　　
　　著名的明清史家謝國楨有高見，認為此舉是“教他們無以自新之路”（《明清之際黨社運動考》）。
　　
　　趙南星老先生的文筆很好，有名的《明清笑話四種》（人民出版社1958年版）里的《笑贊》，就是老先生的大手筆。里面的《屁頌文章》、《賊說話》、《和尚》等篇，也是能讓人笑爆肚皮的。可惜，他打擊起政敵來，卻沒有這種寬松心態。
　　
　　在這方面，鄒元標倒是很懂得“和諧”。《明史》上說，鄒在還朝以后，“時朋黨方盛，元標心惡之，故所引荐不專一途。”昔日東林友人見他竟然保舉异己分子，怀疑他晚節不終，他也不計較，只是說：“大臣與言官不同，挑刺找毛病是言官的事；而大臣只要不是大利害，就要以國體為重，怎麼能像少年那樣輕舉妄動？”
　　
　　謝國楨激賞他這一點，說：“當時的大臣們若全有鄒元標的態度，天啟間的政局不至于弄得這樣的糟，也決不會有魏閹當政這樣的慘變出來。”
　　
　　此外，強硬派楊漣對朋黨也有很清醒的認識，他說，時下的門戶之見，“凡講一人，先不論賢與不肖，便問是哪一路人；亦不問其能為用否，又問其走哪人路。如其為那路，便謂之邪黨，更不問做何邪事。”（《楊大洪文集》）
　　
　　可嘆，草民我見當今有的地方，即便一個小小的“處級單位”，人事划線亦是壁壘森嚴。非我一派，即行打壓，誰問你良莠賢愚？人人工作皆平庸，但論起人事關系來卻如數家珍，聰明透剔之至！再听那七、八品的小官員在台上侃侃而談，滿口大詞，那才是“屁頌文章”滿耳了。
　　
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　　【東林堡壘開始一個接一個淪陷】
　　
　　
　　我們從天啟元年（1621）看起，明朝的高層的人事變化，總有讓人想不通的地方。一方面，東林黨人的擴張意識很強，一路似乎都在高歌猛進，其勢頭一直到天啟四年（1624）都沒有止。到這一年的年初，還是可以稱為“眾正盈朝”。可是另一方面，東林黨人中的重要人物，卻在一個接一個地倒下——被魏忠賢分而擊之，逐出舞台。
　　
　　當最終的決戰爆發時，閹黨居然能輕松得手！
　　
　　所有的“正人”，于一夜之間飄落！
　　
　　史書上，用了一句极其悲涼的話來形容：“正人去國紛紛若振槁。”（《明史*列傳第一九三》
　　
　　——就像有人在搖晃枯木一樣。
　　
　　怎麼會這樣，為什麼會這樣？大明朝為什麼永遠是“魔高一丈”？
　　
　　難道，這就是我們千年的宿命、百年的輪回？
　　
　　我們從天啟元年的六月看起。這個月內，東林大佬葉向高起復，入京做了內閣首輔。這時候的內閣名單，看上去還是很令人欣慰的。你看：葉向高、劉一璟、韓爌、何宗彥、朱國祚、孫如游。
　　
　　個個都是“正人”，也几乎個個都很能干。除了朱國祚沒有顯著政績外，其他人各有各的作為。但是，即便朱老夫子也絕對是個好人。
　　
　　可是到下一個月，內閣里擠進來了一個人——沈潅。
　　
　　這個家伙，是方從哲的人，浙黨骨干。早他年在翰林院為詞臣時，曾在“內書堂”任教，給宮中的宦官們授過課。因此《明史》上說，魏忠賢、劉朝等人都是他的弟子。對這一點，有人不信。因為魏忠賢一直就不識字，而且內書堂是培養小宦者的，魏大叔似乎沒有資格入學。
　　
　　姑且听之吧，反正是兩人在宮內有相當深厚的淵源。
　　
　　這個沈潅，除了是最早一批投靠魏忠賢的文官之外，他在曆史上還做了另一件事非常聞名。
　　
　　萬曆四十四年（1616）那時候，他任南京禮部侍郎，在方從哲支持下，驅逐了當地所有的天主教士。此為天主教在華傳教的一大“教難”。而我們現在熟知的科學家徐光啟（曾任禮部侍郎）與葉向高等人，則對傳教士們都是很友善的。
　　
　　沈潅入閣，並非出于魏忠賢之力——那時魏大叔還沒這麼大能量。早在萬曆末年“會推”（評選閣臣候選人）時，沈潅就被三黨人士提名，還沒來得及任用，萬曆就死了，然后泰昌才將他列入閣臣人選。等到實際入閣，已經是天啟元年的七月了。
　　
　　陰差陽錯，東林黨人把持的內閣，忽然就打進了這麼一個楔子來！
　　
　　他一來，從此事多！
　　
　　東林黨人的各路大員，從這一刻起，宿命般地開始了多米諾骨排式的倒下。

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　　沈潅為了交好魏忠賢，公開支持魏“開內操”。其實，開內操並不是魏的發明，前代几個皇帝時都有過。但是像天啟這樣百事不問，只顧玩，情況就比較危險。一萬人的武裝人員進出皇城，很容易出現參與政變的事（后來在天啟死的那天，情勢就相當危急）。
　　
　　東林黨人看不過眼去，群起攻擊沈潅為“肘腋之賊”。其中刑部尚書王紀攻擊尤力，干脆撕破了臉，直指沈潅為當代蔡京。
　　
　　彼時刑部有一個主事徐大化，筆頭功夫甚好，主動投效于魏忠賢門下，給魏出謀划策、代寫文書，還常常出頭亂咬正人君子。王紀惱恨他的劣行，就上疏彈劾他玩忽職守。王紀在奏疏里質問：“大臣中有交結權珰、誅鋤正士如宋蔡京者，何不彈劾，而與正人君子勢同水火？”
　　
　　王紀那時在天啟面前說話很有分量，不久，徐大化就被罷。徐大化的同黨、御史楊維垣頗為不平，上疏向王紀叫板：你說的大臣沒說出姓名，請指實！究竟是說誰？
　　
　　他原本想將王紀一軍，猜想王紀大概不敢指名道姓，這樣便可壓一壓王紀的威風。
　　
　　哪知道王紀才不听這個邪，立刻上疏道：此大臣不是別人，正是內閣大學士沈潅。他與宋奸相蔡京，代際不同，所為相似。“至于賄交婦寺，竊弄威權，中旨頻出而（皇）上不悟，朝柄陰握而上不知。”（《明史》）
　　
　　這一激可倒好，王紀這下不僅點了沈潅的名，也等于公開點了客、魏二人的名。“婦寺”之意，就是娘們兒和宦官，明朝人都知道這說的是誰。
　　
　　客、魏听說這事后，慌了，雙雙跑到天啟那里痛哭流涕，替沈潅洗清，也為自己辯白。天啟也知道沈潅跟客、魏确實扯不清，但還是給了客、魏面子，說王紀的話說得太多，應該給予申斥。就這麼表示了一下，也就不了了之了。
　　
　　沈潅這個家伙，白做了一回斯文書生，卻如此自甘下流。在閹黨之中，他是第一個投效的高官，也是第一個投效的閣臣，所起的示范作用极其惡劣。甚至，由此引發了魏忠賢想進而控制內閣的念頭。
　　
　　這家伙大概也是一表人材。据說，他跟客氏還有一腿。那一段時間，客氏經常跑出宮去，就是與他幽會。
　　
　　魏忠賢耳目靈通，早摸清了這情況，但又不敢得罪客氏。于是到后來，只要客氏一跑出去，魏忠賢就矯詔——下聖旨，說有急事讓客氏馬上回宮。
　　
　　聖旨誰敢違抗？明知是假的也得遵守。魏忠賢就是以這個辦法，來阻止客氏給他戴綠帽。這個事，在一定范圍內被傳為笑談。
　　
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　　內閣中最先離去的是孫如游。孫如游，字景文，浙江余姚人，萬曆二十三年（1595）的進士，原為禮部右侍郎。泰昌在位時，他因抵制鄭貴妃謀封皇后有功，被提拔為禮部尚書。在移宮案中，也是個主張攆走李選侍的堅定分子，因此上了魏忠賢的黑名單——翻船的那一刻，刻骨銘心啊。在楊漣被擠走后，魏忠賢就瞄准了他。
　　
　　但是，孫如游在個人品質和為官上是個無可挑剔的人。于是，受魏忠賢的指使，几個言官就在他的入閣程序上做文章。孫如游是由天啟“特簡”（直接任命）入閣的，沒有經過“會推”（開會評議）。言官們就說他的任用不合法度，要他走人。
　　
　　其實，皇帝“特簡”閣臣，在前代就有過很多先例，並不能說完全不合法。只要任命得當，也不失為一個好辦法。但是，這次言官的攻擊，只抓住“不合慣例”這一點不放。
　　
　　而且，東林黨人的行動也不夠協調。比方，同是在移宮案中立了大功的左光斗，竟然也加入了反對孫如游的行列。為了標榜公正無私，他強調：“如游去，而天下曉然：不得以私意用一人，不得不以公議去一人。”（《明熹宗實錄》）
　　
　　這樣，孫如游就非常被動了。同時他也不愿跟魏忠賢之流較勁，于是先后十多次上疏求歸。
　　
　　倒是天啟還明白，下詔說：“累朝簡用閣臣，都是皇帝說了算，前論已明，如何又無事生非？”
　　
　　他說得沒錯。嘉靖、萬曆兩代的內閣中，就有張璁、夏言、徐階、李春方、陳以勤、張居正、趙貞吉、許國、趙志皋這樣一批名相，都是“特簡”的，干得很不錯。不知為什麼到了孫如游這兒，就成了問題。
　　
　　由于討厭耳根子不清靜，天啟最終還是把孫如游免了，但是給的退休禮遇很隆重。
　　
　　孫如游一走，下一個輪到的就是劉一璟。
　　
　　劉一璟人品也是好，怎麼會成了靶子？事起沈潅這個花花閣老。
　　
　　沈潅支持開內操等諸多劣跡，引起了言官的普遍不滿，對他交章彈劾。弄得老沈焦頭爛額。在方從哲退休和葉向高回京之間，有几個月內閣實際上是沒有首輔的，只有劉一璟的資望最高，目標也最顯眼。沈潅不思己過，反而怀疑是劉一璟在幕后發動，于是就授意給事中孫杰上疏攻擊劉一璟。
　　
　　這下可把劉大人給冤枉了，因為劉一璟自恃清白，從來就不跟言論官勾搭，甚至連好臉色都沒有。言官們對他怨望頗大，不可能給他當槍使。
　　
　　——小人之心，你真是防不胜防。因為疑心，就要干掉人家。即便冤枉了又怎麼樣，冤枉好人又不會有什麼危險后果(好人不會心狠手辣,也不會報復)，所以就放心干他娘的。這也是典型的中國式思維。
　　
　　我以為，劉一璟之所以被鎖定目標，還有一個潛在的原因，就是在泰昌元年（1620）九月份，劉一璟曾經向天啟當面申奏，要求驅逐客氏。因此，搞掉劉一璟，肯定在客、魏的計划之內。
　　
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　　此外，劉一璟在那時還堅決要求處死“盜寶案”中的劉朝、田詔等，對天啟以修陵（萬曆之墓）有功之名蔭封魏忠賢持有异議。泰昌元年的這些老帳，是要一塊兒來算的。
　　
　　不過天啟對劉一璟在移宮案中的護衛之舉，印象极深，他還不至于立刻就忘恩。首攻劉一璟的候補御史劉重慶，就被天啟怒而貶官。但是接下來，攻勢並未減弱，反而越來越猛。
　　
　　劉一璟，字季晦，江西南昌人，也是萬曆史二十三年的進士，原為禮部右侍郎。泰昌即位后入閣，在擁立天啟的問題上態度堅決。當時外有劉一璟、韓爌、周嘉謨，內有王安，人們普遍認為大明朝總算中興有望了。哪里料到，劉一璟的板凳才坐了一年多，就坐不穩當了！
　　
　　最讓劉一璟感到沮喪的是，不僅郭鞏、霍維華這類渣滓蹦得歡，就連素有直聲的給事中侯震旸、陳九疇也加入了攻擊的戰團，譏諷他“結納王安”。前面那些烏龜王八蛋跳出來，劉一璟心里很明白，這是魏忠賢在搞報復，可是侯震旸等人為了博取直聲而口無遮攔，就未免讓人太寒心了！
　　
　　以明朝士大夫的一貫觀念，最恨、也最怕人家說自己進身不由正途。勾結了宦官。這是一個很大的汙名。劉一璟不得不連上四道疏為自己辯解，並按慣例要求解職。
　　
　　魏忠賢等的就是這個效果，連忙矯詔：准予劉一璟致仕回鄉。
　　
　　這是一個很微妙的時刻。在外廷，大家都把形勢看得很清楚：須有一個關鍵的人物出面說服天啟，堅決挽留劉一璟。
　　
　　這個任務，惟有剛剛回到內閣的葉向高能胜任。可是葉向高並不很積极。
　　
　　他對劉一璟有誤會。
　　
　　本來劉一璟是個心胸坦蕩之人。在方從哲去職后，按例是應由劉一璟遞進為首輔。但劉一璟堅決不干，要把首輔位置留給將要回來的葉向高。
　　
　　這一片冰心在玉壺，葉大人卻完全不能理解。
　　
　　早就投靠了魏忠賢的霍維華、孫杰，偏巧正是葉向高的門生（葉是他們考進士的主考老師）。兩人不斷在老師面前搬弄是非，為魏忠賢粉飾，對劉一璟大加詆毀。他們說，劉一璟對葉向高的復出非常嫉妒，很不情愿讓出首輔的位置。
　　
　　三人成虎，此乃萬古定律。如果有一百個人對你說，秦檜這人其實是相當不錯的，你也會慢慢生出好感來（不過，曆史上也有天天說好的，形象卻越來越差。是何原因，待考）。
　　
　　葉大佬本來就不是激烈之人，受了門生的鼓惑，對魏忠賢抱有幻想。他不是看不到客、魏坐大之勢，但總想以“調停”來解決問題，不想與之發生正面沖突；而對劉一璟則冷眼旁觀，尤其這個時候更不想出手相救。
　　
　　他還有一個門生叫繆昌期，比他清醒，跑去勸老師說：劉一璟乃國之棟梁，如何能坐視其被逐？宮中詔令，可不必听。
　　
　　葉大佬問道：天子有詔，怎能不听？
　　
　　繆昌期疾言道：師翁如能出面一爭，則局面可為之一變，且可挫魏閹氣焰。如听之，則矯詔一次，去國家重臣一次，他日又如何收場？
　　
　　一番話說得葉大佬默然。
　　
　　他后來終于去說了情，天啟也表示了一定程度的慰留。但是劉一璟的心涼透了，“堅臥不起”，連上十二道疏求去。魏忠賢的意思，是只要他走了就好，于是在批紅時也做了一點讓步。事情拖到天啟二年的三月，劉一璟算是體面地致仕了。
　　
　　劉一璟的離職，后世有評价說，這是東林黨與魏忠賢斗爭的第一次慘重失敗，對天啟后期的政局影響甚大。
　　
　　劉一璟是顧命大臣，威望极高，此次不過是魏閹方面几個小丑出手，就把他給攆走了，這無疑大長了魏忠賢的志氣。過去，魏忠賢還不大敢挑戰內閣，現在，他已開始醞釀：下一步要全面控制內閣了。
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　　當然，閹黨也並非一帆風順。沈潅作為閣臣，被刑部尚書王紀點名責罵，老臉丟盡，他馬上就進行報復，把王紀牽進遼東經略熊廷弼冤案中，導致王紀被削籍為民。
　　
　　這樣為非作歹，朝議對他愈加不利。
　　
　　葉向高此時也認識到劉一璟是個君子，霍維華說的那些都毫無根据，于是想為劉一璟出一口氣，他很巧妙地對天啟說：沈潅與王紀互相攻擊，均失大臣體，如今只斥逐王紀，如何向公論交代？
　　
　　首輔有了這樣的說法，就意味著：沈潅的板凳也坐不穩了。另有閣老朱國祚也以此理由求去，認為自己不能與沈潅這樣的家伙做同僚。人際關系搞得這樣僵，沈潅只好求去。在劉一璟走后，他也離開了。
　　
　　沈潅回到家鄉湖州后，過了一年就死了。他這是走得好，也死得好，畢竟活著的時候還保住了體面，沒有等到被崇禎追究。
　　
　　就在劉一璟離去的同時，東林黨的另一員大將、吏部尚書周嘉謨也被閹黨逼走。
　　
　　在其中起重要作用的，還是那個小角色——兵科給事中霍維華。
　　
　　這個霍維華，是北直隸東光人，萬曆四十一年（1613）的進士，曾任金壇、吳江縣令。應該說，他在當吳江縣令的時候，還是個挺有良心的好官。他發覺地方上的徭役有輕有重，富戶與窮人苦樂不均，便率手下對各鄉地畝逐一清查，編造圖冊，防止隱瞞或遺漏徭役，並除掉了酷吏，以減輕百姓賦稅負擔。
　　
　　變化是從泰昌元年開始的。霍維華有個內弟叫陸藎臣，在宮里當宦官。通過陸的引荐，他認識了魏忠賢。此后，這個原模范縣長就以一個惡徒的面目出現在曆史上了。
　　
　　當年魏忠賢與王體乾達成交易，要干掉王安。這中間需要走一個程序，即外廷要有一個人出面彈劾王安，魏忠賢他們再通過矯詔或進讒言的辦法，把王安貶黜。
　　
　　王安是一位老資格太監，在外廷要找一個人來參他，很難。几乎沒有人愿意出頭。
　　
　　恰在此時，陸藎臣听到消息，就來鼓動霍維華下水。
　　
　　霍維華權衡了利弊，兩眼一閉，跳了下去。因此王安的死，與他也有關。東林黨人對他既恨又蔑視。霍維華在外廷無路可走，只能更加死命的靠住魏忠賢。
　　
　　吏部的人對他不屑，把他給外放，調任陝西僉事。這一調動很技巧，也可以說是整他，也可以說是正常調動。
　　
　　霍維華當然只有一種看法，他毫不含糊地認為，這是東林的閣臣劉一璟和吏部尚書周嘉謨在搞他。
　　
　　事實也是如此。這個周嘉謨确實是個容不得小人的組織干部。他和楊漣一樣，也是泰昌、天啟兩代皇帝的保護神，在兩次危机中立過大功。泰昌以來，他大量起復在萬曆年間因“爭國本”而被罷官的正直人士，一面對三黨分子施加壓力，把他們大部分逼走。
　　
　　至于拿開霍維華，不過是小菜一碟，他不認為霍維華算個什麼東西。
　　
　　但是，這一動，卻激怒了魏忠賢。那時外廷里肯不要臉依附魏忠賢的人，很少，霍是“首義之士”。如果調到了陝西，等于斷了魏忠賢在外廷的一條線。
　　
　　這不是打狗欺主麼？魏忠賢決定反彈。
　　
　　于是他“陰囑給事中孫杰，糾彈嘉謨朋比輔臣，受劉一璟指使，謀為王安復仇”。同時還彈劾周嘉謨舉荐遼東巡撫袁應泰、監軍僉事佟卜年失察，導致遼陽失陷。那一時期對后金作戰失利，跟袁應泰指揮無方有關，袁本人也戰死沙場。但是任用袁應泰的，是前首輔方從哲，跟周嘉謨沒有什麼關系。
　　
　　這兩條都是誣陷。但是天啟並未申斥孫杰的胡言亂語。這就意味著，皇上認為事出有因。周嘉謨感到名譽受到損害，只能提出辭呈。
　　
　　魏忠賢還是那一招，矯詔。同意你的請求，走人吧您！
　　
　　就這樣，一個堂堂部院大吏，竟不能自保。天啟元年十二月，一手創建了“眾正盈朝”局面的周嘉謨，很窩囊地走了。
　　
　　三黨的“失地”，由魏忠賢來收復。小人們的額頭開始放光了——他們看到了一顆大救星。
　　
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　　【大決戰之前的短兵相接】
　　
　　
　　到天啟二年（1622）中，魏忠賢的閹黨已漸漸有了一點兒模樣，網羅到了一些重量級人物。與書生氣十足的東林黨陣營比起來，閹黨倒更像是一個“黨”。
　　
　　這兩派勢力，都滲透在有關的國家机构中，其主要人物都同樣受到天啟的信任，而且從整體來看，東林黨把持的國家机构還要更多一些；但是由于兩派的“組織結构”和斗爭路數很不一樣，所以閹黨得勢、東林失利應說是必然的。
　　
　　首先閹黨有一個核心班子，其決策與行動步驟都控制在以客、魏為首的核心手里，大小爪牙都要經過授意才發動攻擊。他們對所有的事情，都是先經分析判斷，再定下決策，所以無論是在擴張上，還是“定點清除”上，都顯得很有計划。
　　
　　並且閹黨的進攻沒有什麼道德約束，可以無中生有、信口雌黃，一切以干倒對方為最高原則。這等于是“潑糞戰朮”，對于正人君子來說，最難應付。
　　
　　反觀東林黨，則是一盤散沙。人數雖眾，步調卻很不一致。往往是在受到攻擊后倉促上陣，各自為戰。東林黨人又素來標榜“清流”、“正派”、“無私”，因此在同伴遭到攻擊時，有人為避嫌，竟不能出手相救。甚至在局部問題上，還會出現自相殘殺的現象，令親痛仇快。
　　
　　此外，還有一大不幸是，作為東林首腦人物的葉向高，是一個圓滑官僚。既缺少戰略眼光，也沒有霹靂手段，一廂情愿地以“調停”做為主策略，錯失了決胜的最佳机會。更重要的是，他由于在野而未參與“移宮案”的護駕行動，在天啟皇帝那里分量不夠，這也使得他做事不免縮手縮腳。
　　
　　在魏忠賢咄咄逼人的攻勢面前，東林黨人沒有想出任何有效的反制策略，只是希望天啟能秉公裁斷。可是，批紅權是掌握在魏的手里，“上裁”基本上等于是魏在“矯詔”。因此，東林人士一遇攻擊，就只能求去，以“無私”而示天下。看起來是扞衛了自己的名譽，實質是無抵抗地敗退下去。
　　
　　這樣的仗，打起來是很窩囊的。
　　
　　偏巧東林黨遇到的又是一個永不言和的狠角色。
　　
　　天啟二年中，沈潅走以后，魏忠賢由于已經嘗到過內閣“有人”的甜頭，覺得很不適應。內閣沒了耳目，干什麼都不方便。于是就考慮，如何才能再打進几個楔子進去。
　　
　　老天也真是幫助他，想什麼就來什麼。這一年的十二月，內閣大佬葉向高上疏，請求增補閣臣。
　　
　　這時的內閣，除葉向高之外，尚有韓爌、何宗彥、朱國祚、史繼偕等人。按照明朝慣例，只有“獨相”——內閣僅剩一個人才是不正常的，兩人以上就算正常。因此現在的人數並不算少，完全可以不補。
　　
　　不知葉大佬腦袋里轉了哪一根筋，就在這恰當的時候，給魏忠賢提供了一個恰當的机會。
　　
　　魏忠賢當然不會放過，他立刻對天啟來了一通“可行性論証”。
　　
　　天啟辦事是不過腦子的，魏愛卿說行，就行唄。他下詔，讓有關大臣“廷推”，就是大臣們討論一個候選名單，皇帝從中挑選。這是明朝的民主集中制，介于“會推”和“簡任”之間。
　　
　　魏忠賢馬上展開活動，以便讓自己的爪牙也能列入名單。
　　
　　大臣們議好的名單上來了，依次是孫慎行、盛以弘、朱國禎、顧秉謙、朱延禧、魏廣微。
　　
　　這里邊，打頭的孫慎行、盛以弘是東林黨的，后面的顧、魏二人是閹黨人物。孫慎行為官清正，備受閹黨的敵視，在七月里剛剛告病還鄉，屬于“在籍”（保留公職）人士。這次仍高票當選，可見公道自在人心。
　　
　　這樣一來，閹黨的提名就有可能白提了，因為皇帝的任命要充分尊重民主，按次序從排名在前的人中選几個。魏忠賢一听這結果，急了，馬上就去找天啟忽悠。
　　
　　天啟天天跟魏忠賢玩，已經習慣了言听計從，而且相當配合。果然，天啟三年（1623）正月十八日，任命書下來了：是前三個落榜，后三個入閣！
　　
　　這嬉皮士皇帝的作風就是不一樣啊！倒是魏忠賢怕輿論太大，建議把他認為“不做惡”的東林黨人朱國禎也補進來，以防人之口。
　　
　　葉向高頓時傻眼了：怎麼會這樣？
　　
　　他連上兩疏，要求天啟按照大明祖制，按次序先任用孫慎行、盛以弘。
　　
　　天啟沒理他。祖制又怎樣，你能讓老祖宗他老人家從南京孝陵里爬起來嗎？
　　
　　不能。那麼我就說了算！葉閣老，很多問題你還不明白：大明的國號還是大明，可是很多東西都已經演變完了。祖制，那不就是一些印刷品嗎？
　　
　　他傳諭外廷，不許再就此事上奏，否則重治！
　　
　　顧秉謙、魏廣微這兩個家伙，是公認的庸劣無恥之徒。他們倆和沈潅還不大一樣，沈潅與魏忠賢是互相勾結，有點呼朋引類的意思（連客氏都可以資源共享）。而顧、魏兩人則是地道的奴仆。這兩人當了閣臣，魏忠賢插手外廷才算真正成功了。所謂的“閹黨”，到此也才算是初步成型。
　　
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　　這時候的魏忠賢，對于將來如何全面控制朝政，已有了較為清晰的藍圖。——把傻子擺在那種高位上，也會聰明三分。
　　
　　把楔子打進內閣后，天啟三年的二月，魏忠賢又把天啟忽悠好了，開始把触角伸向軍隊。他借口為皇上了解第一手邊情，派死黨劉朝（跟他一起盜寶的那個）率領45人，持甲杖、弓矢、白銀、布匹來到山海關，犒賞將士，了解軍情。
　　
　　大學士、督師孫承宗是天啟的老師，為人正直而有計謀。他上疏勸阻說：太監觀兵，自古有戒。將領士卒只顧著逢迎這些太監，必然放松邊防。如果這一批來的人無法阻止了，那麼也應下不為例。但天啟對此也是不理。
　　
　　魏忠賢此舉，是在向天下示威。他的氣焰已高到了一定程度。
　　
　　就在這個月，經過魏忠賢的活動，被貶在外的陝西按察司使郭鞏奉召回朝，恢復了原來的給事中職務。
　　
　　郭鞏投桃報李，回來后馬上上疏彈劾熊廷弼，並連帶攻擊曾經荐舉熊廷弼的人。御史周宗建憤而反擊，說郭鞏這是在“阿附權珰”。兩人互相辯駁，話越說越激烈，把魏忠賢等人完全牽了進來。
　　
　　天啟的反應比較遲鈍，沒有就此事發話。
　　
　　魏忠賢這時地位已穩，本不怕一個小小的御史說三道四。但是，他為了激怒天啟，給周宗建以懲罰，就帶著几個太監到天啟面前哭訴。魏忠賢年輕時喜歡文藝，到現在也還很善于演戲。他淚流滿面，捶胸不止，請皇上允許他剃發出家。
　　
　　天啟終于被這眼淚所打動，怒而下詔，切責周宗建胡說八道，准備動用杖刑處罰。葉向高等人聞訊，都吃了一惊，連忙上疏說情，才得以免。
　　
　　緊跟著，又有御史方大任上疏，揭發魏忠賢在西山碧云寺預建墳墓，其制度超越皇陵。這樣的事，在古代是一定要殺頭的，但是天啟也不理。
　　
　　這次對魏忠賢的攻勢，是東林黨人近年來比較激烈的一次，但是完全不起作用。相反，從這件事后，凡是廷臣有攻擊魏忠賢的，天啟都要發怒。他的態度，已經明顯倒向閹黨，對東林黨人越來越無情了。
　　
　　天啟三年的十二月，魏忠賢更上一層樓，受命提督東廠。此時他的權勢之大，在國中已無與倫比。他是實際上的司禮監首席太監，同時又提督東廠，有了直接的偵察、生殺之權。由于東廠是直接受命于皇帝的特務机關，除皇帝以外的任何人都在其監視之下，這就意味著，全國任何一個角落，今后都將處于魏忠賢的掌控之中。
　　
　　魏忠賢受天啟寵信迄今已有三年時間，天啟到今天才把這個權力給他，一是說明天啟並不是完全沒腦子，他一直在考驗和觀察魏的“忠誠度”，非常慎重地對待此事。二是說明到如今天啟對魏忠賢已完全放心，准備把整個大明朝都交給魏去管理了。
　　
　　而天啟自己，則可以盡情地玩游戲。
　　
　　“當此之時，內外大權，一歸忠賢。”（《明史》）天啟還特地為他賜名“忠賢”，魏本人同時也有了一個字，叫“完吾”，不知道是哪個拍馬屁的文官替他取的。完吾，就是要當“克己復禮”的完人了，可見他胸中的格局不小。
　　
　　有明一代，像正德皇帝那樣胡鬧的混蛋皇帝，尚且不能容忍大權旁落，天啟則完全不把皇權的安危當回事。在魏忠賢開內操之后，御史劉之鳳曾上疏發問：“假令劉瑾擁甲士三千，能束手就擒乎？”這就差一點兒沒把話說白了，但天啟根本不听。這個傻皇帝假如能活得長久，還真難預料能發生什麼事情。
　　
　　現在的局勢，對東林黨來說已是黑云壓城。連葉向高也察覺到了危机正在增長。魏忠賢下一個定點清除的目標，就該是葉自己了。劉一璟走后，內閣進來的是兩個混蛋，葉閣老孤掌難鳴，不禁深悔，不該不听繆昌期的話。
　　
　　劉一璟剛走的時候，葉閣老還有幻想，盼望天啟皇帝的氣一消，就會召回劉一璟。現在他明白了，只要魏大珰在，劉一璟就絕無回京的可能。唇亡齒寒啊，一向溫吞的葉閣老也有些憤怒了，他上疏皇帝，質問道：客氏出宮，尚可以去而復來；顧命大臣難道還不如一個保姆？
　　
　　魏忠賢知道這是在挖苦他，心里一陣冷笑，當即就把葉向高定為下一個打擊目標。
　　
　　但是當時內閣還有韓爌、吏部還有趙南星。魏忠賢“憚眾正盈朝，伺縫動”（《罪惟錄》）。
　　
　　——等著吧，剩下的這几個，我早晚也要收拾掉！
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　　【天啟四年的京城地動山搖】
　　
　　
　　
　　天啟四年(1624)，這是個注定載入史冊的年份，大風起兮，四海不寧。對于大明高層的三大政治勢力——皇帝、閹黨和東林黨來說，這一年的開始，不是什麼好兆頭。
　　
　　年初一，長興縣的民眾起事，燒縣署、殺縣官，四海為之震動。
　　
　　二月，日赤無光，天氣异常，華北一帶地震，連皇帝住的乾清宮也搖搖晃晃。天啟受了惊嚇，竟害起病來。
　　
　　三月，杭州兵變。五月，福州又兵變。
　　
　　魏忠賢方面，上一年滲透外廷大獲成功，一氣連掃東林多員大將。蟻附于他的一幫干兒干孫們見老爺子實力可觀，都想借這尊神蕩平東林。于是紛紛嚇唬老爺子：“東林將害翁！”（《明史》）
　　
　　魏忠賢做賊膽虛，知道東林已視自己為死敵，深恐遭到反噬。細數朝中，仍有葉向高、韓爌主持內閣，鄒元標、趙南星、高攀龍把持部院，左光斗、魏大中、黃尊素當道言路，哪個不是對他虎視眈眈？
　　
　　東林黨這面，眼睜睜看著魏忠賢羽翼已成，權勢遠胜過正德時的劉瑾，內又有客氏相助，依侍上寵，力可拔山，怎能不憂心忡忡？眼看再退的話，就是全線崩潰，但想要反擊，強弱早已易勢位，胜負也很難料。
　　
　　成敗興衰，必有一戰。
　　
　　雙方蓄勢已久，到天啟年中，終于一触即發！
　　
　　事起吏科的一次人事調動。
　　
　　二月，吏科都給事中程注年任期已滿，要升至另一職位。吏科的這個官職很重要，是組織部門的監察組總頭頭，明朝時俗稱“科長”。品級不高，權力极大，在任免干部上有极大發言權。
　　
　　程科長一走，空缺應按照職務次序，由給事中劉宏化接替。如果劉能夠正常接替，則一天陰霾化為烏有，兩派惡斗不至于這麼早就爆發。不巧的是，劉宏化此時正遇到父喪，在外地出差路上直接就回家守孝去了（丁憂），須離職三年。他做不成這科長了。
　　
　　左僉都御史左光斗，馬上把這消息通知了他的同鄉好友阮大鍼。阮此時也不在京，正在老家探親，按次序是應由他來頂上。
　　
　　阮大鍼字圓海，怀寧人，萬曆年間的進士。他屬于東林黨一系，和左光斗、魏大中的關系都甚好，但為人浮躁，官癮比較大，名聲不是太好。在家鄉一接到消息，未等假滿，他就風塵仆仆趕回了京城。
　　
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　　但是事情陰差陽錯有了變化。吏部尚書趙南星、刑部右侍郎高攀龍、都察院左副都御史楊漣，三個人都對這個人選持有另外的意見。因為本年稍后一段時間，將有一次例行的“京察”，在京察中，吏科都給事中的作用舉足輕重，而阮大鋮顯然不是合適人選。
　　
　　干部調動，還是趙南星說了算。于是他另選了性格剛直的工科給事中周士朴出任這個職務；而准備讓阮大鋮平調至工科，頂替周士朴調走后的空缺。
　　
　　但是天啟沒有批准這個推荐人選。有些史家認為，這是因為阮大鋮沒有升成官，憤而投靠魏忠賢，從中作了梗（見《明史*左光斗傳》和《三朝野記》）。
　　
　　事實上，阮大鋮此時與魏忠賢還沒有什麼瓜葛（想投靠也不會這麼快就見效）。
　　
　　周士朴的受阻另有原因。在天啟三年（1623），周曾多次上疏攻擊甦杭織造（太監）李實侵權，影響了地方行政。還有，在天啟三年六月，曾發生過千余名宦官喧鬧工部大堂、為索取冬衣的事侮辱工部尚書鐘羽正的事件。又是周士朴上疏斥責宦官跋扈，為鐘羽正鳴不平。
　　
　　這兩件事，足以惹惱魏忠賢。在魏的鼓動之下，天啟把吏部意見留中，不予答復。
　　
　　吏部見皇上遲遲沒有發話，知道周士朴不合上意。沒辦法，只好又推荐阮大鋮。
　　
　　這次批復得很快。但是阮大鋮得不償失，因為這麼一折騰，全天下都知道他阮大鋮實際上是不夠格的。几乎所有的人都一致認定：從這次蹊蹺的任命過程上看，這家伙一定是投靠了閹黨。
　　
　　阮大鋮因得官而名譽掃地，不能自安——以東林分子而投靠閹黨，這無疑比小人還卑鄙！在古代，官員就是再坏，也多少要點兒臉，假如名聲太臭，一般是干不下去的。像前面提到的沈潅貴為閣老，但最初與魏忠賢交結時，也不敢公開化，只能偷偷摸摸。至于閹黨的公開化，那還是在后來一黨獨大之后。
　　
　　眾口爍金的壓力太大了！任職還不到一個月，阮大鋮終于頂不住，請假回鄉了。這個位置又空起來了。
　　
　　趙南星考慮到下次“京察”將是與閹黨的一場惡戰，吏科的領軍人物應該是一個硬骨頭，于是又推出禮科左給事中魏大中，來頂這個空缺。
　　
　　魏大中，字孔時，號廓園，是浙江嘉善縣人。年輕時，他曾受業于高攀龍，萬曆四十四年中的進士。他出身貧寒，生活簡朴，一貫注重名節。中了進士之后，也還經常徒步去拜訪客人。在行人司任“行人”時，奉旨出使藩國或到各地慰問，都不惊擾地方。他在京中任職卻不帶家眷，家中只有兩個老仆伺候。人一上班，家門就緊鎖。想對他行賄的人，都畏懼他的清正，誰也不敢上門。
　　
　　他在天啟二年曾經兩次與周朝瑞上疏彈劾沈潅，內容涉及客、魏。閹黨對之相當忌恨。
　　
　　吏部尚書趙南星很欣賞他的為人，常與之議事。魏大中也經常趁机向趙推荐正直的人士，因而他在東林黨內威望很高。由于他寫的奏疏邏輯嚴密，說理清晰，就連“三黨”人物也不得不表示佩服。
　　
　　阮大鋮在家鄉听說是魏大中來接了他的職位，更加窩火，疑心是高攀龍、左光斗、魏大中几個人在聯手搞鬼。他痛定思痛，決定與東林諸人反目，從此投降閹黨，出這一口惡氣！
　　
　　但是“投降”也得有門路才行，阮大鋮找到了好友、刑科給事中傅櫆。傅櫆前不久因意見不合與東林交惡，投靠了閹黨，還和魏忠賢的外甥傅應星認了“同宗”，相互間稱兄道弟。
　　
　　這條路，果然一走就通。
　　
　　當然，后來也有人認為，阮大鋮與東林反目不假，但並未實質性地投靠閹黨。他日后被崇禎列入逆案，是東林烈士子弟恨其無行，強行將他扯入的。這可以聊備一說，但是，阮大鋮在這個微妙時刻的所作所為，确實是极不利于東林黨的。
　　
　　也許是受阮大鋮的情緒感染，傅櫆決定向魏大中這個東林老頑固下狠手了。
　　
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　　恰在此時，東林黨的內訌又加快引燃了導火索。我前面說過，東林黨並不是一個嚴密的組織，只是一批觀點接近的官員聲氣相通，他們不是鐵板一塊。在他們內部，因地緣關系形成了不少小派別，彼此有親疏上的不同。
　　
　　魏大中曾經有一次上疏駁斥過浙江巡撫劉一焜，劉是江西人，結果這一來，得罪了所有江西籍的東林黨人。他們不顧大局，群起而維護老鄉的利益，對魏大中頗有煩言。
　　
　　江西籍官員章允儒與傅櫆是同事，听說傅櫆要上本參魏大中，就极力慫恿傅櫆趕快干。
　　
　　有人給壯膽，傅櫆信心大增，于四月二十一日上疏彈劾魏大中。為了讓魏忠賢高興，他還把左光斗也扯了進去。
　　
　　這個疏本，指責左、魏二人貌丑心險，表里不一，道德有虧。最大的証据就是勾結中書舍人汪文言，干亂朝政。
　　
　　這個汪文言，是個很活躍的人物，官職不高，能量卻很大。
　　
　　傅櫆說他本名為汪守泰，原為南直隸徽州府歙縣(今屬安徽)一名庫吏，因監守自盜被判遣戍，后來脫逃來到京師，改了名字，投奔王安門下。傅櫆還揭發說，左光斗明知汪文言的丑史，卻為之隱瞞，引為心腹。魏大中更是拿錢供著他，讓他招搖過市，招權納賄。現在，左、魏二人口口聲聲要搞倒“權珰”，不過是以攻“權珰”為名而營私。他們倆把持選拔干部的大權，能升官的人全是出自旁門左道。正人君倍受壓迫。長此以往的話，必將禍國亂政。
　　
　　奏疏上提到的這個汪文言。立刻被推到了前台。
　　
　　汪文言的履曆，是否真如傅櫆所說，不可考。可以弄清楚的是，汪文言本是一布衣，當過“門子”。因為門子是個賤役，沒有前途，所以汪文言隱瞞了自己的曆史，來到東林黨官員于玉立的門下當了書吏，于玉立被貶官后隱居家鄉，不知京中情況，就派汪文言進京廣結朋友，了解動向。還為他捐了個“監生”的身份，以利于活動。
　　
　　汪文言慷慨仗義、机靈能干，活動能力极強，加上又有于玉立的舉荐，所以很快就與東林要人的關系十分密切。
　　
　　他還結識了時任東宮伴讀王安，王安對他的才學很欽佩。他在王安面前，經常大言炎炎，品評人物，引得王安更是刮目相看。
　　
　　那時正是萬曆史末期，東林黨倒運的時候，正人君子被邪黨驅逐一空。
　　
　　汪文言偏就看好東林黨，使出了一套縱橫朮，在齊、楚、浙三黨之間“用間”，也就是散布謠言，大施離間計。弄得三黨人士疑神疑鬼，彼此猜忌，竟在內訌中喪失了戰斗力。
　　
　　移宮案前后，汪文言奔走于王安與廷臣之間，起到了聯絡員的工作，為護駕也是間接立過功的。東林黨對他大為贊賞，不少人把他引為知己。
　　
　　而三黨回過味兒來之后，當然對汪文言恨之入骨。堂堂朝士，竟被一個小角色玩了個團團轉！大家就都憋著勁頭要整死他。
　　
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　　天啟元年（1621）九月，王安被害。汪文言驟然失去政治屏障，立刻就有順天府丞邵輔忠出面彈劾他，導致他丟了“監生”的身份。汪文言見勢不好，趕緊開溜，哪知道一出北京城，又被御史梁夢環彈劾，被逮下獄。好在那時東林黨勢大，他在監獄中沒吃多大的苦。
　　
　　折騰了一回，最終還是無罪釋放。汪文言銳氣不減，玩得更歡了，跟公卿大老們頻頻交游，一時門庭若市。
　　
　　這顆政治新星，甚至還引起了首輔葉向高的矚目，在請示了天啟后，讓他當了內閣的中書舍人（內閣祕書，從七品）。韓爌、趙南星、楊漣、左光斗、魏大中等人更是與他交情甚厚。
　　
　　傅櫆這次決定向東林黨發難，所選的兩個目標都是硬派人物，因此能不能奏效，他心里不是太有底。在他的彈劾疏中，把這個小小的汪文言拿來做突破口，是想打擊對方的軟肋——柿子要撿軟的捏，老官僚一般都深諳此道。
　　
　　汪文言也确實該著在這一輪沖突中最先落馬，因為成為“突破口”的一切因素，他都具備：官職低（幫他的人就少）、經曆復雜（容易挑出毛病）、知名度高（打擊他能起到震撼效果）、與東林關系密切（能起到株連作用）。
　　
　　拎出這個人來，是傅櫆經過精心考慮做的選擇。
　　
　　据說，這背后是阮大鋮出的主意，因為他與汪文言同是安徽人，最知道汪的底細。另外也有史家認為，是魏忠賢及他的“領導班子”盯上了汪文言，早就想用他來牽出東林一大批人，這次打他就是由魏忠賢親自授意。
　　
　　這兩個說法，在事實上都有可能。
　　
　　但是這個精心策划的奏疏，起初在天啟那里一點兒作用也沒有。他根本看不出里面有什麼名堂，也懶得動腦筋去想為何有這樣一個東西上來。平日里，廷臣們互相攻擊的折子他看得多了，不愿再做裁判了，就把傅櫆的奏疏交給司禮監去處理——愛怎麼弄就怎麼弄吧。
　　
　　魏忠賢見到這份奏疏，大喜。他和外廷的爪牙馮銓、霍維華、楊維垣等討論了很久，才定了處理意見。几個人看這個折子，並沒有抓住左光斗、魏大中的要害，連“貌丑”也成了罪名，顯是強詞奪理。如果立刻就下詔處置左、魏，人心不服，容易生變。但是汪文言不同，汪的問題就太多了。拿下汪文言，讓汪自己咬出左、魏，然后再來治左、魏的罪，東林就不大好說話了。
　　
　　首戰務求必胜。魏忠誠賢對這次出擊非常謹慎。
　　
　　于是，“領導班子”擬了一道中旨，由天啟名義發下，將汪文言逮入錦衣衛詔獄“鞠問”，左、魏則不問。
　　
　　但是左光斗、魏大中無緣無故吃了這一悶棍，當然不服。第二天，兩人就分別上疏自辯，並大揭傅櫆之短。他們要讓天啟明白，傅櫆這麼干究竟是何居心。
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　　左光斗說，傅櫆的目的，就是要掀翻剛推舉上來的吏部和吏科的几個“正人”。 魏大中則怒斥傅櫆為“小人之尤”。
　　
　　東林方面，已經意識到汪文言問題的嚴重性——這個口子，決不能開。一向穩重、溫和的葉向高采取了相當決然的態度，向天啟提出了辭呈，說授予汪文言中書舍人的官職是他一人的主張，倘若有罪，“盡罪臣一人，而稍寬其他，以釋宮府之嫌而消縉紳之禍”。
　　
　　他提出辭職，當然不是真心，而是以退為進，提醒“宮府之間”也就是皇權和內閣行政權之間已出現了裂隙，請皇帝注意。
　　
　　首輔的這個姿態异乎尋常，天啟這回是看懂了。汪文言案涉及到的几個人，不僅是朝中一派的重要人物，也是國家棟梁，犯不著為一個小吏和大臣們掰臉。于是他馬上下詔挽留，走了個君臣之間必要的過場，讓葉向高不要三心二意。而對左光斗、魏大中的自辯疏的批復，也溫言相勸，說他們“心跡自明”，還是安心工作為好。
　　
　　皇帝的態度很明确：沒你們什麼事。
　　
　　可是這一來，就苦了汪文言。他一個人在獄中，東林方面的人現在誰也不好出面來營救。
　　
　　葉向高做了一點兒努力，上疏請求把汪移交給刑部審訊，把他弄到自己能控制的范圍里來，省得出麻煩。但報告上去后，沒有下文。
　　
　　左、魏二人一向珍惜名譽，當此之時，自然要矢口否認與汪文言有什麼利益糾葛。左光斗的自辯說得很清楚：“臣官階已經崇，不藉延譽，何事引為腹心？”——我官已經做得很大了，不需要再擴大美譽度，憑什麼要把那小子當成心腹？
　　
　　但是，把汪文言扔在那兒不管，對東林黨來說，也實在是太危險。東林人士里有一位御史黃尊素，深謀遠慮，感覺情況不好，便跑去找到錦衣衛北鎮撫司指揮使劉僑，關照他說：“汪文言不足惜，不可借此案而移禍縉紳。”
　　
　　這是關鍵的底線：那小子的死活都無所謂，但不可以在供詞上牽連到廷臣。
　　
　　——小人物玩政治，一般都難逃可悲的下場。
　　
　　劉僑素與東林人士關系不錯，當然愿意遵命。在他的操控下，汪文言的供詞果然沒有牽涉一個人。明朝的司法這個東西，在某種意義上，就是捏橡皮泥的專業，怎麼捏，怎麼是。
　　
　　當魏忠賢拿到供狀一看，愣住了：居然連汪本人也沒有什麼大不了的問題。天啟本來就對這案子就不大感興趣，至于汪文言供詞說了些什麼，他就更無所謂了。這可把魏忠賢氣得要吐血，精心策划的一場攻勢，到關鍵一環，被人給輕松地化解了！
　　
　　魏忠賢一時無計可施，只能鼓動天啟下詔，把汪文言狠揍一百棍，出一口惡氣。
　　
　　沒過几天，他又鼓動天啟免了劉僑的職，讓自己的走狗許顯純來接替。今后可再不能有這樣的疏漏了。
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　　【楊漣豁出性命孤注一擲】
　　
　　
　　這次的汪案，旋起旋落，前后還不到十天時間，天啟可能根本就沒記住這個小芝麻官的名字。魏忠賢沒能得手，好象也就算了，僅僅調整了錦衣衛的人事。
　　
　　事情就這麼過去了。
　　
　　但是東林黨人卻感到了不詳的氣息。“事雖獲解，然正人勢日危。”（《明史*楊漣傳》）
　　
　　——他們擔心得有道理。后來的事証明，這是老天爺最后一次照顧汪文言了。再起大獄時，豈止是他，更大的人物也難逃厄運。
　　
　　魏忠賢現已成劉瑾第二，對東林黨的徹底圍剿旦夕即至。名列東林的官員們，現下有三條路可走：一是倒戈，但這一般人絕不肯為。倒戈比中間人士的投靠還要可恥，沒有人能背得起這樣沉重的惡名。二是退隱，若不在朝中，受打擊的可能性要大大減低。人在官場受到攻擊，往往是因為你擋了人家的道。你若退休，讓開這道，則人家的仇恨程度會大大降低。大不了削籍，撤消你的老干部身份，但是性命可保。三是不作為，示敵以弱，換得安寧。但是兩派成見已深，樹雖欲靜，風不可止，最終可能還是個死。
　　
　　東林人既然自詡為君子，上面的三條路，就絕不能走。所以，他們從總體上看根本沒有退讓的意思。在他們的觀念中，斧鉞加頸，大不了一個碗大的疤。
　　
　　這是一批信仰真孔孟的人：“舍生而取義者也”（《孟子》）寧愿好死，也不賴活著。
　　
　　現在的人，不迂腐，當然不興這個了。
　　
　　可是現代也有現代的問題。現代人認為自己對幸福的追求，比古人的檔次要高得多，但是，愿意為之付出的代价，卻不及古人的一半。我不知道這樣的便宜，究竟有多少人能占到？
　　
　　天啟四年（1624）初的形勢，實在讓東林黨人睡不著覺——魏忠賢操縱皇權的技巧越來越高；三黨殘余分子几乎全部投奔閹黨，閹黨之盛，很難看到它覆亡的可能。于是水往低處流，人也不見得愿往高處奔，大家就都一齊不要臉吧。眾人不要臉，總比一個人不要臉更理直氣壯些。
　　
　　東林黨的勢力，只剩下几個孤零零的山頭——吏部、都察院。可是這几個權力部門，怎能抗得過泰山壓頂的皇權？
　　
　　壓力之大，令人窒息。因為皇權制度是剛性的，沒有減壓閥，所以天啟四年的朝局就成了個壓力超負荷的大鍋爐。
　　
　　五月，一個偶然的契机，明朝的政治鍋爐轟然引爆了！
　　
　　五月下旬，因為一件小事，天啟對魏忠賢發了怒，令他出宮，在私宅中閉門思過。是因為什麼事，不可考。總之，魏大珰也遇到了“伴君如伴虎”的問題。
　　
　　机不可失啊！
　　
　　時任都察院左副都御史的楊漣，決定出手了。
　　
　　楊漣是個一触即發的剛烈漢子，天啟二年（1622）起復回京以后，他已經几次險些忍不住了。忍到現在，實不能再忍。環視朝中，東林干將，走的走，未走的也因曾被彈劾而不好開口。內閣里說話還算有些分量的葉閣老，則對魏忠賢持怀柔政策，根本指望不上。
　　
　　那麼，我不下地獄，誰還能下？
　　
　　他要給魏忠賢來一家伙！博浪一椎，易水一別，志士千古立德，就在此一舉。
　　
　　他和左光斗、魏大中等一干人商量了一下。左、魏都沒有什麼异議。楊漣确實是一位重量級的狙擊手。他的優勢有二：名望高，閹黨反擊起來比較難；皇帝對他非常信任，有可能一擊而中。
　　
　　但是東林黨中，也有人決不贊同楊大人去冒這個險。

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　　御史李應升頭一個不同意，他的看法是楊漣身為東林重鎮，是旗幟式的人物，不易輕動。因為倘若一擊不中，那就連個回旋的余地都沒有了，東林勢必土崩瓦解。還不如由他李應升來打頭炮，萬一失敗，不過是犧牲一個人，不至于牽動全局。
　　
　　老謀深算的黃尊素也不贊同，並且已經預見到楊漣此舉的嚴重后果。他對魏大中說：“若清君側，必有內援，請問楊公可有？若此疏已發，則我輩死無葬身之地矣！”
　　
　　以前嫌葉向高太過溫情的繆昌期，也不贊成這個极端行為。他對左光斗說：“攻擊內珰，成敗只差呼吸之間。若一擊不中，則國家隨之敗坏。今宮內無援手之內侍，外廷無主持之大臣，萬難成功！”
　　
　　沒有內援，就無法離間天啟與魏忠賢的關系，這确實是此次行動的致命劣勢。李應升、黃尊素兩人，顯然是深諳宮廷斗爭規律的老手，分析得不錯。以前劉瑾倒台並死得很難看，是因為內廷發生了內訌，外廷借勢而上。真正能干倒權閹的力量，須是他的同類。外廷的輿論，只不過是一個催化劑。
　　
　　因此，楊漣此舉的效果，不能不令人擔憂。
　　
　　听了他們的話，左、魏二人的心情不由也由晴轉陰。
　　
　　但是楊漣已欲罷不能。在東林的內部，也有溫和派與激進派之分。像葉向高、黃尊素、鄒元標等人，都是溫和一路。但是，正因為他們溫和，在激烈的黨爭中，話語權就就不夠硬氣。甚至有人据此論証：葉向高根本就不能算東林一系。
　　
　　楊漣則是個典型的激進派，他的好友曾把他比喻為“虎”。對魏忠賢這樣的政治雜種，他早就恨不得食其肉、寢其皮。堂堂的國家精英，與這樣無卵的小人周旋，就已是奇恥大辱，更何況還要日日在他的威勢下生存！
　　
　　天啟二年回京后，楊漣就想面奏天啟，請賜尚方劍誅殺魏忠賢。這在古代，叫做“請劍”，也就是豁出命來直諫，有他無我，與奸人拼一回命。但那次“請劍”，被親友們苦苦勸住。
　　
　　此次他也知道並不是最佳机會。但是，惡人可以日日作威作福，好人卻要日日忍耐下去，天理又何在？自古的道理，都是說邪不壓正，為何臨到我輩，就要看惡人的臉色苟且存活？
　　
　　他不是不知道這是孤注一擲，他不可能不知道后果難測，但是——
　　
　　“此時不言，迨至逆謀已成，請劍何及？無使天下后世笑舉朝無一人有男子氣！”
　　
　　這就是楊漣，這就是萬古的忠義！
　　
　　當世有人議論，說正是由于楊漣的冒進，才触動了魏忠賢的殺机，進而釀成慘禍。這觀點當然可以商榷。但另外有人說東林黨天真，輕率，近乎白痴；則不知用了這些惡毒的詞匯，能解何人心頭之恨？能泄何種無名之忿？
　　
　　明知其不可為而為之，難道就是迂執？
　　
　　奸惡當道，有人甘愿將頭顱一擲，說一聲：我不服！這難道不是漢子？
　　
　　我以為，策略不策略的可以討論，但楊公之正氣不容怀疑！
　　
　　正因為沒膽抗爭的人太多，正因為附逆諂媚的人太多，才有豺狼狂奔于人間、歹徒奸賊擋于道、土豪劣紳扼住小民！
　　
　　如果眾生全無血性、苟活就是真理，則曆史將永遠是暗無天日史。
　　
　　這樣的一群無骨之人，居然還想乞求永世的幸福，可能麼？
　　
　　指責楊漣，也是要講一點資格的！
　　
　　天啟四年六月初一，楊漣開始發動，把寫好的奏疏由會极門遞進了宮內。文書房的宦官展卷一看，目瞪口呆。這道奏疏，羅列了魏忠賢二十四大罪，其措辭之嚴厲，其上疏人官職之高，都乃前所未有。
　　
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　　高壓之下，百鳥靜音。此疏一出，震天憾地！
　　
　　奏疏摘要如下——
　　
　　高皇帝定令：“內官不許干預外事，違者法無赦。”聖明在上，卻有肆無忌憚、濁亂朝常如東廠太監魏忠賢者。斗膽列其罪狀，為陛下言之。
　　
　　魏忠賢本市井無賴，中年凈身，夤緣入宮。起初只詐為小忠小信以邀寵，繼而敢為大奸大惡以亂政。祖制擬旨專由內閣，而自魏忠賢起擅權，聖旨多由宮內傳出，真偽莫辨。近來更指使宦官，三五成群到內閣威逼閣臣按其意愿擬旨，或不經票擬、徑自內批。坏祖宗二百余年之政體。此大罪一。
　　
　　劉一璟、周嘉謨均為顧命大臣。當往昔人心惶惶之際，親捧陛下御手，擁陛下速見群臣，以安天下。魏忠賢不容陛下任用父之臣，急于剪除异己，令孫杰上疏逐二臣。大罪二。
　　
　　先帝賓天，進葯之間實有隱恨。孫慎行、鄒元標以公心議論，魏忠賢卻將二人排擠出朝。而對袒護李選侍的沈潅，則多方給予維護，親亂賊而仇忠義。大罪三。
　　
　　王紀、鐘羽正先前為安國本（為太子常洛爭名份）有功，及至王紀為刑部尚書、執法如山；鐘羽正為工部尚書，清修如鶴。魏忠賢卻將二人构陷斥逐，必不容盛世有正色立朝之直臣。大罪四。
　　
　　國家最重選拔閣臣，魏忠賢竟一手握定，力阻大臣首推之孫慎行、盛以弘，捏造理由百般壓制，莫非真欲提拔“門生宰相”乎？大罪五。
　　
　　簡用大臣，重在廷推。去年南京吏部尚書、北京吏部侍郎出缺，排名在前的不用，專用排名于后者，致使一時名賢皆憤憤不平而去。魏忠賢顛倒選拔常例，玩弄不測之机權。大罪六。
　　
　　皇上新政，正需忠直之臣輔佐，但滿朝荐、文震孟、熊德陽、江秉謙等上疏稍忤魏忠賢，立被貶黜。京師人言：“天子之怒易解，忠賢之怒難調”。大罪七。
　　
　　傳聞宮中有一貴人，因德性貞靜，受皇上寵愛。魏忠賢恐其露己驕橫，去年南郊祭天之時，趁陛下不在宮內，托言貴人有病，竟置之死地，使陛下不能保其寵幸之人。大罪八。
　　
　　裕妃因有孕而被封妃，中外欣然相慶，而魏忠賢惡其不附己，矯旨勒令自盡，使陛下不能保其嬪妃。大罪九。
　　
　　皇后有孕，已經成男，忽焉流產。傳聞魏忠賢與奉聖夫人實有陰謀于此，使陛下不能保其子。大罪十。
　　
　　先帝在青宮（泰昌帝做皇子時）四十年，參與護持輔助者，惟王安一人。陛下倉促受命之時，擁立維護，王安亦有大功。魏忠賢以私忿矯旨殺于南苑，身首异處，肉飽狗彘，慘毒難言。此不但仇王安，而實仇先帝之老奴。況其他內侍無罪而被殺被逐者，又不知几何！大罪十一。
　　
　　魏忠賢今日討獎賞，明日討祠額，求索無窮。近來又于河間府拆人居室，起建牌坊，鏤鳳雕龍，直插宵漢。預造墳塋堪比皇陵，大違制度。大罪十二。
　　
　　魏忠賢有何軍功？有何相業？竟今日蔭中書，明日蔭錦衣，家中滿堂高官，皆乳臭小兒；敕封之族，均目不識丁。侄甥之輩，濫襲恩蔭，褻亂朝綱。大罪十三。
　　
　　魏忠賢用立枷之法，枷斃國戚家人，又意欲誣陷國戚，搖動中宮。大罪十四。
　　
　　良鄉生員章士魁，因開煤窯傷及魏家墳脈，魏忠賢便誣以開礦，立致之死。大罪十五。
　　
　　王思敬等有侵占牧地小事，本應由撫按審理。魏忠賢徑自將其拿入監獄，恣意拷掠，視士人之命如草芥。大罪十六。
　　
　　給事中周士朴糾劾織造太監李實，魏忠賢竟停其升遷，使吏部不能行使任免權，言官不敢行使封駁權。大罪十七。
　　
　　北鎮撫司劉僑，不肯以濫殺取，魏忠賢則以不善逼供，矯旨削籍，以示大明之律令可以不守，而忠賢之律令不敢不遵！大罪十八。
　　
　　給事中魏大中奉旨到任，忽又傳旨詰問，使煌煌天語（皇帝指示）朝夕紛更，將令天下后世視陛下為何？大罪十九。
　　
　　東廠之設，原為緝奸。自魏忠賢提督以來，日以報私仇、行构陷為能事。告密誣陷，日夜不已；片語稍違，駕帖（逮捕証）立下。大罪二十。
　　
　　遼東奸細韓宗功潛入京師，偵探我虛實，往來于魏忠賢家中，事露則令之避去。倘若韓宗功事成，未知九廟生靈安頓何地？大罪二十一。
　　
　　祖制宮內不養兵，原有深慮。魏忠賢與奸相沈潅創立內操，安插羽翼，安知沒有大盜刺客潛入其中？一旦變生肘腋，深為可慮！大罪二十二。
　　
　　魏忠賢往涿州進香，警蹕傳呼，清塵墊道，人以為天子大駕出巡。回來時又駕駟馬，羽幢青蓋，夾護環繞，則儼然天子乘輿矣！其間入幕投效、馬前獻策者，不乏其徒。魏忠賢如此張狂，自視為何人哉！大罪二十三。
　　
　　聞今春魏忠賢騎馬奔于御前，大無人臣禮，陛下射殺其馬，恕其不死。魏忠賢不思伏罪，進有傲色，退有怨言；朝夕提防，介介不釋。從來亂臣賊子，只差一念縱容，遂至不可收拾，何以養虎于肘腋間？今若寸臠（千刀萬剮）魏忠賢，亦不足抵其罪！大罪二十四。
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　　最后一段，楊漣畫龍點睛，直指要害——
　　
　　凡此逆跡，昭然在人耳目。乃內廷畏禍而不敢言，外廷結舌而莫敢奏。偶或奸狀敗露，又有奉聖夫人為之彌縫（掩飾），更有無恥之徒攀枝附葉，依托門墻，表里為奸，互為呼應。掖廷之內，知有魏忠賢而不知有陛下。即使大小臣工，積重之所移（受習慣勢力影響），積勢之所趨，亦似不知有陛下，只知有魏忠賢者。如此下去，羽翼將成，騎虎難下，太阿倒持（大權旁落），主勢益孤（皇權日益削弱），不知陛下之宗廟社稷何所托？
　　
　　楊漣最后說：懇請陛下大奮雷霆，集大小文武勛戚，令刑部逐款嚴訊，以正國法，以快神人。奉聖夫人亦並令居外（把她攆出宮去），以消隱憂。臣死且不朽！
　　
　　——好個“死且不朽”！
　　
　　有壯士豪氣如此，奸人才略有膽怯，不至使世界黑到徹底！
　　
　　這是東林黨對魏忠賢發起的一次總攻。以我們今人的眼光來看，所列罪狀，無非是“亂朝綱”。其實東林黨的最高理想，就是忠君。這個“忠君”，並不是愚忠，不是皇帝說啥就是啥，而是要維護皇權制度的正常化。
　　
　　魏忠賢所干的，确有傷天害理的事，但這不是主要的，主要的是他破坏了秩序。中國古代的皇權制度，從總體上說是專制的；但其細部運作規則，到明代已有相當的民主化與合理程序。內閣首輔如果專權，尚且會引起激烈反彈，魏忠賢以太監身份專權，當然為正直的廷臣所不容。
　　
　　張居正專權，是為了“事功”，為了提高效率。翻譯成現代語言來說，就是為了“做好事實事”。因此他能用“正面理由”壓制住反彈。而魏忠賢的專權，則看不出這個趨向來，所以沒有可以堵住人嘴的理由。
　　
　　東林的反擊，抓住的是他“違反制度”。是非要由皇帝來裁判。
　　
　　楊漣寫好奏折后，本想趁早朝時直接遞給天啟，以快打慢，讓閹黨措手不及、無從應對。這些罪狀，一條兩條打動不了皇上；二十四條，總能讓他有所触動吧？只要天啟下令對其中一兩個問題進行調查，事情就有胜算。
　　
　　但是不巧，第二天皇上傳旨免朝。
　　
　　楊漣立刻陷入兩難狀態。他寫這疏，在東林內部已有一些人知道，他怕耽擱下來，會被東廠偵知，或有不測。于是楊漣決定，將奏疏按常規投入會极門。這里是京官上疏和接批復的地方
　　
　　可是這就有一個致命的后果。魏忠賢專權以來，已經形成了一套文件收發程序，遞進會极門的文件，很快就會到達魏忠賢和他的“領導班子”手里，皇帝是不會先看到的。
　　
　　這奏疏一進，魏忠賢馬上就可以布置反扑，主動權立刻易位。
　　
　　楊漣應該完全知道這個后果，但只能豁出去了。他估計魏忠賢還不敢把這折子壓住不讓天啟知道，只要奏疏在走程序，事情就還有可為。
　　
　　為使事情更有把握，楊漣明知葉向高不同意他寫這份奏疏，也還是不得不去見葉向高，爭取他的支持。
　　
　　楊漣對葉說：“當今魏忠賢專權，國勢衰落，葉公您為首輔大臣，應向皇上奏請，將魏忠賢殺皇子、嬪妃之事按大逆處分，以清君側。若現在不圖，貽禍將大，國家置相又有何用？”
　　
　　但是這個激將法沒有生效。葉向高不愿意听這種話，只是說：“我老邁，不惜一身報國。但倘若皇上不听，公等將置于何地呢？”
　　
　　那個門生繆昌期也跑來勸他，趁熱打鐵也上它一本，一舉干倒魏忠賢。葉向高不愿意，只說是留著自己，萬一形勢逆轉，還有人出面周旋，不至于全軍盡沒。
　　
　　閣老看不出魏忠賢有那麼坏.
　　
　　與葉閣老的態度相反，楊漣的奏疏一上，內容傳出，滿朝士人歡欣雀躍。
　　
　　國子監（中央大學）的官員與千余學生，聞之拍手稱快。因為眾人爭相傳抄楊漣奏疏，京師竟一時洛陽紙貴！
　　
　　南京方面也是滿城哄傳，“二十四大罪”家抄戶誦。“是時，忠義之氣，鼓暢一時！”（吳應箕《留都見聞錄》）
　　
　　這就是民意。
　　
　　百姓若揚眉吐氣，就是得了民意；百姓若牢騷滿腹，就是失了民意；百姓若是與你不共戴天，離皇冠落地的日子亦就為時不遠！
　　
　　盡管民意往往要輸給強權，但在關鍵時刻，它就是扭轉乾坤的最大助動力。
　　
　　民意之不可欺，道理就在這里。可惜，有人懂也有人不懂。
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　　有人高興就有人哭，讓我們來看另一方的情況。
　　
　　楊漣的奏疏句句指實，任何一條追究起來，都能要他魏大珰的腦袋。奏疏當然很快擺到了他面前，他讓“領導班子”成員念給他听。待身邊太監戰戰兢兢念完，魏忠賢嚇得面如土色，兩手發抖，把奏疏搶過來狠狠摔在地上，竟號啕大哭起來。
　　
　　老賊終于知道了：匹夫發怒，也是不好惹的！
　　
　　“領導班子”的几個人趕緊安慰道：“公公休怕，今謀逐走楊漣，便可無憂！”
　　
　　唉，魏公公怎能無憂？楊漣奏疏，打的正是他的軟肋。今春以來，天災人禍，同時也是他魏忠賢大不順的時候。他有一次策馬在宮中飛馳，路過一座便殿，惊了聖駕。天啟很惱火，張弓搭箭，一下就把他的坐騎射死。前不久，又因小事惱他，將他放歸回私宅思過。皇上的臉，說變就變，連個邏輯都沒有。這都不是好兆頭。
　　
　　楊漣偏就選在君威難測之時，放出這一箭，是在要他的命。
　　
　　事情捂不住了，該如何周旋？內廷有他們几個在，可以設法忽悠；而外廷完全沒人幫著說話，也不行啊！
　　
　　魏忠賢首先想到的，是去求首輔葉向高，葉閣老終歸與那些不要命的家伙有所不同。但是轉念一想，不妥。葉向高固然不是東林激進派，但是以其三朝元老、當朝首輔的身份，清譽最為重要。此次沒跟著楊漣發難，已屬難得，若想讓他出頭為自己說几句好話，怕是沒門兒！
　　
　　于是，他想到去求次輔韓爌。
　　
　　之所以去求韓爌幫忙，老魏自有他的考慮。首先，韓爌雖也是個直性子，但畢竟不是東林黨人。在“紅丸案”中，人人都怀疑當時的首輔方從哲指使人害死了泰昌帝，惟有韓爌與楊漣堅持有一說一，為方從哲做了解脫。他和東林之間，有一定的距離，這就好做工作。
　　
　　其二就是，葉向高遲早要去位，騰出來的位置必屬韓爌無疑。一個新任首輔，一般都希望在內廷有個合適的搭檔，此次去求韓爌，曉之以利害，也許韓大人能出手相助。
　　
　　小人度君子，除了拿利益標准來衡量，就不知世間還有所謂正義在。魏忠賢萬想不到：在韓爌那兒碰了個灰頭土臉！
　　
　　當日，魏忠賢放低了身段來到韓府，帶笑求道：“韓公，非你不能止住眾口，請公多留意。”
　　
　　韓爌一口回絕：“非也，吾不能！禍由公公自身起，還請自便！”
　　
　　閹豎居然能求到自己府上來，韓爌覺得是受了奇恥大辱，沒給他什麼好臉色。
　　
　　魏忠賢几乎當場氣暈。罷罷！現在不是跟你老韓斗氣的時候，他扭身就走。
　　
　　可是，事急矣！火已燎到了眉毛上，又如何是好？
　　
　　該死的楊漣振臂一呼，數日內已有六部、都察院、科道大小官員群起響應。大到尚書（部長），小到給事中（科員），聯名寫本，交章彈劾。文書房的桌子上，滿桌都是，先后竟有一百余疏！
　　
　　其時，群情激憤，切齒怒罵，各疏無不危言激切！
　　
　　南京兵部尚書陳道亨臥病在床多年，聞楊漣有疏，扼腕慨言：“國家安危，誠在此舉！吾大臣不言，誰為言之！”第二日就奮然到署，聯絡南京各部院九卿（各部院一把手）聯名上奏，痛陳其罪。
　　
　　朝野上下，同仇敵愾！
　　
　　神州之正氣，已成烈火燎原之勢。
　　
　　在閹黨一派中，也有挺不住的了，哀嘆大勢已去。其間竟有立即倒戈者，參奏起主子來了。其中首推錦衣衛僉事陳居恭，他本是在楊漣奏疏中提到的閹黨一員。楊漣說他是為魏忠賢“鼓舌搖唇者也”。結果，陳居恭在惊恐之中，“亦懼于眾議，具疏參珰”（《三朝野記》）。
　　
　　天欲墮啊，奈何，奈何！
　　
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　　這邊楊漣听說奏疏已落入魏忠賢之手，愈加激憤，于是預備起草第二封奏疏。等天啟上朝，直接面奏，要求當廷對質，看你更有何計？
　　
　　當時東廠耳目無孔不入。楊漣有了這個想法，並未很好地保密，“外廷遂喧傳其說”，被東廠迅速偵知。
　　
　　千鈞一發，不容喘息！
　　
　　魏忠賢及其“領導班子”立即進入了緊急狀態。他們在整個專權時期，險些翻船的時候，就這一次。几個人費盡心机，終于想好了一套辦法。
　　
　　首先就是設法將天啟與大臣們暫時隔絕開來。
　　
　　在楊漣上疏后，一連三天，魏忠賢想盡了法子忽悠天啟，不讓他視朝。
　　
　　到第四天，皇帝不能不出來了。
　　
　　一大早，眾大臣列班站好，引頸等待皇帝出來。鴻臚卿展自重請示楊漣：“面奏當于何時？以便唱引。”這個司儀官想要安排一下程序。
　　
　　他話音剛落，忽喇喇從里邊涌出來一群人來。眾臣一看，不禁倒吸一口涼氣：一百多名“武閹”（武裝太監）衣內裹甲，手執金瓜鋼斧，擁帝而立，虎視眈眈注視著楊漣！
　　
　　接著有值班太監傳諭，令楊漣所站的左班御史諸臣，不得擅自出班奏事。
　　
　　甲光耀眼，刀斧林立。看樣子誰要是敢亂說亂動，立時就得斃命刀下。
　　
　　見到這個陣勢，就連鐵漢子楊漣也不禁目懾氣奪，對眾人說：“姑徐之。”還是改天再說吧。
　　
　　明代文秉所撰《先撥志始》曰；“于是忠賢之黨知外廷不足畏，遂肆毒焉。”
　　
　　可惜，錚錚鐵骨的楊公，也中了魏忠賢的招，痛失良机。草民我倒不相信楊大人會被刀斧所嚇倒，估計他是考慮：如此嚴峻的陣勢，其他人必不敢放言附和，他面奏的聲勢就會大打折扣，因此才決定徐圖之。
　　
　　但，机會只有這一次。
　　
　　民氣可用之時不拼死一搏，日久心散，正人君子就將為俎上魚肉了！
　　
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　　閹黨核心研究出的第二個辦法就是，一定要蒙住天啟，讓他發話壓住對方。
　　
　　就在魏忠賢爭取到的這三天時間里，為了忽悠天啟，他特地帶著“領導班子”去求見。客氏知道事態嚴重，也跟著來了，立在一旁壓陣。
　　
　　一見到天啟，魏忠賢馬上跪下號啕大哭，好似做兒女的在外邊受了人家的欺負。他鼻涕一把淚一把地說：“外邊有人百方要害奴婢，且毀謗萬歲爺！”接著就叩頭不止，請天啟允許他辭去東廠提督之職。
　　
　　天啟不知緣由，莫名其妙，對他說：“前几天有個姓沈的科道官參你濫用立枷的事，你是怎麼說的？”
　　
　　天啟還以為是魏大叔管東廠沒經驗，管出了麻煩。
　　
　　魏忠賢支吾其詞，憋了半天，才把楊漣參奏他的事情說了出來。
　　
　　“哦？”楊大胡子怎麼會來這一手？天啟很感興趣，叫掌印太監王體乾把楊漣奏疏念給他听。
　　
　　注意，這是非常吊詭的一個曆史細節——
　　
　　天啟帝在這個時候，為什麼不自己看奏疏？
　　
　　有史家認為，這是因為天啟基本是個文盲，或者識字不多。但實際上，他在年幼時是上過學的，登极之后，更是接受過豪華陣容的教育。有這三年半的高端熏陶，說他不大識字是不客觀的。
　　
　　不親自看文件，只不過是個習慣。讓人家念，他听，听完了做指示。
　　
　　現在的官員哪怕是個局長，也有講話必用祕書擬稿、看文件要讓祕書先篩選的，這是領導特色。局長尚且如此，況乎古代的皇帝？
　　
　　几年來，天啟一直就是這麼問政的。閹黨核心鉆的就是這個空子。
　　
　　王體乾煞有介事，捧起楊漣的奏疏就大聲朗讀。這是考驗心理素質的關鍵時刻，閹黨全體的身家性命都系于他一身——他這家伙面不改色，把要害問題全部略過，只念了其中的枝節部分。
　　
　　天啟的思維有一點兒不同于常人，但決不是弱智，他听了一遍，覺得不對呀！這楊大胡子的奏疏，怎麼凈扣大帽子？
　　
　　實質問題，基本沒有。上綱上線，言過其實。
　　
　　天啟听了個懵頭懵腦，直眨眼睛。
　　
　　客氏見事情有門兒，趕緊在一旁替魏公公“辯冤”。王體乾、李永貞、石元雅、涂文輔等也輪番幫腔。
　　
　　這一通“挺魏大合唱”把天啟給唱暈了。
　　
　　憑心而論，在這個問題上，天啟在他所得到的信息前提下，還是動了一番腦筋的，處理得並不莽撞。首先，他看魏忠賢這個委屈的樣子，覺得可怜。一個太監，天天在一起玩的，能有什麼大錯兒？不過是太受信任，引起了外廷的嫉妒。這樣的奴才，能陪著開心，辦事挺利落，又沒什麼大的野心，怎麼能讓他離開？至于楊漣，古古怪怪的，最近好象有些犯糊涂，多少要敲打一下了。即便護駕有功，也不能隨便打擊別人啊！
　　
　　于是，很快就有上諭傳出，“溫旨留忠賢”，也就是好言好語對魏予以挽留。上諭里還說：“聞言增惕，不一置辯，更見小心。”（《國榷》）
　　
　　听這口氣，好象是家長勸誡子弟如何更好地做人似的。
　　
　　但是這里有個問題：楊漣的上疏在前，至今卻還在“留中”；魏忠賢的辭職在后，批復卻先下來了。這個程序是顛倒的，不合規矩。首輔葉向高在此時采取了一點兒主動，他以這為理由上了一份“揭帖”，也就是不公開的小報告，請天啟趕緊把楊漣奏疏發至內閣，由閣員討論后，票擬處理意見。
　　
　　他做的這個姿態非常策略。對魏將如何處置，他並沒有態度，只是催促皇上按程序辦事。只要把楊漣的奏疏發下內閣，他就可以視形勢發展而定一個處理的基調了。或左或右，可以到時候再看。這樣一來，兩方面的勢力都將對他寄予某種希望。
　　
　　可惜，首輔大人的這點兒小權朮，瞞不過客、魏。在天啟那里一“過關”，下一步應該怎麼干，他們已經了然。
　　
　　魏忠賢定下了一個方針，那就是“穩住局面、各個擊破、全面清洗”。對東林黨他也看明白了，這是一伙怎麼也“和諧”不了的家伙，不趕盡殺絕，便永無寧日。
　　
　　他知道首輔大人是要爭取主動權，于是就一天三遍去忽悠天啟，說這事情就不必閣老插手了吧，省得節外生枝。
　　
　　天啟也不愿意再費腦筋了，就問：你說怎麼辦？
　　
　　魏忠賢提議：楊漣楊大人就喜歡圖個好名兒，听見風就是雨的，可不能讓他們再鬧了。這次讓閣臣魏廣微起草一道諭旨，把事情壓下，就算了。
　　
　　天啟說，好！他們要是再鬧怎麼辦？
　　
　　魏忠賢當然有對策。
　　
　　草民我估計，六月初五日天啟“武裝護衛上朝”的點子，就是魏忠賢在這個前提下想出來的。
　　
　　否則，天啟並不是沒腦子的人，怎麼能隨便讓百名武閹跟他上朝。他如果不明白這舉動的意義，是不會充當其中一個角色的。
　　
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　　魏廣微受命擬旨，正中下怀。此前有東林趙南星三次拒見，現又有楊漣上疏譏諷“門生宰相”，看來自己與東林的梁子算是結下了。東林既然不容人，他只有跟著魏公公干到底了！
　　
　　因為心里有氣，所以草稿一揮而就。他不敢大意，又推敲再三，然后念給魏公公听。再根据魏公公的指點，略做修改，最后把稿子交給天啟批准。
　　
　　次日，楊漣的奏疏發下，並附有“嚴旨切責”。聖旨曰：
　　
　　朕自嗣位以來，日夕兢兢，謹守祖宗成法，惟恐失墜。凡事申明舊典，未敢過行。各衙門玩愒成風，紀綱法度，十未得一二。從前奉旨一切政事，朕所親裁，未從旁落。至于宮中皇貴妃並裕妃事情，宮壺嚴密，況無實實，外廷何以透知。這本內言毒害中宮、忌貴妃皇子等語，憑臆結禍，是欲屏逐左右，使朕孤立于上，豈是忠愛！楊漣被論回籍，超擢今官，自當盡職酬恩，何乃尋端沽直？本欲逐款窮究，念時方多事，朝端不宜紛擾，姑置不問。以后大小各官，務要修職，不得隨聲附和。有不遵的，國法具在，決不姑息。
　　
　　——這一篇文章，做得簡明扼要。里面透出一些很有意思的信息。
　　
　　里面大約說了三層意思。一是，皇上我從來就沒有大權旁落；二是，宮中的事都是道听途說；三是楊漣純屬無事生非，大家都不許再提了。
　　
　　魏忠賢這一伙，确實是揣摩透了天啟的態度，這里既沒有給楊漣上太高的綱，只說他“沽直”，想買個直諫的好名聲；同時也未予以處罰，不過是嚇唬了大家一下。
　　
　　再看里面對楊漣奏疏的駁斥，就看出名堂來了。聖旨只提到了迫害后妃、皇子之事，別無其他。敢情王體乾最多只念了“二十四大罪”里的一至十條，其中涉及罷黜正直官員的部分，可能還給略掉了。否則以天啟的身份，對楊漣議論人事問題不可能不駁。
　　
　　這道聖旨沒有多說（說多了自己也沒理），只起到個表態的作用，這就夠了。大臣們知道了皇帝的態度，自然稍息。以后的事，再慢慢來打理。
　　
　　看來，就行政手段的熟練、進退有据的策略、文章修辭的嚴謹來說，閹黨也不是白給的。
　　
　　聖旨下來后，輿論大嘩。一方面群臣不服，彈劾魏忠賢的奏疏還在不斷飛來；另一方面，正直之士悲憤莫名。南京的尚書陳道亨嘆道：“此何時？尚可在公卿間耶？”
　　
　　——這是什麼世道？這鳥官還做它干嘛？
　　
　　他立刻寫了辭職疏，力辭而去。
　　
　　東林黨中的溫和一派，則深為楊漣的失誤而惋惜。据說，黃尊素看到楊漣的疏文抄件后，跌足嘆道：“疏內多搜羅那些宮內風聞之事，正好授人口實！”
　　
　　楊漣之所以提到后妃被迫害的事，估計是想用跟天啟有切身利益的話題，來引起天啟的警覺。但是，做皇帝的，几乎都很忌諱外臣談起“朕的家事”。就算是有這回事，也家丑決不可外揚。
　　
　　有這一層心理存在，楊漣的奏疏，就很難取得天啟的認同。
　　
　　而且魏忠賢果然也就是利用宮闈之事，對楊漣進行了反擊。
　　
　　這一仗，東林的攻勢是失敗了。雖然看起來，群臣說了那麼多狠話，也不過是被批評了一下，沒有什麼實質性的損失，但是這件事標志著，靠輿論已經是扳不倒那位大珰了！
　　
　　因此，大獲全胜的應該是閹黨。
　　
　　就在“武裝上朝”成功的那天下午，魏忠賢心情舒暢，特邀天啟到南海子去玩。
　　
　　一干人等登上龍舟。傘蓋之下，美酒加好茶，看水光灩瀲，听蕭鼓悠揚，端的是人間好世界。
　　
　　歌舞看夠了，魏忠賢又請皇上看練操。他親執帥旗，調兵遣將。
　　
　　那岸上列隊而出數千武閹，衣甲鮮明，意氣昂揚。听得魏爺爺一聲號令，立刻炮聲震天，鼙鼓動地。各路軍馬回環移動，變換陣形。
　　
　　這群閹了的士兵，自認為與魏爺爺同命相連。他們心目中的利益關系非常好划分：閹了的，就是一家人。上午听說楊漣要面奏皇上，搞他們的魏爺爺，武閹們無不同仇敵愾，恨不得把楊胡子一口吃了。
　　
　　人若犯我——！我必犯人——！
　　
　　看著這支精壯的隊伍，沒心沒肺的天啟只是樂：當皇帝的感覺，咋這麼好？
　　
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　　操畢，天啟一高興，下令大賞三軍。魏忠賢便趁机給自己來了一番表功，天啟深許之，眷寵之意愈厚。
　　
　　主子看奴才，越看越覺得乖。哪里不是如此？
　　
　　卻說東林一擊未成，大家並沒有馬上消沉。不斷有人到葉向高那里去勸說，希望能由他出面，再來一波攻擊。
　　
　　首輔若發話，皇上總要給點兒面子，只要打在了點子上，未嘗不能取胜。
　　
　　群臣來到葉府，向葉向高施加了不小的壓力，但這位閣老自有他的一定之規。他說：“大洪（楊漣的字）的奏疏未免草率。魏公公那人在皇帝面前也常有匡正之舉。比如有一次，鳥飛進了宮里，皇上架了梯子准備去抓。魏公公當即死死挽住皇上衣服，不讓皇上爬上去，說此舉甚不合禮。又有一次，他看見皇上賜給小內侍一件緋衣（大紅袍），就叱罵那小內侍：‘緋衣是大臣穿的，即使為皇上所賜，也不准穿！’可見魏公公也相當較真，很難再有這樣小心謹慎的人伺候在皇帝的左右了。”
　　
　　座中的繆昌期聞听此言惊愕不已，倐然起身，正色道：“是誰說了這話來蒙騙師翁？這種人一定要殺！”
　　
　　葉向高聞言語塞，臉色大變。
　　
　　那繆昌期据說是蒙古血統，人都60多歲了，血性仍未泯，做事偶有大异于漢人之處。他當時擔任的，是掌太子奏請、講讀事宜的“左春坊諭德”，一個從五品的閑職。朝中斗爭，多大的雨點也砸不到他頭上，但是他偏不袖手，非要與閹黨不共戴天。
　　
　　有人將此事告訴了楊漣。楊漣對葉向高的模棱兩端大為惱怒。
　　
　　葉向高听說楊漣發了火，甚為不安，連忙給御史李應升寫了一封信，辯白自己並非對楊漣有惡意。
　　
　　楊漣看到此信后，益發激憤，想把信的內容公之于眾。后經繆昌期的极力勸解，方才作罷。
　　
　　在這次風波中，閹黨一方几遭滅頂之災，所以人人同仇，行動張弛有据。而在東林方面，兩大巨頭意見不一。在朝中位置最高的葉向高，心存僥幸，不肯借勢一擊，以致人心很快渙散。兩下里的較量，結局已不難預料。
　　
　　葉向高與激進派不肯統一步調，是有曆史原因的。從萬曆后期起，曆任內閣首輔大都吸取了張居正死后遭清算的教訓，不大愿意攬權。而六部從嘉靖年間起被內閣壓制已久，早就想伸張獨立行政權。兩個因素交合，導致了相權有很大削弱。
　　
　　到了葉向高這里，由于他本人軟弱，內閣就更是指揮不動吏部等有實力的大部了。
　　
　　就在這一年的春天，吏部尚書趙南星整頓吏治，高攀龍附合之，一時間大刀闊斧，任免干部根本就不和內閣打招呼。葉向高相當不滿，就托病不出，任由趙南星去碰壁撞墻，決不施以援手。
　　
　　此次攻魏也是同樣，楊漣事先跟東林的左光斗、魏大中、李應升等都進行過商議，惟獨不跟首輔過話。葉向高也自覺很沒面子。
　　
　　兩撥人在策略上有了裂隙，葉向高就故意在對魏立場上向后退了一步，根本不主張將魏一棒子打死。他算准了楊漣此次出擊确實夠魏珰喝一壺的，但必不能達到預期效果。于是就作壁上觀，只等著形勢一變，由他自己來出馬收拾局面。
　　
　　因此，他當時把“主調停”的調子唱得老高，就是在為下一步做鋪墊。
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　　楊漣上疏10天后，朝中風波略有平息，從表面看，東林與閹黨雙方是僵住了。葉向高認為自己出面的時候到了。
　　
　　六月十一日，由他領銜，全體閣臣聯名奏了一本。奏疏的前半部分把魏忠賢的政績夸了一通，然后提出一個居心叵測的建議：“陛下誠念忠賢，當求所以保全之，莫若听其所請，且歸私第，遠勢避嫌，以安中外之心。中外之心安，則忠賢亦安。”（《明熹宗實錄》）
　　
　　——皇上您牽挂著魏忠賢，就應設法保全他的名節。最好的法子就是批准他的請求，暫時放歸私宅，遠離權力中心，自然也就避開了嫌疑。中外再沒人折騰了，他本人也就安定了。
　　
　　這個折子的要害，是要讓魏忠賢去位。前面的一番恭維，都是下套。
　　
　　我很奇怪：這樣一個別有用心的奏疏，是怎麼取得內閣兩派人物一致同意的？
　　
　　韓爌、朱國祚等人好說，他們明白這是先給個甜棗、再狠打一巴掌，是變相的“驅魏”。然而顧秉謙、魏廣微怎麼能夠同意？
　　
　　只有一個可能：按照明朝內閣的慣例，所謂聯名，那是無須事先征求意見的，首輔想要大家聯名，也就是打個招呼而已。大家都是同僚，一般都給個面子。
　　
　　私下里，這兩員閹黨大將，恐怕早就把上疏的意圖給魏公公分析明白了。
　　
　　葉向高這是使用了很標准的“調停”手段。在他的觀念里，如果事情最后是這個結局，那麼一切無事。魏公公去養尊處優，朝政大權還給內閣。
　　
　　不要小看這個放回私宅，這是對有權有勢的太監的莫大恩典。明朝的皇帝怕宦官退休后回到鄉里什麼都講，泄露了宮廷机密，所以年老的宦官都統一養在皇城周圍的寺廟里，集體養老，不得回鄉與家人團聚。
　　
　　据說現在有名的北京“八寶山”，過去就是一處前清時代的“太監村”。
　　
　　可是，天啟和魏忠賢都是不按照牌理出牌的人，一個是明朝的“80后”，一個是“無知者無畏”。他們和葉向高“尿不到一壺里去”。
　　
　　天啟覺得這是出了個餿主意——老魏怎麼能走？
　　
　　魏忠賢則把葉向高的意圖品味了又品味，發覺老奸俱猾的家伙原來在這里！
　　
　　讓我回私宅養尊處優？那不是等于剝奪了權力？人一失權，還不是任人宰割？那時候一個小小的衙役就能把我給收拾了，哪里還能有一萬名武閹為我保駕護航？
　　
　　葉！向！高！
　　
　　——你很陰啊。
　　
　　如果說，此前魏忠賢出于顧忌或從大局考慮，還沒把葉向高視為敵人，而是把他列入了統戰對象，多少保持了表面的尊重；而從這一刻起，首輔的名字就上了老魏的黑名單。
　　
　　魏忠賢的反擊來得很迅速。葉之圖謀，必須瓦解。他授意爪牙徐大化矯詔，以皇帝名義為魏忠賢做了一個評功擺好的總結，然后，作為批復與葉的聯名奏疏一並發下。
　　
　　批復說：“舉朝哄然，殊非國體。卿等與廷臣不同，宜急調劑，釋諸臣之疑。”（《明熹宗實錄》）
　　
　　不是叫你上我這兒來調停，而是讓你上廷臣那兒去調停。這事情說好了的不許再說了，為什麼還要說？葉閣老，你太低估了皇上和某人的智力！
　　
　　因為奏疏是聯名的，署名人還包括了兩名閹黨，所以批復的語氣還算比較溫和。但是里面透露給葉向高的，卻是一個重重的警告！
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　　【自己上門來找死的萬郎中】
　　
　　
　　葉向高千算萬算，沒想到是這麼個結果。皇上也好，魏忠賢也好，一點面子沒給他留，批頭蓋臉就是一頓駁斥。
　　
　　這樣一來，葉向高一下子就沒有什麼轉身的余地了。明朝的高層政治机制，就是“皇帝——大太監——首輔”這三駕馬車聯動，首輔若失去皇帝和大太監的支持，就別想干出什麼名堂來。
　　
　　葉向高之所以對局勢持溫和態度、關鍵的時候上疏調停，說明他還抱有將來操縱全局的野心。而現在，一切落空，只余下退隱一途。可是如果就現在這個樣子退隱，等于放棄了防護層。魏忠賢既然對他葉向高有了怨恨，就隨時都會再次提起。說起來，在台上的人，要想整治一個下了野的首輔，跟抓一只兔子也差不多。
　　
　　不寒而栗啊！
　　
　　本來是逼人家下野，現在倒是自己要考慮下野后的問題了，造化真是弄人！葉閣老，“調停”不成，反而惹了一身騷。
　　
　　他有什麼辦法，可以化解或者減弱魏公公對他的怨恨呢？
　　
　　時過不久，京城士林里忽然傳出一個說法。說是這個勸魏忠賢下野的奏疏，其實是葉閣老被自己的門生謬昌期逼迫不過，勉強寫出來應付輿論的。
　　
　　這個說法，在流傳過程中又逐漸衍化為：不僅如此，就連楊漣的奏疏也是由繆昌期代筆的。
　　
　　繆昌期，字當時，南直隸常州府江陰縣人。年輕時就有文名，但一直到萬曆四十一年（1613）才中進士，那年他已52歲，主考官是葉向高。他做了官后，經常來往于師門，但對葉的軟弱卻屢有不恭。
　　
　　他成了這兩個傳說的主角兒，沒有什麼人站出來糾正。傳得多了，也就成了板上釘釘。可怜的老繆，后來竟為此付出了生命的代价。
　　
　　据說，第一個說法，就是葉閣老自己散布出來的，為的就是金蟬脫殼——讓那個桀傲不馴門生去搪災吧！
　　
　　人若做到如此，不要說士大夫骨氣，就連“人”字的兩划也當不起了。
　　
　　所以，我個人不大相信葉向高會如此不堪，更何況他后來對自己的軟弱還是有所悔悟的。
　　
　　京城的事情，也就如此了。由于古代信息傳播的速度不快，南京方面眾官員的反應，在一個月后才漸漸強烈起來。可是所有的奏疏，被天啟以“所奏事情屢經論明，已有旨了”一句話。通通給壓住。
　　
　　東林今后能否再次躍起一擊？不得而知。
　　
　　而魏公公經此一劫，卻是陡然起了殺心！
　　
　　血，能使所有的人住嘴。這是太祖皇帝的經驗，也是人性不堪一擊的軟肋。
　　
　　老祖宗對這個已經屢試不爽，今天，我也要來試試！
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　　就在這個時候，有兩個小人物触發了曆史的机括，使得大明朝的高層政治一下就充滿了血腥氣味。
　　
　　曆史發展中也有許多“蝴蝶效應”，此處一陣清風，彼處即掀天大浪。
　　
　　就在魏忠賢正考慮如何一勞永逸收拾東林黨的時候，他的一個爪牙給他出了個主意。這是一個很見殺氣的建議，就是可以動用刑杖，壓服諸臣——誰再敢羅皂，就大棍伺候！
　　
　　天啟固然昏庸，但上台四年來，對文臣還是抱有起碼尊重的，一次杖刑也沒用過，比起嘉靖、萬曆等他的太祖、乃祖們要文明得多。
　　
　　而今，刑杖一開，必會死人。閹黨要開殺戒了！
　　
　　提出這個惡毒建議的，誰也想不到，竟是個面目姣好的“小男兒”。他就是時任翰林的馮銓。
　　
　　這個馮銓，字振鷺，是北直隸涿州人，后來成了閹黨著名人物，而且政治履曆橫跨明末清初。而在一開始，不過就是個普通的詞臣。他是萬曆四十一（1613）的進士，入仕后在翰林院供職。那時少年得志，正是可以准備大顯身手當“好男兒”的時候。
　　
　　但老天爺既照顧他又不照顧他，讓他生了一副水做的胎子，唇紅齒白，宛若處女。
　　
　　這一來，這個“寶哥哥”可就倒了霉了。
　　
　　明代官場上有惡習，那就是男風极盛。小馮銓長得少年貌美，那不是等于一腳踩到了狼窩里？他的同僚們，經常把他們當“鴨”來戲弄。
　　
　　這種事情，要是放到現在，立刻成爆炸性丑聞。但在那時，也就是聊博大伙一笑，沒人當回事。
　　
　　那時候，繆昌期恰好在翰林院系統任“左諭德”，管太子讀書的事情。老爺子也有好男色的毛病，對馮銓“狎之尤甚”。什麼叫“狎之尤甚”？要說古人真是能拽文，其實就是——光天化日之下，在翰林院的辦公室里，把馮銓給“強暴”了。
　　
　　過了不久，馮銓又在辦公室里被數位同事“集體施暴”。
　　
　　挖靠！這叫什麼事？
　　
　　腐敗之風，習以為常，也就沒人上升到道德高度去看了，就連萬曆皇帝都養了好多男寵。明朝，呵呵，厲害呀。
　　
　　當然，這事也有另外的說法。有人說馮銓為人浮躁，人品不大被人瞧得起。繆昌期對他鄙視尤甚。老繆是蒙古血統，野性猶存，就以這種方式表示了蔑視。老繆本人並不覺得這有什麼不道德。
　　
　　不管怎麼說，這事是有，且士林皆知，畢竟是奇恥大辱。
　　
　　馮銓含淚吞聲，當然要圖謀報復。
　　
　　据說，在政治立場上，馮銓當時還屬于東林一派，但是受不了東林的老爺們兒老是這麼欺負，于是有了離心傾向。
　　
　　直到后來發生了一件事，促使馮銓斷然脫離了東林。